SIXIÈME STATION

En nous tenant couchés sur un plan horizontal où incliné.

Gette station peut être nommée {a station la plus fixe ou le repos le plus complet. Le centre de gravité de tout le corps de l'homme , situé horizontalement, est plasé entre l'os pubis et les fesses, suivant une expérience de Borelli. Plusieurs observations que j'ai faites me confirment dans l'opinion que le centre de gravité est dans l'articulation du sacrum avec les iliaques ; j'ai vu tomber des militaires dans un fossé profond, et presque tous recevaient le coup. dans a région de l'os sacrum. Le maçon qui se jeta de la corniche de l'église de la Madeleine en bas, reçut le premier coup sur le sacrum, et l'Anglais qui se précipita de la colonnedela place Vendôme, éprouva Le même sort. Cette tendance du centre de gravité du corps de l'homme, dans ce genre de chute, est quelquefois heureuse ; car ect endroit étant le plus fort et le plus résistant aux chocs violents, fait qu'un grend nombre de ceux qui tombent ainsi d’une hauteur de 41872 à . 745 millimètres (15 à 30 pieds) , se retirent de ce malheueux événement sans blessure ni fracture, et sont quittes pour quelques fortes contusions. J'ai observé les deux faits du maçon et du jeune Anglais, et les fractures complètes et terribles qu'ils éprouvèrent aux 08 du sacrum et aux iliaques , parce que je demeurais à côté de la Madelème, et que je me suis transporté tout de suite pour renouveler cette observation ; et parce que le hasard me fit passer par la place Vendôme quand l’Anglais venait de tomber sur les marches de marbre. Dans les deux cas, la tête et les extrémités inférieures des jambes étaient intactes et toute la destruction était concentrée autour du centre de gravité ne nous désignons, et qui reçut le premier coup. La chute u maçon présenta un phénomène extraordinaire ; il était tombé de 23"984 millimètres (80 pieds) de hauteur, sur un plan incliné, formé de planches pour couvrir les bases des colonnes, et il fut rejeté, par l'élasticité des planches, à j L}

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92745 millimètres (30 pieds) au-delà de la ligne normale de la chute. | On ne peut pas cependant fixer la position du centre de gravité de tous les hommes dans ce point, parce qu'il est subordonné au plus où moins de poids relatif des parties supérieures du corps, qui ne se trouvent pas dans le même rapport chez tous les sujets. Comme il n'y a, dans cette position du corps couché, aucun effort à faire, et que les autres circonstances auxquelles on doit avoir égard appartiennent spécialement à la physiologie ou à la médecine , nous dirons seulement que chaque homme prend dans cette station la position qui lui est le plus commode pour se reposer, objet qui lui est plus particulier que tout autre , quoique l’on puisse se coucher sur le dos, sur le ventre et sur l’un des deux côtés, Le coucher sur le côté droit est la position la plus ordinaire, celle que nous gardons pendant le sommeil, et dans laquelle nous le goûtons le plus long-temps et le plus volontiers. Deux causes physiques décident cette préférence : la première est le volume et la pesanteur du foie, qui, étant mal assujetti dans l’hypochondre droit , pèse de tout son poids sur l’estomac , entraine le diaphragme, et produit une gêne et des tiraillements qui troublent le sommeil par des songes pénibles, et empêchent de garder longtemps la même posture quand nous nous couchons sur le côté gauche, La deuxième cause est la direction de l’estomac, qui, étant incliné de haut en bas, et de gauche à droite, se trouverait en opposition à la descente facile des aliments si nous nous couchions sur le côté gauche; tandis que, couchés sur le côté droit, les matières qui remplissent cet organe en sortent naturellement, et ne sont pas obliées à remonter en sens inverse à leur gravitation , comme il arrive quand nous nous couchons sur le côté opposé.

Telles sont les règles générales de ce genre de station, par rapport aux hommes sains et bien constitués ; mais elles changent quand on a quelque vice de conformation ou quelque maladie , telle que des abcès, des douleurs, qui font trouver préférable quelque autre des positions de la même station. Après une marche pénible, une course fatigante, et quand on à la poitrine faible , on préfère se coucher sur le

dos , au moins pendant un certain temps. Ainsi, les enfants et les vieillards aiment à coucher sur le dos, les premiers parce qu’ils ont les organes de la respiration encore faibles, faute d'exercice et d'éducation ; les seconds, parce qu'ils ont les organes fatigués et endurcis.

Quant au coucher sur le ventre , il ne peut être supporté que par des personnes très vigoureuses , OU dans les cas de maladies où toute autre position serait plus pémible.

