CHAPITRE VIN

Des exercices de force & d'adresse.

ARTICLE PREMIER

Considérations générales. Luttes sans. instruments.

. Tout exercice qui peut être fait sans se servir d’instruments peut être compris dans la catégorie des exercices élémentaires, par la facilité que l’on a à l’exécuter. Les luttes

que nous allons expliquer sont de ce nombre. J'ai établi une série de mouvements qui conduisent l'élève progressivement des positions les plus simples aux actions les plus compliquées, | et qui développent l'adresse en même temps que la force : mais l'adresse elle-même étant un composé de souplesse, | d'intelligence, d'activité, de persévérance et d'énergie, il | résultera que nos élèves cultiveront à la fois un grand nombre | de facultés qui les rendront insensiblement aptes à faire | d’autres applications plus importantes. Cette vérité est ap- | puyée par des faits ; car le seul exercice de la lutte, que les É Thébains pratiquaient, contribua à leur faire gagner la ba- | taille de Leuctres, nonobstant qu'ils avaient pour ennemis | les Spartiates. |

Hippocrate conseillait à ses malades de se délasser de la | course par la lutte, ou de la lutte par la course. Il recom-| * mandait plus spécialement la lutte des mains ou des poignets, sans doute parce qu'elle est la plus modérée de toutes les luttes, etla plus convenable aux êtres faibles et convalescents.…

Célius Aurélianus la croit utile dans les douleurs de tête ,. et Oribase dans l’hydropisie et les affections de l’estomac. Les médecins modernes commencent à attacher aux exerci-

ces gymnastiques le même intérêt que le père de la médecimey attachait, etnon seulement conseillent à leurs clients de pra tiquer ces exercices, mais ils les établissent eux-mêmes dans

un grand nombre de maisons de santé, et ils donnent déjà, . dans leurs prospectus ,.le même titre d'éducation physique,

gymnastique et morale, qu'il a coûté tant à son fondateur de faire comprendre et de faire agréer. ÿ

L'art de lutter est aussi ancien que les sociétés humaines, . car il a pris naissance dans la nécessité de se défendre ou d'attaquer. Moïse en fait mention dans la Genèse.

Il paraît que Thésée fut le premier qui Joignit à la forcephysique une adresse particulière, et qui créa l'art de

lutter avec adresse dans les écoles que l’on appelait pales-tres.

Quelques auteurs modernes ont établi aussi des règles très:

- obscures et très mal coordonnées pour les luttes , et 1l leur

po pe

ont donné des noms dont l’extravagance nr’a toujours empêché d’en faire usage : par exemple, le saut du bouc, le sept, l'équerre, plier en dessus, etc. , titres arbitraires et insignifiants, qui ne désignent aucune action , et qui ne procurent aucun moyen de s’y reconnaître. J'ai suivi en ce point la simplicité de la nature; je me suis servi des noms. des membres du corps qui prennent plus de part à ces exercices, et j'ai établi la progression que l'on doit suivre en tout enseignement , qui est de commencer par les choses les plus faciles , et d’angmenter progressivement les difficultés. Dans combien de cas ces exercices, appris suivant les règles de l’art, ne viendront-ils pas à propos sauver d'un danger celui qui les connaît. Ces moyens donneront une telle supériorité à celui qui les aura pratiqués, que la vic-

toire sera nécessairement de son côté dans tous les combats

particuliers que l’on peut être obligé de soutenir à la guerre, ou pour se défendre d an insolent ou d’un voleur. Ainsi nous avons cru remplir un but bienfaisant , en donnant à nos élèves toutes les ressources qu’ils peuvent employer à se dé-

fendre et à protéger les faibles, et nous leur conseillons, s’ils ont quelquefois à lutter, et s’ils veulent se fortifier d'avance, de se baigner une ou deux fois à l’eau froide; car ces bains augmentent l'énergie musculaire.

