Principes généraux

4 § 329. La forme principale de l’art antique,

c’est le corps humain. Les anciens Grecs voyaient dans le corps humain la corrélation nécessaire de l’esprit et son expression unique et naturelle. Si, dans l’origine, la conception des phénomènes naturels et des localités , des situations et qualités humaines, attribuées à des personnes

['divines, appartenait à la religion, si cette conception naissait des idées religieuses de l’antiquité, plus tard, lorsque celles-ci eurent perdu leurs forjccs, la représentation de tous ces sujets sous la fi- Igure humaine devint un pur besoin de l’art ; et l’art, indépendamment de tout culte et de toute croyance , n’obéissant qu’à ses propres lois, créa pour lui-même un nombre infini de figures de ce genre. Jusque dans les derniers temps, jus- 3 qu’à l’époque où une religion étrangère mit fin pour toujours à la manière antérieure d’envisager le monde (§ 215. 2.), l’art grec continua à avoir ipour principe et caractère distinctifs ceux de représenter en personne sous la figure humaine le lieu de la scène, les penchants intérieurs, les rapports déterminants ou contraires, et de traiter au contraire, autant que possible, les phénomènes extérieurs de la nature, comme des attributs unijques de ces figures.

1 1. Le génie grec ne connaît pas îa contemplation sentimentale de la nature en général , la conception romantique du paysage (i§442. ) ; sa fougue et sa vivacité ne lui laissent lapercevoir que le point le plus élevé des formes corporelles, c’est-à-dire la figure humaine. Schiller, Ueber naïve ünd SENT1MENTALISCHE DICHTUNG , SUR LA POÉSIE NAÏVE ET sentimentale, vol. xviii. de ses œuv. p.252.

§ 330. Si maintenant cet axiôme, ainsi que la 4; nature du fait l’exige, loin d’être regardé comme [isolé, conditionnel, accidentel, est au contraire fondamental, général et constant dans l’art antique; nous pouvons y puiser le principe fondamental de l’art grec et la loi positive de l’acti-

Archéologie, tome 2. 12

2 vite artistique des anciens. Il ne faudrait pas y voir cependant une reproduction , une imitation immédiate de ce que les sens perçoivent extérieurement , de ce qu’on nomme la réalité ! mais Lien une création de notre esprit, une conception j de la vie intellectuelle, une expression de cette même vie sous les formes qui lui sont naturelle-

3 ment unies. Sans doute , tout cela ne peut pas avoir lieu sans une imitation pleine d’amour de ce qui tombe sous les sens; bien plus, il n’y a que la conception intérieure et enthousiaste de cettei forme, du corps humain en un mot, à laquelle! cette imitation apparaisse comme l’expression générale et élevée d’une vie dont le souffle anime et pénètre tout. Mais pourtant, le but de cette imitation n’était pas de rendre ou reproduire l’apparence individuelle du monde physique , mais l’expression des forces de la vie intérieure et de l’être intellectuel. C’est par suite de ce principe que nous voyons les figures de l’art grec éviter de revêtir dès le commencement le caractère de l’individualisme, et le portrait proprement dit, n’entrer que fort tard dans le domaine de l’art.

4. Quant à ce fait , l’Orient est soumis aux mêmes lois que l’antiquité grecque, et l’art des Orientaux s’éloigne encore plus de l’imitation individuelle ; le caractère des formes est encore plus général , plus architectural que dans l’art

grec.

i § 331. Mais maintenant, aussi peu l’art grec, au temps de sa véritable splendeur, croyait pouvoir inventer des formes autres que les formes données par la nature; aussi peu croyait-il, dans sa

(tendance principale, car elle ne fut pas la même à [toutes les époques (12 4, 2. 130, 5. 136, 3.), devoir imiter la figure humaine dans ce qu’elle a de moins important et d’exceptionnel dans son rapport avec la vie intérieure; quoiqu’on ne puisse nier que ces particularités ( vérités des artistes) n’offrent quelquefois, dans le rapport obscur qui les réunit au tout, un charme tout particulier et une valeur à eux propre (ceux de l’individualité). On 2 vit au contraire se développer, dans les écoles artistiques de la Grèce, des formes qui semblaient au *goût et au sentiment national comme celles de l’organisme à son plus haut degré de développement , comme les seules véritablement inventées, et qui pn conséquence furent seules prises pour bases dans |a représentation générale d’une vie plus élevée ; pes formes sont celles que l’on a nommées formes idéales. Leurs principales qualités sont la simpli- 3 çcité et la grandeur, elles ne souffrent aucune (négligence de détails , exigent au contraire une subordination des parties accessoires aux parties principales , ce qui donne à l’ensemble de la composition une plus grande clarté. Les caractères 4 [différents, au moyen desquels la vie est représentée [artistiquement dans ses tendances et sous ses côtés différents, se montrent tantôt comme des modifications naturelles de ces formes principales , tantôt comme des personnifications créées à dessein. (En conséquence, lorsqu’on a besoin d’apprendre à connaître les formes que le génie grec regardait comme les seules justes et vraies en général, 5

il est nécessaire de savoir la signification et l’importance que les Grecs attachaient à chaque partie de la figure qu’ils modelaient.

3. Sur ce principe, Winckelm. iv. p. 53.; d’une manière plus précise , Eméric David , Rech. sur l’art statuaire CONSIDÉRÉ CHEZ LES ANCIENS ET CHEZ LES MO¬ DERNES. Paris. 1805. Outre les exigences de l’œuvre d’art en général , qui veulent une conception claire et de l’harmonie dans l’effet général , les exigences particulières de la matière (§25.2.) doivent être prises en considération. La nature morte, la matière inanimée, supportent moins de variété et d’abondance de détails , que la nature vivante, que la matière animée n’en montrent aux yeux; un grand nombre de choses qui contribuent à l’effet général lorsqu'elles appartiennent à la nature vivante, semblent repousser et nuire à cet effet lorsqu’elles sont transformées en une masse inerte et froide. La matière, dans ses différences, obéit à des lois différentes, sans aucun doute; quelques fragments semblent donner à penser que les anciens ont exprimé dans le bronze, d’une manière plus marquée , les veines et les autres élévations et inclinaisons de la surface du corps, que dans le marbre.