ARTICÉE TROISIÈME.

Exercices relatifs aux règles dont on a parlé dans les deux articles précédents.

Les exercices élémentaires que nous avons appris dans les leçons comprises dans le chapitre précédent, nous ont donné un grand nombre de moyens pour développer lPagilité, la souplesse, la vélocité, la résistance à la fatigue , etc. ; mais nous ne pouvons avoir encore cet aplomb, cette fixité , cette assurance dans les mouvements, cette sécurité, cette grace enfin que les exercices de ce chapitre vont procurer , pour nous préparer à passer le poutres les plus élevées et les plus vacillantes avec audace, prestesse , et sans danger. Les exercices de ce chapitre sont excellents pour fortifier et assouplir les membres , pour donner aux ligaments’, aux articulations et aux muscles , la vigueur, l'élasticité et le ressort qui leur conviennent ; ils disposent parfaitement pour marcher et courir sans se fatiguer, pour sauter et même pour apprendre à tomber , si le cas arrivait, sans se faire de mal. Les exercices que nous avons fait faire précédemment à nos élèves nous ont fait découvrir les résistances que leur organisation ou leur caractère peuvent opposer au développement de certaines facultés, et nous allons trouver une véritable mine de ressources pour obtenir les résultats désirés. Mais 1l ne | faut pas penser qu'il faucra appliquer dans tous les cas les. mêmes exercices ; et qu'il faut les pratiquer tous avec fréquence; ce serait une erreur. Je les indique parce qu'un |

Traité de Gymnastique qui vient après tous les autres, ne doit pas les oublier , et parce qu'il faut mettre à la disposition d’un professeur habile tous les moyens dont il saura après faire usage selon les circonstances ; et s’il se trompait dans le choix, ce ne serait pas ma faute ; car je puis dicter des règles générales ct opportunes, que ma longue expérience m'a apprises; mais je ne puis lui donner cette longue expérience , qui est le fruit du temps , de la persévérance , et de plusieurs autres qualités qu'un directeur d’institution gymnastique doit posséder.

Une autre difficulté se présente ici, qui n’est pas moins grave. La gymnastique que l’on fait en Angleterre est accusée du reproche de funambulisme par l’auteur de l’article inséré dans la Revue britannique, n° 42, du'mois de décembre 1898. C’est un Anglais, et un homme de mérite qui parle, et plusieurs des raisons qu’il donne sur le danger de faire des funambules, sur l’inconvenance d'enseigner aux demoiselles des exercices qui ne conviennent point à leur sexe, sont très fondées. En France aussi on tombe dans le même défaut : les gymnases particuliers se multiplient , le dernier venu se donne lui-même le titre de Professeur de gymnastique, et les parents et les directeurs de pensions se contentent d’une gymnastique bâtarde, ridicule , qui sent les planches des boulevards, et qui est extrêmement dangereuse. Ce n’est pas encore ma faute; j'ai averti du danger ; et le ministre de l’intérieur, comte de Siméon , qui a dit dans le temps que ma méthode était la seule que l'administration protégeait, aurait porté ses mesures salutaires au-delà de cette déclaration, lorsqu'il aurait vu les dangers de l'abus. Un gouvernement st autorisé à empêcher que l’on se casse le cou dans un établissement d'éducation, que l’on ne contrarie pas les vœux de la nature ‘et de la société , comme il est autorisé à combler un trou au milieu d’une place publique , où pourraient se précipiter les passants. La liberté d'éducation , quand même elle serait déclarée et existerait déjà, ne veut pas dire La liberté de faire du mal. Mais je ne puis approfondir ici cette question , et je ne fais que l’efileurer. De même que le gouvernement peut dire : Ma tolérance cesse où le mal commence, où les intérêts publics

sont en danger ; de mème j'ai dit et répété plusieurs {ois : Ma méthode et mes exercices s'arrêtent où l'utilité cesse, et où le funambulisme commence. Cela vent dire que je n’adopte aucun procédé qui ne soit utile au développement d’une faculté nécessaire, que je ne fais rien pour amuser les autres, et que mon Gymnase ne sera jamais un spectacle... Mais ici j'éprouve une troisième difficulté ; la voici. Un grand principe d'éducation, que Montaigne et cent autres philosophes nous ont légué, que la nature nous indique tous les jours, c'est que l’on ne peut pas enseigner bien une chose quelconque en ennuyant, et qu’il faut amuser ies élèves et leur rendre agréables es études, sion veul qu'ils apprennent. Ma méthode ne pouvait donc méconnaïitre ces principes: elle les suit, elle les pratique, et je déclare que j'aiadopté un grand nombre d'exercices par la raison qu'ils amusent les jeunes gens aussi bièn que les hommes, en même temps qu'ils produisent un résultat positif, avantageux pour quelqu'un des objets que je me propose. Ainsi tout exercice qui est utile, non dangereux ni ridicule, et qui peut s'appliquer sans aucun inconvénient pour les mœurs, le sexe, l’âge ou la santé de l'élève, tout est compris dans ma méthede.