Les luttes dont nous parlons peuvent être faites de deux manières générales, perpendiculairement ou debout, et horizontalement ou par terre. Dans la première, on prescrit de ne pas tomber ni faire tomber par terre son antagoniste. Dans la seconde, que l’on nomme aussi lutte à volonté ou libre, le premier objet est de terrasser ou de culbuter son adversaire , pour que la lutte horizontale puisse avoir lieu. Cependant il y a des luttes en France qui ont pour unique but de renverser son antagoniste par terre sur le dos, et qui terminent quand ce résultat est obtenu. Ces luttes ont lieu dans le Midi, et nous en dirons quelques mots en parlant des luttes horizontales. J'ai donné ce titre à notre seconde espèce de luttes, et celui de libres, parce qu'après avoir enseigné les principes, il est impossible de prescrire la suite que des mouvements et des actes aussi variés pourront avoir dans le moment de l’exécution. Mais dans la première classe des luttes perpendiculaires, j'ai suiviune marche analytique , élémentaire , spéciale et progressive d’attitudes, de poses et de mouvements, qui demandent beaucoup de précision et de soins de la part des élèves eux-mêmes et des professeurs, parce que tous ces procédés vont recevoir une application A ee fréquente dans les luttes libres.

Un des avantages que ces luttes produisent est d’exercer toute espèce de forces : à chaque instant on applique la pression , l'impulsion, la répulsion, la traction, la suspension, et plusieurs autres que nous avons expliquées dans le chapitre précédent.

Un des grands principes de l’art de lutter, est de ramener les pieds médiocrement écartés dans la ligne de l'effort prévu, auquel il s'agit de résister. Il faut répéter cette règle fondamentale, quoiqu’elle ait été déjà exposée dans le M de la Station, et l'appliquer dans les luttes, non seulement en ce qui à rapport au mouvement des pieds , mais aussi par rapport aux bras et aux mains , qui for mené

autant de leviers, de points d’appui ou d'arcs-boutants, que l'on doit placer avec promptitude et opportunité là où il convient, pour résister à un choc ou pour exercer une puissance de la manière la plus favorable et la mieux entendue. En général, la base de sustentation la plus solide pour-les pieds, quand on lutte, se trouve entre 46 ou 52 centimètres (6 ou 12 pouces) d’écartement ; mais le lutteur qui veut terrasser son adversaire , écarte les pieds bien davantage; alors il perd d’un côté ce qu’il gagne dans un autre sens ; et supposant qu'il écarte les pieds de 650 à 975 millimètres (24 à 36. pouces), suivant une ligne oblique, il faudra employer beaucoup plus de force pour le renverser sur le côté; mas 1] en faudra beaucoup moins pour le faire tomber en avant ou en arrière.

L’enthousiasme des anciens en. faveur des luttes et de ceux qui triomphaient à cet exercice dans les fêtes publiues , peut être aussi blämable que l'indifférence des mohi l'est en effet; car,, ne pouvant nier qu’elles sont utiles, qu’elles produisent des hommes adroits, robustes ct infâtigables, on peut prendre un milieu entre l’exagération des anciens et la froideur de nos contemporains. Mettons d’un côté ce qu'ils faisaient, et de l’autre ce que nous ne faisons point, et tâchons de trouver une proportionnelle entre-ces deux extrêmes. Parlons d’abord des anciens.

+ 1° Les applaudissements donnés aux vainqueurs étaient extrêmes, bruyants, et duraient trop long-temps.

2° Ils étaient revêtus d’une tunique ornée de fleurs, recevaient une couronne et, une palme qu’ils portaient à la main droite, et on les promenait ainsi devant les spectateurs, tantôt à pied, tantôt sur un char magnifique attelé de plusieurs.chevaux.

4 14 4 BEA ® , » 9° Leurs noms étaient proclamés à haute voix et plusieurs fois de suite; leur action répétée à plusieurs reprises, et peinte avec les couleurs et les phrases les plus brillantes.

… 4° On jetait des fleurs sur leur passage, et les spectateurs même faisaient pleuvoir sur éux des dons de toute espèce.

Bo Les directeurs ou souverains de ces fêtes les récompensaient avec de belles esclaves, des chevaux magnifiques, de riches armures, des vases ciselés, des coupes d'argent, des trépieds en or, etc.

6° Des statues, des apothéoses et des divinisations étaient décernées à ces êtres heureux.

T° Leurs villes natales ne croyaient point que les portes ordinaires , que les ares de triomphe les plus beaux fussent dignes d'ombrager la tête de ces demi-dieux. Ils abattaient les murs des villes , en y pratiquant de larges brèches, pour que le mortel fortuné y pénétrât entouré d’un cortége immense , de musique, de danses et de cierges même, comme emblèmes de l’immortalité.

