CHAPITRE IV

mAFPOKT FAIT A l'ACADBMIE DES SciBNCBS DI PaRIS, SITK IA MACHINE AÉROSTATIQUE DE MM. MONTGOLFIEE. — 1783.

M. d'Ormesson, contrôleur-général, frappé de l'expérience faite à Annonay par MM. de Montgolfier, le 5 jnin dernier, en présence de MM. des états particuliejrs du Vivarais, en a envoyé le procès- verbal à l'Académie. Dans cette expérience, on vit , non sans un grand étonnement , un globe creux , de trente- cinq pieds de diamètre, fait en toile et en papier, et pesant 45o livres, parcourir en l'air plus de I300 toises en •'élevant à une hauteur considérable.

Par la lettre qui accompagnait ce procès-verbal, M. le contrôleur-général demandait à l'Académie son jugement sur cette expérience et sur l'espèce 4e machine qui avait servi à la faire. M compa0uie, pour remplir ^esvuet» nomma WL TiiJ«t|

A L^ACADiuiE DIS fClSNGES BK FARIf. 63

Brisson*, Cadet, Lavoisier, Bossut , de Condorcet , Desmareit et moi, commissaires f pour prendre connaissance et de cette expérience, et de cette machine. Il était nécessaire, dans une matière aussi nouvelle, que les commissaires fussent éclairés par des expériences qui se fissent sous leurs yeux ; il fat décidé eu conséquence que M. de Montgolfier le jeune ( qui était arrivé à Paris) ferait exécuter une machine aérostatique aux frais de l'Académie (i), pour pouvoir non-seulement répéter l'expérience d'Annonay, mais encore en faire plusieurs autres. Nous allons rendre compte à la compagnie de ces expériences, ainsi que de la nouvelle machine construite par M. de Montgolfier, et dn mémoire quil a lu à cette occasion, depuis la rentrée de la Saint-Martin.

Mais comme l'objet dont nous allons entretenir l'Académie, est des plus importants, nous espérons qu'elle voudra bien nous accorder une attention particulière , pour mieux juger de ce que nous allons lui exposer.

Afin de procéder avec plus d'ordre dans ce rapport , nous le partagerons en plusieurs articles : dans le premier, nous dirons un mot de ce que l'on a tenté , ou plutôt proposé dans ce genre, avant l'expérience d'Annonay; nous exposerons ensuite les idées et les tentatives qui ont mené successivement MM. de Montgolfier à la découverte de leur machine aérostatique; nous parlerons après, des expériences que nous avons vues, dn moyen qu'ils emploient pour remplir, ou plutôt pour enlever cette machine, et de la cause qui la soutient en l'air; nous passerons ensuite au moyen dont on a fait usage, à la place de celui dont ils se servent pour remplir des globes et des ballons: enfin, nous traiterons, mais fort en abrégé, des différents usages. auxquels on peut employer la machine aérostatique.

Le vol des oiseaux est si étounant, et la faculté de s'élever et de planer dans les airs, a quelque chose de si admirable et de si propre à élever l'âme, qu'il parait que de tous les temps les hommes s'en sont occupés. De là, toutes les fables de l'antiquité sur ce sujet ; de là, les efforts qu'ont faits dans différents temps ceux qui se sont cru assez de génie pour parvenir à inventer l'art de voler. Il serait aussi inutile que dé-

(i) L'Académie, toajoun emprassëe à favoruer les progrès de* AMs et des Seiencei, avait ea effet dëcid-' qoe les expt^riences de la Machine aérostatique de M>l. de Moatgolfier se feraient à ses frais; mais le gouTernement ayant senti di'pnis l'importano* de cette dAnurerte , et que ces frais pourraient être trop considërables pour l'A«|* éimi9 , a'Mt cbargé d« toutes k» dépenses i)a« i'oa a faites à oetM occasiop.