CHEVAUX DIFFICILES

Le cavalier qui veut monter un cheval difficile, pour le ramener, doit s'assurer avant tout que le chev.il est convenablement sellé et bridé, sans aucune gène qui puisse contribuer à lui donner la inoindre impatience. Il est d'ailleurs bon de prendre à cet éjjard quelques précautions de harnachement dont nous allons préciser les détails.

Un surfaix solide pour maintenir la selle en cas de rupture des sangles, une fausse gourmette pour empêcher le cheval de s'armer contre l'effet du mors, en s'emparant do l'une des branches; soit avec les lèvres, soit avec les dents, sont des précautions suffisantes, et je dirai même les seules à prendre : car toute autre addition au harnachement est inutile, et peut devenir nuisible. La fausse gourmette en cuir ou en métal, attache simplement le milieu de la gourmette à chaque branche du mors.

L'emploi du filet soulage la main du cavalier et rafraîchit ta bouche du cheval ; quand le mors brisé du filet agit, il est bien entendu que le mors de la bride n'agit pas en même temps. Le cavalier ne doit jamais être dessaisi du filet ; la main qui le tient se place au-dessous de celle qui tient la bride.

S'il est toujours bon que le cavalier connaisse son cheval et s'en fasse connaître avant de le monter; cela devient d'une indispensable nécessité quand le cheval est difficile ; ie cavalier devra donc donner lui-même l'avoine au cheval, avant de Bélier et de brider; ce qu'il fera aussi lui-même avec le plus grand soin, et sans omettre aucun des détails dont les leçons précédentes lui ont rendu la pratique familière, pour que la selle et la bride soient bien placées et ne gênent en rien l'animal, les rênes de la bride et du filet restant bien sur leur plat. IL l'amènera tai-inéme sur le terrain et le fera tenir ensuite en main, avec les rênes du filet, par l'homme qui le panse habituellement; afin de prendre, sans distraction, tout le temps qu'il lui faut pour s'assurer de la solidité de toute3 les parties du harnachement, de leur ajustage con-

venablc, du bou état d« la ferrure, et pour reconnaître Les défectuosités que peut présenter la conformation du cheval. Pendaut cet examen, il parlera doucement au cheval, le flattera de la main eu tournant autour de lui avec prudence mais, sans hésitation; après avoir attaché sur ses yeux, en face, un regard prolongé, puissant par sa fixité ; il lut montrera la cravache sans l'en frapper, mais en l'intimidant de son regard le plus sévère.

Si le cheval reste tranquille, le cavalier le récompensera ep le caressant du regard, de la Yeix et de la main ; si la cheval manifeste de l'impatience, de la mauvaise volonté, le cavalier essaiera de lui imposer eu le punissant du regard j de la voix et du geste. S'il croit nécessaire la rigueur de la. cravache, qu'il l'emploie sans colère. Il remarquera que les oreilles couchées toutes deux en arrière, ou l'une en avant et l'autre en arrière, décèlent d'avance la mauvaise intention d'un cheval difficile ; enfin il no négligera rien pour connaître le cheval et s'en faire connaître, pour le prévenir avec douceur, pour le calmer avec sang-froid, sans jamais l'irriter par la brusquerie; enfin pour le dominer par la fa&cination du regard, la sévérité de la voix, la rigueur même de la cravache, mais sans impatience et surtout sans colère.

Défenses contre Je montoir (fig. 11). — Si le cheval se montre difficile au montoir, quand on s'y présente à gauche, que le cavalier y vienne avec assurance à droite; qu'il mette, sans hésitation, le pied droit à l'étrier; qu'il s'enlève lestement, et dès qu'il sera arrivé en selle légèrement et sans à-coup, qu'il flatte le cheval de la voix et de la main, comme pour le récompenser de sa facile obéissance. Après l'avoir calmé sur place, en le rassemblant avec douceur, il le fera marcher au pas pendant quelques instants, l'arrêtera et mettra pied à terre à gauche, le flattant de la voix et conservant le pied gauche à l'étrier pour se remettre en selle sur-le-champ : il n'oubliera pas de récompenser le cheval s'il ne résiste pas; il en exigera très-peu d'abord,