8° Ce vainqueur était nourri par l'État , avait une ‘place distinguée dans les cirques , les théâtres et les cérémonies publiques , et les poètes les plus brillants , les historiens les. lus fameux chantaient leurs louanges, ou retraçaient avec | la plus ardente éloquence leurs exploits. |

90 Lorsqu'ils mouraient, on pleurait leur perte comme une calamité publique; on fêtait encore leur mémoire, et on les présentait aux âges futurs, comme des modèles à| imiter.

Les lutteurs les plus fameux de ces temps héroïques fu rent Hercule, Milon de Crotone, Chilon, Polydamas,, Théagène, etc.

Au milieu de cès exagérations, que quelques graves personnages appelleront des folies , il faut pourtant voir que ce n’était pas précisément en faveur de la personne, ni par une affection ridicule on passionnée pour elle, que tout cela. était fait , mais dans un intérêt politique d’une grande transcendance. En eflet, cet homme récompensé , fêté ou divinisé avec tant de générosité, excitait l’'émulation de milliers! d’autres, et procurait à l’État de nouveaux et de très nombreux défenseurs. Ces murailles abattues disaient avec une éloquence sublime : Nous n'avons pas besoin de rempart lorsque nous possédons des hommes semblables. Ainsi ces habitudes , qui étaient devenues des lois qui gouvernèrent

pendant plusieurs siècles des peuples très brillants et trè:

vertueux , ne sont pas aussi dignes de blâme que notre apathie le croît ; et entre les deux extrêmes que nous avons indiqués, de prodiguer autant les récompenses, et de n’en donner aucune, je pense que le dernier est le plus mauvais. Prenons un juste milieu : accordons des couronnes et quelques prix d’une certaine valeur aux vainqueurs dans l’art de lutter ; proclamons leurs noms devant les témoins de leurs exploits et dans les feuilles publiques, et inserivons-les sur des tableaux, pour exciter l’émulation des autres. C’est le parti que j'ai pris; c’est la marche que je suis, mais avec la faiblesse des moyens dont je puis disposer. Administrateurs des intérêts de l’État, ministres, réfléchissez à ce que je vous répète depuis que j'ai fondé ce plan d'éducation à Paris. «II » intéresse au plus haut degré la gloire et la puissance de » nos générations présente et future; et si je donne à mes » élèves des leçons qui décuplent les moyens d’être utiles, » permeftez que je vous conseille et vous prie sans cesse » d'accorder une protection plus large et plus digne de l’é- » poque où nous vivons, à ces idées généreuses. »

Dans les règles que je prescrirai pour les luttes debout, » par terre , des poignées et autres, j'aurai soin d'éviter tout . mouvement violent, toute torsion qui pourrait luxer un membre ; car on peut développer infiniment ses forces et son adresse à ‘cet exercice, de même qu'aux autres, sans nécessité de courir les risques de se faire du mal. Sur ce point, M. le docteur Michelin m'a rendu justice en parlant des dangers des luttes des anciens, dans sa thèse déjà citée. Je crois opportun de le citer, pour inspirer la juste confiance qu'une institution semblable doit offrir à tout le monde.

« Au milieu de nous, M. Amoros vient de ressusciter la » lutte dans son Gymnase : il l'a divisée en huit espèces , si » bien graduées aux forces de ses élèves, qu'il en retire » tous les avantages que les anciens avaient signalés, sans » avoir à redouter aucun de leurs inconvénients. »

A présent, je donnerai plus de huit espèces ou exercices, | parce qe mes élèves ayant fait plus de progrès, et ma mé- - thode devant être présentée dans tout son développement,

il faut expliquer un plus grand nombre d'exercices ; mais tous seront calculés et prescrits de manière à éviter toute sorte de danger. |

Toutes ces luttes doivent avoir lieu sur un terrain uni, libre de pierres, de boue , gazonné ou sablé légèrement. On peut les faire aussi sous des hangards spacieux , dans des chambres non meublées; et cette facilité de les exécuter partout les rend très propres, par le mauvais temps, pour les écoles d’un grand nombre d’élèves , pour les troupes et les grandsateliers, dans les heures de récréation.

