LIVRE VI

277. Les graveurs ne peuvent expliquer ces imperfections; cependant la chimie démontre que l’acide nitrique attaque le cuivre pour former un nitrate de ce métal, qui se dissout dans le liquide , tandis que l’action de l’acide nitrique sur l’étain est tout-à-fait différente; l’eau forte transforme ce métal en peroxyde, qui , n’étant pas soluble, met le cuivre à l’abri de l’action de l’acide. Les graveurs, en effet, ont depuis longtemps remarqué à la surface de la plaque une poudre blanche qui n’est autre chose que du peroxyde d’étain, si fatal au succès de leurs travaux.

278. La galvano-gravure est accompagnée de beaucoup plus de certitude dans ses résultats que la méthode précédente, puisqu’elle peut être ramenée à des principes bien étudiés et bien connus. Le dessin est exécuté sur la planche, après l’avoir recouverte de la couche signalée plus haut ; cela fait , la face postérieure et les bords de la plaque sont revêtus de cire , et on fait communiquer la plaque avec l’élément d’argent d’une ou deux de mes batteries, à l’aide d’un fil métallique. On doit alors mettre le zinc en rapport avec un morceau de cuivre de la même dimension que la plaque : tout étant ainsi disposé, la plaque de cuivre et le morceau de zinc doivent être mis dans la dissolution de sulfate de cuivre. Le cuivre de la dissolution se déposera alors immédiatement sur la plaque négative, et la plaque à graver se dissoudra dans les points où les traits ont été dessinés , afin de maintenir la force de la dissolution.

Toute circonstance favorable à l’augmentation du courant électrique accélère la dissolution du cuivre, et, au contraire, tout ce qui le diminue retarde cette dissolution; en sorte que plus on rapproche la plaque à graver, qui forme le pôle positif, du fragment de cuivre qui forme le pôle négatif, et plus l’action est rapide : de même , l’intensité de la batterie influe sur la profondeur à laquelle les traits du dessin sont creusés. Cependant la plaque négative du cuivre ne doit pas excéder le volume de celle sur laquelle on exécute la gravure; sans cela, il serait à craindre que quelques traits fussent plus profondément creusés que d’autres; et de même aussi, s’il y a quelques parties de la planche où les traits soient moins nombreux que dans d’autres, elles devront être abritées du contact de l’acide , avant les autres, à l’aide du vernis, afin d’obtenir de l’uniformité dans les creux; ou bien, la plaque négative qui se trouve en regard des parties qu’011