CHAPITRE Vm

iDUCATZOïr.

s xxxra. soms préparatoires.

L*ii>ucATioir des cbevaux réclame, aÎDsi que nous l'avons dit dans l'introduction de cet ouvrage , toute l'attention, tonte la sollicitude d'un écuyer intelligent, habile et ptient ; d'un véritable homme de cheval, eu un mot , prenant plaisir à dresser les chevaux ; car c'est une nécessité que de comprendre le cheval et d'en être compris , quand on veut le dresser , en développant à la fois son intelligence et sa force , son adresse et sa docilité.

Les premiers soins que l'on donne au jeune cheval , doivent tendre à le familiariser avec l'homme ; on n'y saurait mettre trop de douceur, de franchise, de patience et de fermeté. La voix et le regard de l'homme lui seront bien vite connus , leur inflexion bienveillante ou sévère , l'encouragera ou le réprimera à volonté. On l'habituera ainsi de très bonne heure à donner ses pieds l'un après l'autre sans les retirer quand on les frappera légèrement , à se laisser flatter de la main sur toutes les parties du corps. Il apprendra graduellement à subir le licou , le pansage , la couverte retenue par une sangle , la selle, sans croupière d'abord, et ensuite avec la croupière, le filet ou bridon d'abreuvoir , et la bride. On ne doit mettre le collier au cheval de trait qu'avec beaucoup de précaution, sans lui froisser jamais la tête, et en l'encourageant de la voix.

Suivant le caractère du cheval , les leçons progressives seront plus ou moins faciles etraptde&, maison

a68 BOircATioir des chevaux.

les répétant avec constaace et fermeté, sans la moindre brusquerie , récompensant l'obéissance par une caresse, par une friandise, par une douce inflexion de la voix et du regard ; réprimant sur-le-champ le moindre caprice par la sévérité de la voix et du r^ard, on n'aura jamais à craindre une désobéissance formeUe qu*il faut prévenir adroitement sans jamais avoir Tair de céder. Nous insistons beaucoup et en toute occassion sur la puissance du regard de l'homme , par rapport au cheval , car cette puissance bien employée suffit presque toujours à prévenir la nécessité du châtiment. C'est ainçi que le cheval arabe, élevé au milieu de la famille de $on maître , développe son intelligence en épiant le regard de l'homme pour deviner ses volontés et obéir, à son moindre coup d'oeil.

On ne mènera japiais un jeune cheval pour la première fois à la forge , sans l'y faire accompagner d'un cheval vieux et sage , qui devra être ferré devant lui ; pendant ce teras , on aura soin de distribuer au jeune cheval, attaché par une simple longe à un anneau solide, quelques poignées d'avoine. En loi grattant doucement le front avec la main , on lui fera donner les pieds l'un après l'autre; on y présentera le fer à froid , sans l'y attacher, en abattant très peu de corne , en eu-* rant le p^ed sans endommager la fourchette. Enfiii l'on ne négligera rien pour l'habituer tant a la vue qu'a l'odeur de la forge, et à la main du maréchal, qui devra la tenir constamment douce et légère, sans la moindre bnis^ querie du geste ou de la voix. Si le jeune cheval ne donne aucun signe de frayeur ni d'impatience, on pourra de suite lui attacher des fers très légers , en ayant soin de les présenter à peine chauds pour les ajuster, et de brocher, avec la plus grande régularité, les clous le moins^ gros possible. Il vaut mieux ramener le cheval a la forge, plusieurs jours de suite, toujours en présence de vieux chevaux qui se laissent ferrer tranquillement, que de hasarder de l'effaroucher. Le moindre effroi, au lieç^

d'avancer son éducation de ferrage , la retarderait ; el même une contrainte trop rude pourrait la compromettre pour, toujours , surtout si 1*oq frappait ranimai au. lieu de le rassurer. Il est , pour la même raison , essentiel de placer le jeune cheval de manière que le scintillement du feu de la forge ou du fer rouge que Ton bat , ne puisse blesser s^ vue par une impression trop soudaine et trop vive ; il faut de même éviter qu'il ne soit brûlé par les étincelles ; enfin ne rien négliger pour le rassurer , le calmer et le mettre à Taise dans sa feri^re.

Un homme à la tête d'un jeune cheval, pour le flatter et le distraire , un autre pour tenir le pied , sont toujours nécessaires pendant un premier ferrage, plus la natiu« du cheval est irritable, plus il faut redoubler de patience et de douceur, de calme et de fermeté, afin d& prévenir une désobéissance formelle, et par suite la correction qui doit en être la suite immédiate. Le châtir ment , d'ailleurs , doit être prompt quoique toujoursi modéré , et calculé de manière à réprimer , à corriger ,, à ramener l'animal , sans jamais le décourager et le rebuter. Tout homme de cheval sait, par expérience, qu'une attitude calme et ferme , pendant une correction modéra , impose bien plus à l'animal que la brusquerie et la violence de coups donnés en colère. Le maréchal en, tout cas doit être choisi habile et patient, afin de pouvor opérer lestement, et rester impassible et étranger au châtiment s'il devenait absolument nécessaire, ce qu'on ne saurait trop éviter.

Cette éducation préparatoire , pendant laquelle il ne faut négliger aucune occasion d'assouplir l'encolure en tous sens, a pour but d'habituer le jeune cheval à l'écurie , au pansage , à porter la selle bu le harnais , à se kiisser ferrer ; elle rend le cheval facile à dresser quand elle a été progressive et donnée avec les ménagemens convenables.

On recommence naturellement cette éducation pré-

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paratoire pour faire coonaissance avec un cheval neuf qu'on vient d'acheter ; il faut la reprendre entièrement avec une scrupuleuse attention dans les moindres détails si eHe parait négligée, surtout quand le cheval, difficile à gouverner, dénote par cela seul qu'il a été rudoyé dans sa jeunesse; enfin elle sert à étudier le caractère du che* irai , et doit toujours précéder le premier degré des le- ^ns d'instruction du manège dont la marche sera d'ailleurs , pour le jeune cheval , celle que nous avons suivie pour le cavalier.