Cette déclaration était indispensable ; sa place était marquée dans ce chapitre, qui est précisément le plus important de tous pour juger du caractère d’une méthode gymnastique, en ce qui regarde ses procédés matériels, et on va voir bientôt que je m'arrête à chaque instant, dans tous les exercices que je vais proposer, où l'utilité cesse, el où le funambulisme commence.

Les premiers exercices de cet article sont destinés à préparer les membres abdominaux de manière qu’ils puissent faire les autres mouvements ; car il serait impossible d’exiger d’un élève la durée et la fixité d’une position difficile , s’il n'avait pas acquis les facultés indispensables à son exécution.

Aer gxencrcr. — Fléchir ou plier les jambes d'un élève en avant.

. La manière la moins dangereuse de faire bien plier les jambes d’un élève en avant, c’est de lui confier cette action

1 bo SSL nn, |

à Ini-même. La fig. 25 de la PI. XIX indique comment -on doit faire cet exercice. Vous devez être sûr qu'il ne ploiera pas la jambe droite et puis la gauche, plus de ce qu'il pourra sans se faire du mal, et que chaque fois qu'il répétera cet exercice, sison état d’inflexibilité et de dureté articulaire le demande, il ploiera mieux la jambe qu'il presse contre son bas-ventre, et pourra rester plus longtemps dans cette position. On peut faire cet exercice par masses, ct alors on dit que celui qui tiendra le plus longtemps , et qui se donnera le moins de monvemeat , gagnera sur les autres, et vous les verrez lutter de persévérance , chercher à se fixer, éprouver des. difficultés, sautiller sur un pied et changer de place ; mais ils gagneront ainsi des ressources pour les leçons suivantes. Cet exercice, pour lequel on aura pris la grande distance, les fera rire, les amusera beaucoup, et ils voudront le répéter. Riez avec eux, répétez-le; mais si quelqu'un croyait devoir se moquer ou dire gravement et sottement aussi qu’il est ridicule, répondez aussi plus gravement encore et avec plus de raison: Cet élève pourra un jour sauver sa vie par la faculté qu’il acquiert de fixer son pied, de se maintenir en équilibre , et d'éviter une chute qui pourrait le faire disparaître et périr. Après qu'ils auront appris à se tenir ainsi, vous les ferez marcher en suivant le rhythme modéré un, deux, sans quitter les mains de leur position, tantôt sur la jambe droite , tantôt sur la gauche, ct vous remarquerez que non seulement les extrémités inférieures gagnent et se dévelopent, mais aussi les extrémités supérieures, les épaules et e thorax. :

2e EXERCICE. — Flexion des jambes en arrière. La flexion précédente des jambes à été faite en avant, On va en faire une autre en arrière, qui produira des effets différents. Les muscles antérieurs des cuisses, des jambes et des pieds vont recevoir une forte distension. Voici comment : On place les élèves le dos totirné au banc de pierre des perches à suspension , n° 28 de la PZ, VE, s'ils sont grands ; et s'ils.sont petits et moyens, on les place devant les bancs de bois des perches FR LM desenfants, PI: VI, n° 96. On leur commande de placer là pointe du pied droit par sa

GYMNASTIQUE, T. I, … de 17

partie supérieure sure banc , et pousser le corps et la cuisse en arrière, en sorte que le talon du pied qui est placé sur le banc, touche la fesse. Dans cette position , on fait plier, tant que l’on peut, la jambe qui pose à terre, pencher le corps en avant et ensuite en arrière , relever la cuisse fléchie pour redresser le corps, et la fléchir encore deux ou trois fois; après quoi on commandera : Halte. Le professeur qui surveille cet exercice observe si Île talon touche bien ou non la fesse, et encourage les élèves à serrer, autant que possible, jusqu'à ce qu'ils sentent le contact du talon; mais il se gardera bien de forcer lui-même les cuisses pour obtenir ce résultat, car il pourrait s’exposer à faire usage d’une force supérieure à la résistance naturelle des museles, et blesser les élèves. ( Voyezla fig. 26 de la même Planche. } Le même exercice se fera avec la jambe gauche.

