S XXXIV. LEÇONS D'INSTRUCTION DU JEUNE CHEVAL ; I«' DEGRÉ

Observations préliminaires. Avant de commencer les levons d'instruction du manège , dont la progression compose les six degrés distincts qui feront chacun l'objet d'un paragraphe spécial , nous donnons ici quelques observations préliminaires à l'instructeur, pour le guider dans l'emploi raisonné des moyens qui sont à sa disposition.

C'est vers trois ans que peut commencer , au timon , l'emploi du cheval de trait ; ce n'est guères que six mois après qu'on doit le mettre en brancards. Le cheval de selle demande è être monté un peu plus tard, vers quatre ans, encore certaines races ne doivent-elles l'être que de cinq à six ans ; l'époque de la cessation de la croissance est en général celle qui doit servir de base. Mais on gagne toujours plus à attendre qu'à se hâter ; les reins et les membnss acquièrent une phis grande énergie qui n'ôte rien à leur souplesse ; les chevaux en sont plus forts , d'un meilleur service et durent plus iongtems.

Quelques promenades au pas , avec la selle ou le harnais , en bridon d'abreuvoir , en compagnie d'un vieux cheval sage et bien dressé, indistinctement à droite et à gauche du jeune cheval, précèdent et accompagnent con-

ASSOUPLlSStMUrT. DB L'jOrCOtCRE. 37 1

venablement les leçons consacrées à rinstruction des jeunes chevaux.

Le travail à la longe et au caveçon , non-seulement est mutile , comme travail préparatoire ; mais il n'est même jamais sans inconvénient, quelqu'habile que soit la main qui le dirige.

Les le^ns , d'abord très courtes , environ une demiheure pour les deux premiers- degrés y pourront s'alon* ger progressivement jusqu'à deux heures au pk)s; le tra« vail sera ménagé de manière à développer les forces de Vanimal sans jamais les exiger en totalité.

Le harnachement du cheval de selle ou de trait sera, pour cette instruction divisée en six degrés , le même que nous avons déjà décrit pour le manège civil et pour la conduite des voitures, sans aucun changement, sans aucune addition.

Le cheval sera complètement sellé, harnaché et bridé dans tout le cours des divera degrés de son instruction ,. l'instructeur veillera lui-même , avec une sollicitude de tous les instans , à ce qa*aacune des parties du harnachement ne puisse blesser l'animal ou le gêner dan» l'entière liberté des mouvemens de l'encolure , des mem-. bres et du corps.

Lee ins d'instruction du z*' degré. Noo»- avons dit que pendant l'éducation préparatoire des jeunes chevaux , un soin très important était celui d'assouplir l'encolure ; la première imtruction à donner au jeune cheval , sera l'entier assouplissement de l'encolure en tous sens. Ce travail se fera d'abord sur j^lace , à l'écurie même ou dans le lieu du pansage journalier , afin que le cheval comprenne mieux ce qu'on lui demande et ne puisse pas confondre les mouvemens exigés de la tête et de l'encolure avec ceux des membres.

En prenant les rênes du filet , les ongles en-dessous près de la bouche du cheval , on lui fera doucement sentir l'appui du mors brisé , ramenant progressivement la tête , maintenue suffisamment haute , dans la position

K7t ioUC&TIOV OIS JUtVKlS CHEVAUX.

yerticale , l'encolure se courbant pour suÎTre le inoo*. Tement de la léle, sans pencher ni à droite ni ^ gauche. Ce mouvement très simple de l'enoolure a pour but de corriger et le défaut de porter au yent , et celui 4e s*encapqphonner ; il achemine le cheval au rassemblé , la tête suffisamment haute et Tencolure convena* blement placée ; on ne doit ramener qu'avec beaucoup de douceur et insensiblement , les chevaux dont la con.formation s'oppose à une position de tète et d'encolurç d'une entière régularité; l'essentiel c'est d'assouplir l'encolure sufifisammem, pour que le cheval n'essaie pas de trouver dans sa raideur une défense contre le mors.

