IL HABILLEMENT DU CORPS

i. Principes généraux .

1 § 340. Que le corps humain, dans sa nudité naturelle, soit devenu la forme principale de la plastique , c’est ce qui n’a pas besoin, à proprement parler , d’être expliqué ; c est en effet le corps seul tel qu’il sort des mains de la nature, et non pas tel que les mœurs et les habitudes de l’homme l’habillent et le façonnent, qui représente sensuellement et clairement à nos yeux l’âme et la

2 vie. Il fallait cependant le goût des Hellènes pour trouver la limite où les membres du corps se montrent comme la plus noble façon d’être de l’homme; et ce fut à ce but élevé de la gymnastique, qui entretenait surtout le goût des Grecs, que

toute pudeur, que toute honte incommode, fuirent de bonne heure sacrifiées. La plastique eut 3 'bientôt formé des liens étroits avec la gymnastique, tandis que le costume de la scène, emprunté aux jpompesetaux fêtes dionysiaques, suivait précisément le chemin opposé; aussi ne doit-on jamais |se représenter les personnages de la scène d’après les figures de la plastique, ni celles-ci d’après ceux-là. Autant cependant le sentiment de l’en- 4 thousiasme de la beauté du corps était répandu, et autant les artistes recherchaient l'occasion (de le représenter ; mais aussi peu cette occasion était-elle arbitrairement amenée, aussi peu l’artiste s’éloignait-il de la vie dont les mœurs et les habitudes constantes devaient être observées et respectées, dans la conception et l’exécution des formes de l’art. La nudité paraissait toute naturelle dans les figures d’athlètes; de là elle passa facilement aux figures des divinités mâles que la piété des temps primitifs avait revêtues de vêtements très-amples et très- élégants, et aux figures héroïques que l’art dans ses commencements avait représentées armées de pied en cap, car alors la plus noble représentation paraissait aussi la plus naturelle. Les vêtements de dessous, qui dérobent 5 presqu’entièrement les formes du corps, furent généralement abandonnés, ce qui se fit avec d’autant plus de facilité , que dans les anciennes mœurs grecques nationales les hommes de constitution saine et robuste avaient coutume de sortir avec un seul vêtement de dessus sans 6

chiton. Les dieux et les héros en chitons sont conséquemment de la plus grande rareté dans les figures qui appartiennent à l’art grec arrivé à sa 6 perfection. Le vêtement de dessus, d’un autre côté, est, dans l’art comme dans les pratiques de la vie commune, mis de côté , dans tous les instants où l’activité et le travail sont plus animés; les figures de divinités debout, que l’on se figurait tantôt secourables, protectrices, combattantes ou agissantes de quelque façon que ce fût , pouvaient en conséquence être représentées entièrement nues. Dans les statues assises, au contraire, le vêtement de dessus manque rarement ; il ceint ordinairement les reins et indique le repos et l’éloignement de toute activité pressante. Les vêtements entendus de cette manière acquièrent dans les figures idéales elles-mêmes une importance particulière, et en deviennent un des attributs les plus significatifs. Dans l’art antique, les vêtements sont présentés sous une forme symbolique et abrégée, c’est ainsi que le casque est pour l’armure entière un morceau de la chlamydepour l’habillement complet de ? l’Ephébe. En tout temps les enfants furent représentés nus; ce fut , au contraire , une chose longtemps inouïe dans la plastique des arts, que l’absence totale de vêtements pour le corps des personnes du sexe féminin à l’état adulte, et le premier exemple qui en fut donné dut (§ 126. r. 3. 128. r. 4.) être justifié par quelque pratique de la vie; à côté d'une figure de femme nue, on supposa d’abord qu’un bain se trouvait, jusqu’à ce que les

l yeux se fussent habitués à des représentations semî blables sans qu’un motif réel les justifiât. Aux stai tues-portraits on donnait le costume ordinaire, à S moins que la figure élevée à l’état de héros, ou divinisée , ne fut placée au-dessus des besoins ordinaires.

1. Ce paragraphe concerne le sujet déjà traité par Hirt , dans son mémoire « Ueber die bildung des nakten bei DER ALTEN , des FORMES Dü NU DANS L 'ANTIQUITÉ. »

Mémoires de l'acad. de Berlin. 1820. où il cherche à résoudre le problème, mais tout autrement.

2. La nudité complète fut mise pour la première fois en usage dans les exercices gymnastiques de la Crète et de Lacédémone. Durant la 15. olympiade, Orsippe de Mégare

ji perd par hasard , dans le stade à Olyropie , sa ceinture et | gagne ainsi le prix; Acanthus de Lacédémone se montre dans une nudité complète dès son entrée dans le stade; ce fut depuis une loi générale pour tous les coureurs. Mais l’absence de tout vêtement ne fut guère en usage pour les autres athlètes avant Thucydide. Y. Boeckh. C.I. 1. p. 554. Les barbares, surtout les Asiatiques , conservèrent cet ï usage chez eux ; il était honteux même pour les hommes de se montrer dans un état de nudité ( Uérod. 1. 10. ) ; et l’on voit des traces de cet usage dans les simulacres des dieux ! figurés sur les monnaies impériales de l’Asie-Mineure , qui sont pour la plupart beaucoupplus vêtus que ceux des mon- 1 naies grecques.

3. Le costume de la scène, ainsi que Pollux et la Mosaïque du musée Pio Clementino le font connaître suffisamment, se composait originairement de la jupe bariolée ( 7roixüot$.

’ Cf. Welcker AD theogr. p. lxxxix. ) des fêtes dionysiaques; aussi Bacchus lui-même , dans les idées ordinaires du peuple, ne pouvait-il pas se passer des vêtements couleur safran et du manteau de pourpre. Parmi les représentations figurées , on n’observe que sur quelques vases peints , surtout Apulo-Lucaniens , à cause de leurs rapports avec les fêtes et pompes dionysiaques, un style scénique dans les vêtements.

Cf Feuerbach , Vimc. Apoll. p. 360. s. et § 351.