ALCOOL

Avec l'alcool on obtient des atcootals, dos atcoolature* et des atcoottî*. V. ces mot».

L'alcool reçut, auxv* et au xvi* siècle, on accueil cuihousiaste. Pour les médecins d'alors, c'était non seulement une panacée universelle, mais un préservatif contre Ujutcs les maladies. • L'alcool, s'écrie l'un d'eux, dissipe la mélancolie, réjouit lo c<cur, purifie l'enteDdemeiit ci illumine l'esprit. II furtifio La jeunesse, et ressuscite lei vieillards. Il aide à la digestion, prévient la cécité, dissipe les défaillano<^8 du cœur, empêche le ucmbicment dos mains, la rupture des gros vaisseaux et lo ramoIIiBseoient de la. moelle. ■ Lo nom d*cau-dc-vie iaqua vitr), qui semble aujourd'hui une antiphrase, comme celui d'Euméuides, donné aux Furies, était alors l'oxprcssioa do la conllaxkce universelle.

— Toxicol. Les rccherchoB sur la toxicit^J des dÎTcrscs sortes d'alcools sont surtout dues à Dtijardio-Beaamctz et Audigé. Des expériences faites sur des animaux, principalement sur d(!S chiens ot des porcs, ont conduit aux conclusions suivantes.

Les alcools butylique et amylique sont à peu près quatre fois plus toxiques que l'alcool éthyliquc. La loxi» cité croît en même tcrnps que lo poids atomique et lè point d'ébullitlon, ce qui so rapporte aux alcools chimiquement purs. Pour les alcopls qui se rencontreoE'dans le commerce, on peut dire que : '

P De tous les alcools de consommation, le moins toxique est l'eau-de-vio de vin.'qtill'cst ccpendannln peu plus que l'alcool éthyllque pur;

2" Les caux-de-vie de marc et de cidre, ainsi que les alcools d'industrie soigneusement rectifiés, no sont guère plus dangereux que l'alcool do vin ;

3* Les alcools d'industrie et surtout l'alcool de betterave, bruts ou imparfaitement rectifiés, sont notablement plus vénéneux que l'alcool éthyliquc pur;

4» Les parties séparées par la rectification des alcools bruts ont une toxicité bien supérieure à celle de l'alcool éthyllque et oui peut être voisine de celle de l'alcool butylique ou de l'alcool amylique.

Des recherches très récentes ont mis en doute ces conclusions ; mais les résultats communiqués aux sociétés sar vantes ont été tellement controversés que nous jugeons inutile de les rapporter. Nous dirons seulement aue, d-après Daremberg, tous les alcools seraient nuisibles, depuis les eaux-de-vie les plus renommées jusqu'aux alcools que l'industrie produit à si bon marché.

Voici des essais faciles à faire pour s'assurer de la pureté d'un alcool : s'il est bon, agité avec l'acide sulfurinue concentré, il ne doit pas noircir; il ne doit décolorer ni lo permanganate de potasse, ni la fuchsine. Un alcool qui a subi avantageusement ces épreuves ne peut encore être garanti pur, mais les probabilités sont en sa faveur.

— Statistique. Autrefois, l'alcool était produit exclusivement par la distillation des vins. Mais, depuis que les départements producteurs d'eaux-de-vie de vins ont été ravagés par le phylloxéra, l'alcool de grains et de betterave a presque complètement remplacé l'alcool de vin.

Il se fabrique en France plus de 2 raillions d'hectolitres d'alcool. Une part est utilisée par la parfumerie, la pharmacie, mais la plus grande partie est consommée comme boisson. Les départements du nord sont ceux où l'on consomme le plus d'alcool : dans la Seine-Inférieure, la consommation annuelle est environ 14 litres par tête ; dans la Somme, 10 litres, tandis que dans la Haute-Savoie elle n'atteint que 0,6 par tèlè. Rouen et Le Havre sont les deux villes de France où la consommation de l'alcool est lo plus forte : environ 16 litres par tête.

En France, la consommation movenne est de 4 litres par tête ; en Norvège, 26 litres : en ï^spagoe. 0.84,

L'extrême facilité avec laquelle l'alcool absorbe l'eau, dissout les résines et les huiles, fournit un moyen commode de le dénaturer et donne lieu à une question fiscale importante ; on n'a pu trouver jusqu'ici un moyen pratique pour constater la présence de l'alcool daiis les diverses substances qui le dissimulent.