AVANT-PROPOS. IX

à peu de frais et avec très peu de ressources et d'instruments, car nous pensons que l'éducation gymnastique peut partir du moment où l'enfant commence à faire usage de ses sens, et à donner à ses mouvements l'impulsion de sa volonté... Mais cette méthode gymnastique peut être et doit être, dans d’autres circonstances, compliquée et difficile , complète et publique ou générale, et avoir lieu dans un grand gymnase pourvu de tout ce qui est indispensable aux exercices d’un grand nombre d'élèves, et tel qu’il convient de les établir dans les capitales. La gymnastique élémentaire peut se pratiquer aussi avec avantage dans les casernes , dans les camps, dans les vaisseaux, dans les écoles particulières et d'asile , dans les fabriques, les prisons et même chez soi. On a déjà fait un essai qui a complètement réussi dans la caserne de Courbevoie, lorsque M. Le vicomte de Champagny commandait le régiment de la garde royale. Trois bataillons à la fois luttaïent, sautaient, et faisaient un grand nombre de mouvements de cette gymnastique élémentaire qui sert à entretenir et développer les forces, l'adresse , la vélocité, l’agilité , la résistance à la fatigue , la moralité , et plusieurs autres qualités susceptibles d’avoir une utile application dans. plusieurs cas. Quant à la grande et complète gymnastique, elle demande non seulement d’être bien traitée, mais un établissement formé pour la pratiquer, et tel que nous l'avons proposé dans notre plan lithographié ét dans la planche XV de l'Atlas. Lorsque l’on aura appris dans ces gymnases toutes les règles, et la pratique de tous les exercices difficiles et dangereux, on doit eonduire les élèves, une fois par mois, faire des applications dans les rivières , les forêts , sur les montagnes , devant les places fortes, les murs et autres obstacles, pour les accoutumer aux événements de la guerre , et en général à ceux de la vie.

Le second point de vue important de notre méthode comsiste dans deux procédés que nous employons pour l’enseigner. Nous la | ac encore en deux parties générales. . Nous appelons la première urgente et préparatoire, et la seconde définitive et complète. Dans la première partie, nous nous occupons d’abord des moyens principaux qui

pourront servir à mettre l'élève à labri des dangers,

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ou à corriger les vices principaux ou les défauts qui s’opposeront à ses progrès et à son perfectionnement. IL faut qu'il apprenne le plus tôt possible à passer une rivière ou un précipice sur une poutre , à franchir une barrière, à grimper et à descendre par des échelles, des perches, des cordes; à sauter, à courir, à nager, ctc. Aussitôt qu'il sera instruit à se garantir ainsi des dangers, la seconde partie de notre méthode exige qu’il apprenne à faire ces mêmes choses avec plus d'ordre, de perfection , et le plus long-temps possible ; qu'il augmente ses forces ét ses autres ressources , et qu'il développe les autres facultés physiques et morales qui demandent une répétition prolongée des mêmes actes, pour le mettre en état d’être plus utile.

Le troisième pomt de vue général consiste à faire comprendre que cette méthode se compose d’un système d’enseignement et de procédés communs à tous les hommes ou enfants qui pratiquent ces exercices; car tous doivent être adroits, forts, véloces, agiles, souples, persévérants, courageux et bons; elle se compose aussi d’autres procédés spéciaux applicables aux cas particuliers, ou aux différentes professions que l’homme doit embrasser. Ainsi nous avons des moyens généraux bons pour tous, et des procédés particuliers applicables, avec des modifications différentes, aux cavaliers, aux fantassins, aux matelots, aux pompiers, à l’homme indolent, au téméraire, au malade, au convalescent, etc., etc.

Le quatrième et dernier point de vue se rattache à la nécessité de connaître le caractère de l'élève, pour pouvoir lediriger convenablement, corriger , s’il est possible , ses défauts, s’il en a, ou lui fermer la porte du gymnase s’il persévère dans le mal ; car il pourrait faire de très mauvaises applications de ses facultés si elles étaient très développées. M. Dufour disait, en 1811, que trop peu de philosophes ont écrit sur l’éducation purement morale, et qu'il faut diriger cette éducation vers la sensibilité, vers la bonté surtout. Depuis cette époque, un grand nombre d’ouvrages classiques et très moraux ont été publiés ; mais le livre complet et parfait sur l’éducation morale manque toujours. Cependant nous pouvons dire, fondé sur leurs principes :

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Qu'un homme d'un grand esprit, d’un grand talent, mais insensible, mais faible et maladroit, est un homme imparfait, et que pour être parfait (autant que l'homme peut l'être), il faut réunir à l'intelligence, au savoir , la bonté et la possibilité de la faire agir , et de pratiquer les vertus secourables et utiles à l'humanité.

Tout ce qui vient d’être dit est copié textuellement du tome XIII de l'Encyclopédie moderne, article Gymnastique ; car nous avons cru que l’on ne pouvait faire un Avant- Propos plus opportun, pour donner une idée générale de la méthode. M. Courtin, éditeur de cet important ouvrage, qui vient de remplir la lacune qui existait depuis la publication des autres dictionnaires encyclopédiques, a consenti à la réimpression dudit article avec la courtoisie la plus aimable.

On pourra observer que quand mes principes se sont trouvés d’accordavec ceux des auteurs que j'ai consultés, j'ai préféré expliquer mes idées avec leurs propres expressions que d’en employer d’autres; et pour éviter les citations continuelles , je n’ai pas toujours indiqué les sources où je les ai puisées : ainsi, MM. Dupin, Cabanis, Destutt-Tracy, Richerand, Paiset, Magendie, Virey, Adelon, Leroy et plusieurs autres auteurs m'ont fourni des matériaux précieux , €t la justice me commande de le déclarer iei.

Le 1° volume de cet Ouvrage comprend les exercices les plus simples, les plus faciles et les plus généraux que l’on puisse faire, en ÿ comptant les chants et les rhythmes que l'on ne peut rendre plus populaires par la manière expéditive de les enseigner. Ces mouvements élémentaires et les luttes n’ont pas besoin de se servir d’aucun instrument, et sont établis de manière à développer un grand nombre de facultés sans faire aucune dépense, aucune préparation, et rendent les élèves agiles , adroits , forts, persévérants, énergiques , courageux , et, ce qui vaut mieux encore, bons et bienfaisants.

On observera également que je m'arrête quelquefois trop à prouver l’utilité d’un objet, ou à expliquer des choses dont on ne verra pas la nécessité. Le premier volume de cet ou-