Se EXERCICE. — Monter sur un banc ou sur une petite table sans prendre d’élan. Ï est question, dans cet exercice, d'accoutumer les élèves à monter sur un banc ou une petite table de lahauteur du milieu de la cuisse, sans prendre d’élan. IL faut placer la pointe du pied sur cette base de sustentation que l’on va se donner, plier beaucoup la jambe au-dessous de la cuisse, que l’on élève nécessairement beaucoup aussi, pencher le corps en avant, avancer les bras, et donner à la jambe fléchie et au pied qui pose sur la table, un mouvement énergique et simultané de ressort qui enlève le corps et transporte tout son poids sur cette même jambe. Pour aider à exécuter ce mouvement, on peut envoyer la jambe qui quitte la terre en haut, car cette impulsion fait pencher plus la partie supérieure du corps en avant , et facilite la transition du poids du corps sur son centre nouveau de gravité. On fait le mème exercice avec les deux jambes. |

4° pxercice. — Autre modification du même exercice. Quand on a appris à bien monter comme nous venons de le dire, on ajoutc à cette difficulté vaincue celle de faire descendre la jambe qui avait quitté la terre Îa dernière une autre fois, pour toucher la terre avec la pointe du

pied, se relever encore comme on l'avait fait, et répéter Paction trois ou quatre fois, soutenant toujours l'équilibre, et changeant ainsi la position du centre de gravité, sans tomber, ni quitter le point d'appui qu’on a pris sur la jambe droite. On fait le même exercice en changeant la position des jambes.

Ces exercices ayant préparé assez bien les élèves qui ont appris à bien fléchir les jambes, et qui les ont fortifiées et rendues sozples, en même temps qu’ils se sont habitués à maintenir l'équilibre du corps, on peut commencer à faire des applications.

d9 EXERCICE. — Se fenir en équilibre sur un pied. La première application, et la plus simple que l’on puisse exécuter, est celle de se tenir long-temps en équilibre sur un pied , élevant les bras bien droit en l’air , ainsi que l’autre je” que l’on ploiera à angle droit, et conservant le centre de gravité du corps sans le déranger sur là jambe qui pose à terre. On fera le même exercice:sur les deux jambes. s

6° ExERCICE. — Poser une jambe à terre ow sur un banc , et l’autre jambe bien tendue en l'air en angle droit. Une jambe posera à terre ou sur un banc, et la plante du pied supportera le poids du corps; l’autre jambe sera bien tendue en l'air, formant équerre avec le corps et avec la jambe qui pose, comme la fig. 21 de la PI. XIX l’exprime. Après que l’on se sera maintenu quelque temps dans cette: position, et que l’on aura bien fixé le centre de gravité , on commence à fléchir la jambe qui pose, à porter le Corps et les bras en avant, et on descend la jambe qui est en ai, la conservant toujours bien tendue , jusqu’à ce que Je talon touche à terre où sur le banc, comme la fig. 28. On se redresse, on répète le mouvement , s’il est possible ,. une autre fois, ou l’on change de point d'appui en le prenant sur l’autre jambe. On se repose ensuite , et toutes les fois que la chose est nécessaire, soit en faisant quelque exercice élémentaire avec les extrémités supérieures, Soit en faisant asseoir les élèves ct chanter quelque cantique,

7e Exercice. Étant assis, se relever sans äncliner la tête ni le corps en avant, et sans ramener les jambes ni le corps en arrière. Supposons que l'élève soit assis, ayant les cuisses formant un angle droit avec le corps, et les jambes un angle droit avec les cuisses, les bras ployés, les avant-bras horizontalement et en avant. On dit aux élèves de se relever sans inclimer la tête ni le corps en avant, et sans ramener les jambes ni les pieds en arrière. La chose est un peu difficile au commencement, parce que l’on contrarie une habitude; mais elle devient facile après quel- Fos essais. Ce transport instantané du centre de gravité u corps, qui avait pour base de sustentation le banc, et qui va chercher un autre appui, est fort utile pour acquérir la faculté de maintenir l'équilibre.

8° ExERGICE. — Approcher la pointe du pied de la bouche. Nous allons ployer maintenant la jambe d'une autre manière, et demander à nos élèves une action qui les amuserà beaucoup, qui les habituera chaque fois davantage à se fixer sur un pied, mais qu'un grand nombre ne pourront jamais faire. Ne les forcez pas, mais contentezvous de les exciter à réussir. Il s’agit d'approcher la pointe du pied de la bouche, comme la fig. 99 de la PI. XIX l’exprime. Ceux qui n’ont pu exécuter ce mouvement avec la jambe droite pourront peut-être le faire avec la jambe gauche. Voyez si vous pouvez l'obtenir, car vous gagnerez toujours un résultat utile tout en amusant vos élèves.