une fois en selle, pour lui faire comprendre qu'il avait tort de se défendre. Si le cheval se cabre., s'il se dérobe en s'6lançant brusquement en avant, en arrière ou de côté, s'il rue à la botte, enfin si sa défense contre le montoir offre quelque danger, on fera prendre le cheval en main, pour le placer, par l'homme qui a l'habitude de le panser ; les lénes du filet seront tenues de sa main gauche près de la bouche du cheval, sa main droite appuyant sur rétrier gauche, et l'on montera à druite {fig. 11} pour descendre ensuite à gauche, après quelques pas, en conservant le pied gauche a rétrier pour se remettre en sello sur-le-champ. Ce moyen général est presque toujours d'un effet efficace, et ramène promptement le cheval dilfjcileau montoir. La mobilité, l'impatience, la promptitude au départ, se corrigent par la douceur, le sang-froid et la longanimité du cavalier.

Observons ici que la dureté de la main, qui saccade les rênes, le chatouillement et les érafflures de l'éperon qui touche la croupe, l'à-coup il une brusque ou lourde arrivée en ' selle et les coups de talon qui s'ensuivent, sont les causes habituelles des défenses que le cheval mal placé et n'étant pas contenu par des rênes soigneusement ajustées, oppose au montoir. Le mal-aise du montoir cessant, la résistance au montoir cessera de môme en très-peu de temps. N'oublions jamais que la volonté de l'animal ayant moins de tenue que celle de l'homme, le cheval cède inévitablement et finit par se soumettre à l'écuyei' calme et patient qui, usant avec discernement de douceur et de sévérité, emploie d'une manière progressive et continue, les nombreuses ressources de l'art de l'équitation.

Défenses contre les aides, — Le cavalier aura toujours l'œil sur les oreilles du cheval difficile qu'il monte; leur brusque inclinaison le préviendra de l'intention d'une défense; il se tiendra constamment sur ses gardes, l'œil en alerte, la main et les jambes toujours prêtes sans les avoir trop près, afin de n'être surpris par aucun brusque mouve- ÉquUatùm. 7

ment; cette observation générale est de tous les moments' la rigueur, comme le chAtlment, doit suivre la faute et non la précéder; il est bien entendu également que, dès que le cheval se montre obéissant, il faut l'encourager en le flaUaut de la voix, de la main, enfin n'exiger qu'une seule ebose à la fois, et encore peu à peu.

Si le cheval, «prés avoir été bien placé ut légèrement rassemblé, résiste aux aides qui le portent en avant, sans bouger, sans employer aucune autre défense que celle d'une impassible immobilité, le cavalier replacera la main et les jambes par degrés ; puis il rassemblera le cheval avec douceur, badinant le mors pour ie lui faire goûter, en cherchant à assouplir l'encolure, tantôt à droite, tantôt à gauche, par l'emploi du filet (6g. 12) ; dès qu'il sentira le cheval dans sa main et djns ses jambes, il essaiera de le porter en avant, sans à-coup, par des aides plus vives que celles qui n'ont pas réussi; si le cheval refuse d'avancer, le cavalier ayantreplacô la main et les jambes par degrés, déchaussera les étriors pour mieux, embrasser de ses deux jambes, en l'étreignaut, le curps du cheval qu'il recherchera île nouveau, en le rassemblant et l'encourageant do la voix, jusqu'à ce qu'il goûte le mors ; il essaiera encore de le déterminer en avant, par des aides plus vives et plus énergiques, le stimulant de la cravache par de légers coups sur l'épaule. Si le cheval ne bouge pas, le cavalier ayant replacé la mate et les jambes par degrés, le contiendra pendant quelques instants dans sa positionne repos, faisant emploi du filet pour assouplir encore l'encolure à droite et à gauche, avant de le reprendre par un rassemblé qu'activera une parole brève et sévère; puis enfin il l'attaquera par l'extrémité la plus forte de ses aides les plus vives et les plus hardies, et si le cheval immobile s'y refuse, ie cavalier redoublant de vigilance et de calme, le châtiera vigoureusement de l'éperon, en pinçant des deux inexorablement et frappant avec rigueur l'une et l'autre épaule de coups de cravache, jusqu'à ce que le cheval se décide à obéir.

