VIA DOLOROSA

Prétoire. — Forteresse Antonia. — Tribunal de Vilate. — Sainte- Sophie. — Chapelle du Couronnement d'épines. — Chapelle de la Flagellation. — Lithostrotos. — Chapelle de la Condamnation, — Arc Ecce Homo. — Basilique Ecce Homo. — Chapelle de la III* Station. — Eglise de Notre-Dame du Spasme. — Simon le Cyrénéen. — - Eglise de Sainte-Véronique. — Porte Judiciaire. — Chapelle de la Colonne.

Il importe que le pèlerin soit fixé sur le point de dôpart de la Via dolorosa. Nous commencerons donc la visite par le Prétoire de Pilate, et nous la terminerons au Calvaire. Nous aurons ainsi une suite logique dans les explications du chemin parcouru par Noire Seigneur. L'emplacement de la Maison d'Hérode Antipas indiqué par la tradition antérieurement au xvii' s. et l'église Sainte-Anne rentrent dans le cadre de la 5* visite, à Getbsémani. On peut toutefois, si l'on en a le temps, commencer la 2* visite par l'église Sainte-Anne (K. p. 149-152;.

Via dolorosa.

Oo donne le nom de Via dolorosa au chemin parcouru par Notre- Seigneur, chargé de la croix, du Prétoire au Golgotha.

Chaque année l'Eglise rappelle d'une manière touchante les soulTrances et la mort de l'Homme-Dieu, et il n'y a pas de chrétien qui le Vendredi saint n'éprouve un élan d'amour et de reconnaissance pour son Rédempteur, pas d'inditlércnt qui ne sente se réveiller en lui quelque sentiment religieux qui le rapproche de son Créateur.

Le souvenir de la Passion a toujours été pour les âmes d'élite l'aliment le plus solide de leur piété. Afin de se représenter plus vivement ce que Jésus a enduré par amour pour les hommes, elles suivent en esprit ses pas ensanglantés, s'arrêtent a chaque incident qui a marqué la voie douloureuse pour se livrer à la contemplation et à la prière. Ce sont là les Stations, que la piété chrétienne échelonna, au nombre de 14, entre le Prétoire et le Saint-Sépulcre. Neuf de ces incidents sont relatés dans l'Evangile, savoir : la condamnation du Sauveur par le gouverneur romain, l'imposition de la croix, l'aide de Simon de Cyrène chargé de l'instrument du supplice, les paroles de Jésus aux filles de Jérusalem, '

et les cinq dernières xjui eurent lieu au Golgotha. La triple chute du I

divin Sauveur, sa rencontre avec sa Mère, et l'acte courageux autant que ^

délicat d'une pieuse femme qui essuie le visage ensanglanté du Maître sont empruntés à des traditions plus ou moins anciennes. C'est à cette dernière forme, 14 Stations, que l'exercice de piété du Chemin de l£ croix s'est définitivement arrêté et qu'il s'est répandu dans le monde entier. Il compte parmi les dévotions les plus salutaires, enrichi pai TEglise d'indulgences nombreuses.

L'exercice du Chemin de la croix se trouvera à la fin du volume, aprèi les Extraits du Nouveau Testament.

92 ^'' Visite. JÉRUSALEM Via dolorosa.

Prétoire de Pilate,

Pour le pèlerin de Jérusalem, l'exercice du Chemin de la croix offre des charmes et des consolations inexprimables, s'il a conscience de prier aux endroits mêmes où se sont accomplisles grands mystères de la Rédemption. Quel est donc le point de départ de la Via dolorosa ? Où se trouve le Prétoire? Tout dépend de là ; car l'emplacement du tribunal de Pilate une foisconnu, il est aisé de suivre Jésus-Christ sur le trajet relativement court qui aboutit au Calvaire.

Or, aux pèlerins du iv' s. les chrétiens de Jérusalem indiquèrent ce lieu au N.-O. du Temple, à la forteresse Antonia. Cette tradition, représentée depuis l'an 333 jusqu'à nos jours par une série de témoignages incontestables et non interrompus,, est confirmée par les récits évangéliques, l'histoire profane et les découvertes archéologiques.

Le Prétoire était la résidence ordinaire de la cohorte et de son chef. Il devenait aussi celle du procurateur, qui chaque année venait passer quelques jours à Jérusalem, pour surveiller l'immense foule des Juifs attirés dans la Ville sainte par les fêtes de Pâques. C'était donc à la fais^ un palais et une caserne, c'est-à-dire un château fort. A Jérusalem, il y eut deux édifices de ce genre, tous les deux construits par Hérode le Grand. La première résidence royale fut la forteresse Antonia qui se dressait au N.-O. du Temple; la seconde construite après la mort de Mariamne, sa deuxième épouse, s'élevait à l'extrémité occidentale de la ville, à l'anjE^le N.-O. du mont Sion. La forteresse Antonia dominait les parvis sacrés qui, en cas de sédition, assure l'historien juif, « n'étaient accessibles que par l'Antonia. » Gessius Florus et le général Titus en firent l'expérience, l'un à l'occasion d'une émeute, l'autre quand il s'empara du Temple, puis de la Ville haute. En raison du caractère turbulent des Juifs et de leur animosité contre les Romains, en raison même de leurs propres divisions, rien n'était plus commun aux solennités de Pâques qu'une sédition, et celle-ci éclatait pour l'ordinaire, dit Josèphe. sur l'esplanade du Temple. Pilate en savait quelque chose, lui qui avait dû, une fois déjà, faire irruption sur les parvis sacrés pour étouffer une émeute de Galiléens, dont, dit saint Luc (XIII, 1), « il mêla le sang à celui des victimes. » Pour ces motifs, « il y avait toujours une légion romaine dans l'Antonia, continue Josèphe, et aux jours de fête, les soldats se tenaient sous les armes aux différents points des portiques, surveillant le peuple pour comprimer par leur présence toute tentative d'insurrection, le Temple étant la sentinelle de la ville, comme l'Antonia l'était du Temple. Voilà pourquoi l'Antonia renfermait, avec ses propres gardes, ceux du Temple et de la ville ■•. »

C'est donc à bon droit à l'Antonia qu'il faut chercher Pilate venu de Césarée à Jérusalem avec un renfort de troupes, uniquement pour surveiller les Juifs assemblés en foule autour du Sanctuaire. En dehors même des jours de fêle, nous trouvons dans l'Antonia le commandant de la garnison de Jérusalem, Claude Lysias, comme il résulte de l'arrestation de saint Paul *.

D'après le témoignage des premiers chrétiens de Jérusalem, Pilate n'a pas prononcé la sentence de mort contre Jésus dans le deuxième château d'Hérode au mont Sion. Et certes, ils ne s'intéressaient pas moins au