Dès qu'on obtient ainsi une position satisfaisante de la tète et de l'encolure , il faut abandonner les rênes , flatter le cheval en lui grattant le front et l'encolure , le caresser do regard , tourner autour de lui en lui pa&> lant doucement , lever les pieds l'un après, l'autre , en observant si le cheval , qui suit ordinairement d^ yeux son cavalier , tourne la tête, à droite avec autant d'ai-* sance qu'à gauche , ce qui arrive rarement quand on n'a pas eu le soin de lui donner à manger indistincte* meut des deux côtés.

On exige de nouveau le même mouvement de la tête , pour la ramener verticale et suffisamment haute , en a&> sonplissant Tencolure, par le simple appui du mors, brisé , en se plaçant tantôt à la droite, tantôt à lagauche du cheval: lorsque le cheval obéit facilement, on le répète avec plus de douceur encore à l'aide du mors de bride, j^ientôt le cheviil prend de lui-même cette position haute et verticale dé la tête , l'eocolur« assouplie , et s^ plait à goûter le mors.

La tête et l'encolure du. cheval étant convenablement placées par l'appui très faible du n^ors de bride , on> détermine la tète et l'encolure à gauche par la tensioR, progressive de la rêne gauche du filet; on replace la, tête directe par le relâchement progressif, de la rêne. gauche et par la tension simuUançedi^ la rêne droite diit

ASSOITPLISSBMEfTT DE I*'sMCOLUAB. ^'J%

filet : Tappui très faible du mors de bride confirmant la bonne position de la tête et de Tencolure.

La tête et Tencolurç du cheval étant convenablement rangées , par Vappui très faible du mors de bride, on détermine la tète et Vencolure a droite par la tensioA progressive de la rêne droite du filet ; si Ton éprouve plus de difficulté dans ce mouvement à droite , que dans celui à gauche , on le répétera plus souvent et de manière à obtenir insensiblement la même souplesse à droite qu*à gauche ; on replace la tête directe par le relâchement progressif de la rêne droite et par la tension simultanée de la rêne gauche dq filet, l'appui trèa faible du mors de bride oonfirmant la bonne position de Tencolure.

Ces mouvemens , à gauche et à droite, ont pour but de déterminer l'encolure à suivre la tête avec souplesse ; ils acheminent le cheval aux. aides. On ne doit ramener qu'avec beaucoup de douceur et insensiblement les che- 'vaux dont la conformation s'opposç à une position de tète et d'encolure d'une régularité parfaite ; l'essentiel ç'e^t d'assouplir également l'encolure de l'un et de l'anlire côté , afin que le cheval n'essaie pas de trouver dan& sa raideur, une défense contre le mors. On répète plus doucement encore les mêmes mouvemens à droite et «^ gauche avec les rênes de la bride , jusqu'à ce que le cheval y soit pleinement confirmé ; on le flatte de préférence sur l'encolure dès qu'il obéit, lui rendant toujours l'obéissance facile , en exigeai^! très peu à la fois, et prévenant la désob^ssance formelle , afin d'éviter d'avoit à punir, mais sans jamais paraître céder. Quand l'animal montre très peu d'intelligence , il faut r^oubler de soins pour arriver à lui faire comprendre ce qu'oi^ exige ; dès qu'il a compris , il exécute et n'oublie plus.

Ce n'est que lorsque le cheval est entièrement coU"; firme , par un assouplissement complet de l'encolure ^ dans les trois positions convenables,, directe , à gauche , a droite , de la t^te et de l'eucoliu^ , que lorsqu'il s'y

3 74 inucATioir des jeunes chevaux.

met à l'aise , de bonne grâce , en goûtant le mors avec plaisir , qu'on doit l'amener sur le terrain , pour les lui faire répéter dans l'inaction.

Ici commence la progression du travail sur le terrain , telle qu'elle se trouve détaillée dans les leçons du manège civil , leçons auxquelles on devra toujours recourir au be^in , sans que nous n'oyions nécessaire de le répéter sans cesse pour chaque degré de l'instruction du jeune cheval.

On amène le cheval sur le terrain , et on l'y place à* aplomb, c'est-à-dire, la tête et l'encolure dans la position directe ; les jambes de devant sur une même ligne, comprise , autant que la conformation de l'animal le permettra , entre les verticales que l'on supposerait abaissées de la pointe de l'épaule et du sommet du garrot ; les jambes de derrière sur une même ligne , parallèle à celle des jambes de devant , les pinces se rapprochant autant que la conformation de l'animal le permettra de la verticale que l'on supposerait abaissée de la hanche ; les jarrets sur une même ligne, parallèle à celle des jambes , leurs pointes se rapprochant autant que la conformation de l'animal le permettra , de la verticale que Ton supposerait abaissée de la pointe des fesses.