Si, au lieu de résister par une complète immobilité aux aides qui le portent en avant, le cheval recule, rue, se cabre, trépigne, bondît, cherche S se dérober par une pointe, par des sauts de mouton, par des écarts, en «'emportant, que le cavalier conserve tout son sang-froid pour employer avec intelligence les moyens que nous allons détailler; ils lui serviront à réduire avec un succès progressif, cette résistance qu'il doit avoir la confiance de faire cesser, en dominant le caprice et l'aveugle entêtement de l'animal, par la ferme persévérance de sa volonté d'homme.

Si le cheval recule quand les aides le portent en avant, que le cavalier replace la main et les jambes par degrés, et qu'il se contente de diriger bien droit ce recul de fantaisie, en prenant et rendant continuellement, employant le filet pour faire goûter le mors, les jambes bien également près. Aussitôt que le cheval indique son envie de cesser de recul, i , que le cavalier qui le maintient rassemblé, le force ii continuer la reculade encore quelques pas, les étriers déchaussés pour mieu* êtreindre le cheval; qu'il l'arrête doucement, le maintienne en repos, toujours rassemblé et placé droit; et puis, au lieu de le porter en avant, qu'il le détermine encore à reculer. Après un nouveau temps d'arrêt, qu'il le rassemble et qu'il essaie de le porter eu avant par des aides engageantes et très-douces, le cheval obéira; s'il persistait dans sa défense, et que malgré -l'énergie des aides il voulût encore reculer, que le cavalier recommence à l'y forcer, en le frappant avec rigueur de ia cravache sur l'épaule. Le che- ■val le plus ojiiniàtre se ramène ainsi par quelques reculades forcées et plus ou moins prolongées.

Si le cheval refuse, en ruan*, d'avancer, quand les aides le portent eu avant, que le cavalier se grandisse du haut du corps, qu'il assure la main qui tient la bride, qu'il la rapproche du corps, l'élève et que son poignet la renverse au besoin pour soulever la tète et redresser l'encolure; dès que l'avant- main sera ainsi ramenée, le cheval cessera de mer, et le cavalier replacera la main et les jambes par degrés, r

PREMIÈRE FaRTIE. CHAPITRE I.

ployant le Blet pour faire goûter le mors et assouplir l'encolure.. Il le sollicite de nouveau en avant, après l'avoir rassemblé, les renés soigneusement ajustées jusqu'à ce qu'il goûte bien le mors,les ôtriors déchaussés pour mieux l'étreindre, en le stimulant par quelques coups de cravache sur l'épaule; il prévient la ruade on surchargeant autant que possible l'arrière-main, les rêneB soutenues pour dégager au besoin, et enlever môme l'avant-main.

Si le cheval s'opimàtre, on recommence imperturbablement l'emploi du même moyen qui, par une énergie progressive, finit par rendre la ruade impossible. Le châtiment de l'éperon ne doit s'employer qu'à la dernière extrémité, toujours après !a rigueur do la cravache.

Si le cheval refuse, m se cabrantj d'avancer quand les aides le portent en avant, que le cavalier s'Incline Irès-peu en avant du liant du corps, qu'il badine le mors en baissant la main qui tient les rênes souples, qu'il ferme entièrement Jus jambes, les étriers déchaussés afin de mieux étreindre le cheval et d'enlever l'arrière-main ; dès que l'arrière-main sera ainsi ramenée, le cheval cessera d'être cabré, et le cavalier replacera la main et les jambes par degrés, employant le filet pour faire goûter le mors ot assouplir l'encolure. Il le sollicite de nouveau en avant, après l'avoir rassemblé soigneusement jusqu'à ce qu'il goûte bien le mors, le stimulant au besoin par quelques coups de cravache sur la croupe, seulement alors; il prévient l'enlevé en surchargeant autant que possible l'avant-main, les jambes entièrement fermées pour ébranler l'arrière-main stimulée par la rigueur de la cravache.

Si le cheval s'opiniâtre, on recommence imperturbablement l'emploi du même moyen qui, par une énergie progressive, finit par empêcher le cheval do se cabrer. Le châtiment de l'éperon ne doit s'employer qu'à la dernière extrémité, et toujours au moment où le cheval commence à s'enlever.

