Matlh., XXIV. — Marc, XIII. — Luc, XXI

Ch. de l'Ascension. jéRUSALEM 6« Visite. 189

n Cet endroit, dit-il, formant une enceinte tonte ronde pavée de dalles de marbre, est entouré de chambres voûtées. Au milien de cette enceinte s'élève une petite chapelle arrondie, à ciel ouvert et sans dallage, et c'est là, sous cette coupole découverte, que glt la sainte pierre. »

An temps des Croisés, les portiques, ou a le cercle des chambres voûtées » de Daniel, furent transformés en couvent à l'usage des chanoines réguliers de Saint-Augustin, appelés les moines blancs. Aujourd'hui, le couvent est occupé par une ceinture de maisons arabes. Le mur de l'enceinte intérieure a été relevé sur les fondements du mur circulaire primitif, comme l'indiquent encore les pans de mur du cété de l'O., qui se rapprochent du cercle. Les parois de l'enceinte furent ornées de huit faisceaux de colonnes, dont les bases sont d'inégale grandeur, et dont les chapiteaux supportaient un entablement. Si jamais les architectes francs avaient eu l'intention de construire une nef circulaire avec une rotonde couverte d'une conpole, ils y ont vite renoncé, pour s'en tenir au simple édicule; on n'a, d'ailleurs, trouvé aucune trace d'une seconde rangée de colonnes à l'intérieur. Le mur des Croisés fut reconstruit plus tard, du cété de l'E., à pans droits très irréguliers.

Chapelle de rAscension. La gracieuse chapelle, qu'on voit au centre de la cour, a été construite par les Croisés ; les musulmans Tont ensuite légèrement modifiée. C'est une construction octogone inscrite dans un cercle de G m. GO do diam. Elle est formée de 8 piliers doubles, flanqué chacun de deux colonnettes en marbre, supportant 8 arcades ogivales. L'octogone se termine par une corniche supportée par des modillons. Les bases et les chapiteaux des colonnettes, ainsi que les modillons, tous en marbre blanc, sont du même type que ceux du Tombeau de la Vierge, de la chapelle du Couronnement et du baptistère octogonal transformé en oratoire de l'Ascension de Mahomet au Haram esch Schérif. Au xii' s., la coupole était percée d'une grande ouverture au centre, mais ne reposait pas sur un tambour ; les 8 arcades étaient complètement à jour. Les musulmans ont muré 7 des flancs de la chapelle, et construit une nouvelle coupole sans ouverture centrale ; mais ils l'ont élevée sur un tambour, dont les fenêtres éclairent l'intérieur du sanctuaire.

A l'intérieur, un encadrement de marbre blanc de 0 m. 80 de long sur 0 m. 50 de largeur et 0 m. 10 en profondeur, entoure le rocher qui porte l'empreinte du pied gauche de Notre-Sei- Roeur ; les vestiges du pied droit se sont effacés avec le temps. Saint Jérûme et sainte Paule ont baisé cette pierre sacrée *.