LIVRE VI

s’arrêter au point où elle se trouve aujourd’hui, ce serait déjà une conquête de la plus haute importance; en un mot, on peut dire hardiment qu’aucune autre découverte n’a présenté des applications tout à la fois si nombreuses, si importantes, et d’un si grand intérêt.

Cette science, nous l'avons dit, repose entièrement sur l’électricité, et parmi les résultats qui, il faut l’espérer , en découleront d’une manière indirecte, on peut citer l’étude de 1 électricité en général, puissance gigantesque que nous connaissons d’une manière incomplète, et qui, d’après le peu que nous en savons , joue un rôle si important dans la nature; car, quoique nous apercevions les effets de ce fluide dans la foudre, et que nous contemplions avec étonnement et effroi sa force dévastatrice, cependant, que savons-nous aujourd’hui des effets qu’il produit autour de nous en agissant sans cesse et silencieusement?

La science des phénomènes électriques est une des preuves les plus sublimes de la puissance de l’intelligence humaine ; par elle, l’homme a soumis à son joug un agent capable de produire des effets terribles. « Nil mortalibus arduum est. >* Rien n’est difficile à l’homme , dit Horace en parlant de Prométhée , qui, d’après la fable, déroba le feu du ciel. La science moderne a justifié maintes fois la sentence du poète latin, qui ne prévoyait probablement pas, quand il écrivit ce passage, que la fable deProméthée se réaliserait un jour.

Nous recommandons particulièrement aux jeunes chimistes l’étude de cette science, qui les récompensera amplement de* leurs travaux, s’ils s’y livrent d’une manière systématique ; | car les fruits de ces travaux seront durables, et leur causeront plus tard une véritable jouissance ; tandis que la chimie, dont on ne s’occupe souvent que comme moyen de délassement, produit des résultats bien différents. Les expériences auxquelles on se livre alors ne tendent et n’aboutissent qu’au plaisir du moment. Elles ne font que confirmer des faits vérifiés mille fois déjà de la même manière; on en choisit ordinai- I rement quelques-unes qu’on répète souvent, parce qu’elles I présentent certaines particularités qui sont propres à exciter l’étonnement des spectateurs, et à donner une haute opinion j de la science de l’expérimentateur. En agissant ainsi , ce qui n’est que trop ordinaire, la manipulation ne produit aucun fruit; l’expérimentateur n’augmente pas la somme de ses connaissances ; et, pour prix de son travail et de ses déboursés