Quand on attaque de l'éperon le cheval qui commence, à s'enlever., il faut le tenir assez dans la main pour l'empêcher

de s'y dérober par une pointe, c'est-à-dire en «'élançant brusquement en avant. Si on attaquait vigoureusement de l'éperon un clieval cabré qui se maintient tout droit, on risquait de le renverser; le cheval se renverse, mâme avec les jarrets les plus solides, quand la surcharge de l'arrière-main devient trop considérable, la position de l'avant-main passant, avec celle du cavalier, assez en arrière de la verticale pour que la force musculaire ne puisse pas rétablir en avant l'équilibre de la masse.

Si le cheval trépigne et bondit, en refusant d'avancer, quand les aides le portent en avant, que le cavalier replace la main et les jambes par degrés; employant le filet oour faire goûter le mors et assouplir l'encolure à droite et à gauche, comme nous l'avons dit bien des fois déjà, qu'il se contente de maintenirlc cheval droit et en place, pendant quelques instants; qu'il ne lui permette pas surtout de s-e porter en avant lorsqu'il en manifeste la fantaisie de lui-même, sans y avoir été sollicité par les aides. Après un temps d'arrêt suffisant, le cheval calme et en repos, qu'il le rassemble et qu'il essaie de le porter en avant, les étriers déchaussés pour le mieux embrasser sans l'étreindre, par des aides trèsfranches et irès-douces, le cheval obéira sur-le-champ, s'il n'est que chatouilleux; s'il persistait dans sa défense, et que malgré la franchise des aides, il recommençât à trépigner et à bondir, que le cavalier le maintienne droit et sur place assez longtemps. Après cet arrêt forcé, le cheval calme et en repos, qu'il le rassemble et qu'il le décide en avant par des aides franches, vives et énergiques, le stimulant au besoin de la rigueur de la cravache sur l'épaule. Le cheval le plus remuant sur place se ramène ainsi par quelques femps d'arrêt forcé, plus ou moins prolongés, et par la franchise des aides. Le châtiment de l'éperon ne doit s'employer qu'à défaut de tout autre moyen, mais avec une rigueur inexorable, car si les chevaux qui trépignent sont les plus disposés à céder à la douceur, ce sont aussi ceux que les châtiments irritent le plus.

Si le cheval cherche à se dérober par des sauts de mouton, par des écarts, en refusant d'avancer quand les aides lé portent en avant, que le cavalier chertfhe avant tout à le maintenir droit et en place; h'iI ramène suffisamment l'avant-main pour prévenir et empocher la ruade, s'il le contient assez également dans les jambes et dans la main pour prévenir et empêcher un écart, si la main douce et badinant le mors tient les rênes assez soigneusement ajustées et assez courtes, le cheval sera bientôt calme et en repos. Après un temps d'arrêt suffisant, le cavalier essaie du porter le cheval en avant par des aides plus prononcées, les étriers déchaussés pour le mieux embrasser et l'étrcindre au besoin; h la même défense, que le cavalier oppose constamment les mêmes moyens, l'emploi du filet faisant goûter le mors et assouplissant l'encolure; les aides très-franches, devenant do plus en plus vives et énergiques, la rigueur des coups de cravache à l'épaule redoublant au bssoin, le châtiment de l'éperon ne se faisant sentir qu'à la dernière nécessité, le cheval finira par se ramener.

Si le cheval s'emporte, brusquant ordinairement celte défense, après avoir épuisé inutilement toutes les autres, contre les aides qui le portent en avant, que la main soit douce et badine les rênes, employant le filet pour reprendre et faire goûter le mors, en assouplissant l'encolure; que les jambes se maintiennent égales et plutôt fermées que près, le cavalier se contentant de diriger droit cette course de fantaisie et de la maintenir au même degré d'allure; il emploie au besoin toute l'énergie des jambes, le stimulant et la rigueur de la cravache, enfin le châtiment de l'éperon pour forcer le cheval il continuer le grand galop lorsqu'il indique son envie de se ralentir. L'œil aux aguets, la main et les jambes prêtes, souple, alerte, en garde contre tout arrêt brusque, contre tous les écarts, le cavalier prolonge cette course directe jusqu'à ce qu'il sente que le cheval, revenu entièrement dans la main et dans les jambes, entamera, volontiers la marche circulaire, ou ïes conversions successives, ou le demi-tour, au moyen desquels II

le forcera à retourner au lieu du départ, passant rapidement du grand galop au galop, et du galop au trot pour arriver au pas, arrêtant le cheval au point même où il s'est emporté. Sans lui laisser le temps de souffler, qu'il le rassemble et le porte en avant as pas par des aides très-franches, le cheval obéira.