On ne doit ramener qu'avec beaucoup de douceur et insensiblement les chevaux dont la conformation s'oppose à une parfaite régularité d'aplomb ; l'essentiel c'est d'établir le cheval dans une position directe de la tête , de l'encolure , des membres et du corps , telle que le cheval n'y puisse pas trouver une défense contre les aides ; cette position s'acquiert à la longue , en exigeant peu à la fois , sans tourmenter le cheval , s^ns oublier qu'il doit être entièrement à l'aise , libre de toute gêne; enfin , naturellement posé, goûtant le mors avec plaisir , prêt à se mouvoir à la demande des aides , comme à rester en repos suivant leur inaction.

On a donné à cette position directe naturelle , les

iirsTavcTioir du premier décr£. 275

noms différens, à^ assemblé ^ à' aplomb, di équilibre, de placée de rassemblé; quel que soit le nom sous lequel on yeuille la désigner , il ne faut jamais oublier qu*elle doit avant tout , avoir du naturel et de la souplesse ; qu^il ne faut ni l'exagérer de manière à étendre les jambes en les fichant avec raideur , les reins creusés , en dehors des verticales de la pointe de l'épaule et de la pointe des fesses , ni la restreindre de manière à rapprocher les jambes en les contrefichant ou bien les pliant avec mollesse , le dos arqué , en dedans des verticales du sommet du garrot et de la hanche.

Dès que le jeune cheval arrive volontiers de luimême à une position satisfaisante du rassemblé , on l'habitue à rester paisible au monloir , d'abord en ne prenant que la position de se préparer à monter à cheval, successivement à gauche et à droite , sans appuyer sur rétrier, puis en s'enlevant et restant sur Tétrier, le corps bien droit : puis enfin en exécutant lestement le mouvement , monter à cheval ; les rênes parfaitement égales , afin de maintenir soigneusement le rassemblé et le plus possible l'immobilité.

Il ne faut descendre de cheval que lorsque Ton a obtenu en selle une position et une inmiobilité satisfaisante de la part du cheval , sans trop exiger : on descend indistinctement à gauche et à droite, ainsi qu'on est monté, mais toujours doucement et sans à-coup.

On confirme le cheval dans ses habitudes progressives d'immobilité au montoir, soit à gauche , soit à droite, en le flattant de la voix , en lui faisant goûter le mors , en s'enlevant lestement , passant la jambe de même , arrivant doucement en selle , chaussant l'étrier facilement , enfin ne négligeant rien de ce qui peut calmer, rassurer, encourager le jeune cheval.

Si le cavalier s'étant assis tranquillement en selle , le cheval manifeste l'envie de marcher, il sera bon d'accé* der à son désir en le portant directement en avant, avec des aides très douces ; on lui laissera faire, avant de l'ar-

376 àaUCkTUJSf bsft JEUlfftS chevàitx*

fréter, quelques pas à sa Tolopté, se contentant de main* tenir la tête , Tencolure souple , pour lui faire goûter le mors , sans rien exiger d'ailleurs.

Cette instruction de premier degré qui comprend deux leçons par jour, chacune de vingt à trente minutes au plus , doit avoir lieu soir et matin sans discontinuité pour que le succès en soit assuré. Quatre à cinq jourft suffisent si Tanimal a de Tintelligence ; il en faut dé huit a douze, s'il comprend difficilement ; s'il est mal-adroit , il peut quelquefois être nécessaire de placer ses jambes avec la main jusqu'à ce qu'il comprenne bien ce qu'on lui demande ; qu'on le fasse alors doucement , àaiis le rebuter, sans lui témoigner la moindre impatience , employant sans cesse le regard et la voix à prévenir la déso> béissauce formelle, afin de n'avoir pas à la punir.

Cette instruction du premier degré est commune au dueval de sello et au cheval dé trait, lors même qtiè ce dernier De devrait pas servir en porteur.