Le poids d’un homme peut exercer une influence dans les luttes en faveur de ceux qui l’ont d'une manière trop extraordinaire ; mais en général, l'adresse, l’agilité, la souplesse, l'énergie et la résistance l’emportent toujours sur la force, di n'a d’autre appui que la pesanteur spécifique de l’homme.

ependant un colosse tel que le nommé Edouard Bright ; mort à l’âge de trente ans, qui pesait 72 kilogrammes (144 livres) à l’âge de 12 ans, 168 kilogrammes (536 livres) à l’âge de vingt ans, et 508 kilogrammes (616) lorsqu'il mourut , serait difficile à vaincre dans les luttes de traction. IL avait une taille de 5004 millimètres (9 pieds 3 pouces). Sa circonférence, prise sous les aisselles, était de 4m 786 millimètres (5 pieds 6 pouces), et sur le ventre, de 2" 247 millimètres (6 pieds 11 pouces). Ses bras avaient une circonférence de 704 millimètres È pieds 2 pouces), et ses jambes , 867 millimètres (2 pieds 8 pouces).

Dans le département du Gard, près d'Avignon, canton de Roquemaur, il y a des lutteurs fort vigoureux , qui remportent des prix établis par les communes. Ils mettent beaucoup de politesse et de règle à ces exercices, et il faut combattre trois fois pour être déclaré vainqueur. Cette pratique est prise des anciens, qui devaient combattre trois fois de suite, et terrasser au moins deux fois leur antagoniste avant de remporter le prix. |

On ne doit pas oublier de faire aux élèves et aux parents une observation convenable. Les uns et les autres voudraient toujours vaincre ou voir vaincre, dans les luttes, les personnes qui leur inspirent quelque intérêt, et se fâchent de lutter ou

de voir lutter'avec desantagonistes plus forts. Ce sentiment a sa source dans un principe de vanité, d’injustice et de faux calcul ; car ceux qui luttent avec des élèves plus faibles, gagnent moins pour le développement de leurs forces queceux qui luttent avec des élèves plus puissants. Quelques parents ont eu la faiblesse de se formaliser d’un acte aussi simple ; et la démonstration que je leur arfaite de leur erreur , dans l'intérêt de leurs propres enfants ; n’a pas suffi pour les-convaincre : alors, -et ne pouvant pas plier ma méthode à ces caprices, j'ai pris le parti que tout professeur droit-et désintéressé doit prendre, qui est de continuer à suivre mes , et de m’embarrasser peu de leur déplaire, et de les voir interrompre un cours qu'ils ne comprenaient pas, ou dont ils ne sentaient point les avantages. Je ne sais que trop , depuis que j'ai.commencé à m'occuper d’éducation , qu'un grand nombre des personnes qui m'observent ne seront pas d'accord avec moi, et je m'applique & moi-même un des préceptes de mon code de morale, ou de mon Recueil de Cantiques.

Dans un malheur inévitable , Dans les peines, dans les travaux, La patience secourable

Allège le poids de nos maux.

ARTICLE SECOND

Luttes debout sans instruments.

À EXERCICE. — Lutte préparatoire.

Les distances et la numération des élèves ayant été prises, et ceux-ci étant placés en face de leurs antagonistes , à 975 millimètres (3 pieds) de distance, on commande :

4. Division ou peloton ; 2. Lutte préparatoire; 3. Les numéros impairs attaquent ; 4. En position ; D. Commencez. | GYMNASTIQUE, T. I. 50

Au quatrième mot de commandement, tous avancent les deux bras et les pieds gauches en avant; les numéros 4, 3, 3, etc. , disposés à saisir les bras ou les mains des numéros pairs, 2,4, 6, etc., et ceux-ci très attentifs aux attaques de leurs antagonistes, pour empêcher leurs extrémités supérieures d'être saisies. Voilà pourquoi cette lutte devient ,

pour ceux qui ne font que se défendre, passive ou négative; mais elle exige de leur part beaucoup d'attention, de promptitude et d’adresse dans leurs mouvements; car il sera convenu que le pied gauche, qui aura été placé on avant, ne pourra pas quitter le point d'appui qu’il aura pris; et ils ont très peu de ressources pour éviter les attaques de leurs rivaux. Ceux-ci peuvent employer la ruse et les mouvements que l'on nomme feintes , c’est-à-dire qu'ils regardent et menacent un bras, tandis qu’ils changent rapidement la direction de leur attaque , et saisissent l’autre, si leur antagoniste ne sait pas le défendre. Cet exercice amuse et développe la force, l’agilité, l'énergie, la persévérance et la ruse. Après lavoir fait pendant quelque temps, on commande :