S'il persiste à faire des façons et qu'il s'emporte ensuite de nouveau, qu'une nouvelle course plus longue que la première, maintenue à la même allure et dirigée do même, le force de revenir au lieu du départ; la répétition du même moyeu, sans aucune colère dans la correction, ni dans le châtiment, toujours les mêmes, jusqu'à l'entière obéissance, ramène infailliblement le cheval presqu'immédiatement.

Si le cheval étant en marche, prépare quelque défense, le cavalier, prévenu par l'inclinaison des oreilles, ne lui laissera pas le temps de prendre, position pour s'armer contre les aides : avec tout cheval difficile, le cavalier doit se tenir incessamment' sur ses gardes; car toute surprise tend à désarçonner, et l'on n'en paralyse l'effet dangereux que par une entière flexibilité du bas des reins, une égale et forte pression des genoux et la douceur de !.a main.

Si le cheval est ombrageux, on ne le corrigera de ses hésitations et de ses frayeurs, qu'à force de patience et de ménagements, le faisant arriver progressivement sur l'objet qui l'épouvante, le lui faisant flairer après avoir renifllé dessus d'abord; enfin calmant sa frayeur, dissipant son inquiétude, le caressant dès qu'il se tranquillise, le maîtrisant constamment par l'énergie graduée des aides, n'employant jamais le châtiment.

Si le cavalier, après s'être bien pénétré des principes que nous venons d'établir, en a consciencieusement pratiqué tous les détails d'exécution, il n'aura plus à craindre de surprise de Va part du cbeval le plus difficile, qu'il saura bientôt ramener, en déjouant constamment ses ruses et BAS résistances animales qui se réduiront toutes en définitive à celles que nous venons de décrire.

80 PHEMIÈIIE PART [H. CHAPITRE I,

Si j'ai constamment employé jusqu'ici les mêmes mots, avec ta même acception, pour exprimer la môme chose à satiété, c'est que l'expérience m'a démontré que cette répétition, fatigante peut-être pour un lecteur érudit, aide singulièrement ld mémoire la plus rebelle de l'homme inattentif le moins intelligent; et qu'il n'en est pas autrement du cheval, avec lequel, en outre, plus il montre d'intelligence et de moyens, plus il est nécessaire que la même inflexion de von, le mémo geste, la même aclion, lui rappellent constamment de la même manière, la môme volonté de ta part de son cavalier.

Allures bâtardes. — La seule qui se rapproche du pas est l'amble; celles qui diffèrent le moins du trot ou du galop, sont le traquenard et Yaubin.

Ces allures, quoique factices eu général, sont quelquefois cependant naturelles à de jeunes chevaux: mais elles n'exigent ni une grande souplesse dans les reins dp l'animal, ni beaucoup de flexibilité dans les membres, qu'il semMe plutôt traîner que jeter en avant. Aussi, proscrites du m an fige par les écuyers, comme défectueuses, ont-elles été de tempsimmémorial vantées par les maquignons qui ont décoré du nom de cheval d'allure, le cheval qui les possède, et qu'Us emploient de préférence à leur service personnel, le disant dont à la selle et dur à la fatigue.

Ce qui ne peut être mis en doute, c'est que ces allures bâtardes déterminent le cheminement par traînée alternative de chaque bipède latéral, en sorte qu'elles n'ont que deux battues dont l'appui, toujours latéral, est beaucoup moins solide que l'appui diagonal fourni par les battues des allures franches, lors même qu'elles sont défectueuses, comme dans le pas relevé ou entrepôt, le trot ou le galop désunis.

Las chevaux ruinés prennent volontiers l'habitude des allures bâtardes, que leur manque de jambes rend toujours fort dangereuses pour le cavalier.