9e exercICE. — Étant à genoux, se relever par une forte secousse imprimée au corps, mais sans changer la position des jambes ni des pieds. Plaçons les élèves dans la station des deux genoux en terre, et demandons qu’ils se relèvent par une forte secousse imprimée au corps, mais sans changer la position des jambes ni des pieds. Ce mouvement se fait en appuyant les pointes des pieds sur la base de sustentation que l’on a, en portant le corps et la tête très en arrière , et puis, par un mouvement rapide de la tête et du corps en avant, on détache les genoux de leur pont d'appui, et, appuyant fortement sur les orteils, on redresse les deux jambes et puis le corps. Répétez plusieurs

sw " 1. F d fois cet exercice, car it'est très bon pour donner äux muscles des élèves un grand ressort. rer")

10° exercice. — Toucher la terre avec un genou. On lève une jambe , soit la droite ; on passe la main droite pardessous la cuisse du même côté , et on saisit la jambe avec la main près du coude-pied, comme la fig..50 de la même Planche, l’indique. Ensuite on incline Ja partie supérieure. du corps en avant, et on commence à ployer la jambe gauche , sur laquelle le corps est maintenu. Le bras gauche aide à maintenir le corps en équilibre et à éviter la chute. On continue ainsi la flexion de la jambe gauche très lentement, jusqu'à ce que le genou droit touche la terre, ét puis on se relève et on reste dans unc'attitude fixe, le corps et le bras gauche inclinés en avant, et la jambe et le Pras droit en arrière, sans licher la main Jusqu'à ce que . l’on dise : Halte. Cet exercice peut être assujetti au commandement , et fait par plusieurs élèves à la fois. mn.

Ici prendraient place naturellement une multitude d’autres exercices qui ne sont que des tours de force, si ma méthode ne s’arrêtait à chaque instant, à chaque branche qu’elle cultive , comme je dois le He , Où le funambulisme commence ; et pour terminer les exercices qui se rattachent à ce chapitre, nous ajoutérons qu'il faut exercer les élèves à maintenir l'équilibre dans les quatre positions différentes où ils peuvent se trouver, par suite des quatre penchements que le corps peut avoir. Les voici :

AC EXERCICE. — Penchement du corps en avant. On tâche d’avancer le corps et la tête en avant, le plus que l’on eut, en fléchissant la jambe qui pose à terre, avançant le Us du côté de la jambe qui est en l'air, comme la fig. 51 de la PI. XIX le représente, Cette position est très académique, et réunit toutes les conditions que les règles de l'équilibre et du centre de gravité demandent, On peut placer aussi les deux bras en avant, mais alors la jambe qui est en l’air devrait être plus tendue et plus portée en arrière, pour mettre un poids égal en-deçà ct au-delà du centre de gravité. Cette position se prendra alternativement sur les deux jambes.

12 exeRcICE. — Penchement du corps en arrière. On fait maintenant tout le contraire : on porte la tête et ia partie dorsale et supérieure du corps le plus en arrière et en bas que l’on peut, et, pour mettre un contrepoids à ce renversement , on avance la jambe que l’on lève; car

tous ces exercices doivent être faits alternativement sur

une seule jambe. Le bras de la jambe qui est en l’air se lève aussi en avant , et l’autre est porté en bas et en arrière.

13e exercice. — Pénchement latéral du corps vers la

droite. On incline la partie supérieure du corps et, le bras droit vers la droite Le plus possible, et on porte le’ bras et la jambe gauche vers la gauche. La poitrine doit rester dans son équarrure parfaite, sans tourner d'aucun côté.

44e exercice. — Penchement latéral du corps vers la

gauche. Les mêmes mouvements que dans le précédent exercice, mais à l'inverse. On peut ployer, si l’on veut, le bras droit vers la tête et en haut.

Ceux qui aiment les tours de force ne seront pas contents de ma circonspection, qui m'en fait passer en silence un grand nombre ; mais ils peuvent les chercher dans plusieurs autres ouvrages; car je ne Veux pas que personne ait le plus léger motif pour critiquer ce que je propose ou que je conseilles, et pour dire que mon Traité d'Éducation est un cours de saltimbanques. Nisi utile est quod facimus, stulta est gloria. Ce précepte de Phèdre ne se sépare jamais de ma mémoire.