DE LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

portées par le courant. Ces champignons disparaissent et se renouvellent par intervalles; mais il est vrai de dire qu'on ne les observe presque jamais avec certains charbons et certaines intensités de la pile. Par conséquent il y a 15 un choix à faire pour obtenir une lumière plus constante.

La distance qui sépare les extrémités positives et négatives des charbons ne peut pas s'accroître ainsi indéfiniment dans le régulateur; il y en a deux raisons : i^ l'intensité du courant diminue à mesure que cet intervalle s'agrandit ; 2° l'affaiblissement du courant entraîne l'affaiblissement de la lumière. 11 faut donc limiter Taccroissement de l'intervalle pour limiter la diminution d'éclat. C'est là l'une des fonctions importantes du régulateur et sa fonction la plus délicate. C*est là aussi que le mécanisme de M. Serrin se distingue par la plus ingénieuse idée. On devine d'avance que c'est l'électro-aimant dont nous avons déjà parlé qui doit gouverner le moteur chargé de rapprocher le charbon; mais ce rapprochement est un acte très-complexe.

4* 11 faut que le centre du foyer de lumière reste à la même hauteur^ et comme le charbon positif qui est en haut s'est usé plus que le négatif qui est en bas, chacun doit se déplacer en proportion de son usure, le premier en descendant, le second en montant.

2® 11 faut que les charbons ne puissent pas venir au contact, puisque alors le citcuit serait complètement fermé et la lumière éteinte au moins pour un instant.

3* Il faut que ce mouvement s'accomplisse à l'instant voulu, c'est-à-dire avant que le* courant ait

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éprouvé une certaine diminution d'intensité difficile à saisir.

C'est surtout pour remplir cette dernière condition que le régulateur de M. Serrin fonctionne avec une justesse et une précision qui ne laisse rien à désirer.

L'armature de son électro-aimant peut être assimilée au plateau d*une balance chargée d'un poids fixe dont la course de haut en bas et de bas en haut est limitée à 3 ou 4 millimètres par des vis butantes^ et qui, au lieu d'avoir des oontre-poids de Vautre côté^ se trouve soutenue par deux ressorts à boudin, dont le premier est fixe et fait à peu près équilibre à la charge, tandis que le deuxième reçoit des tensions variables par un mouvement de vis. Un tel plateau de balance se réglerait aisément pour descendre 20 ou 30 grammes à volonté par une surcharge de 10, suivant le degré de tension que Ton aurait donné au deuxième ressort. Tel est le principe dont M. Serrin a fait ici une heureuse application. Son armature est chargée de tous les supports du charbon négatif, et compose avec eux un système oscillant, verticalement et librement dans les étroites limites de 3 à 4 millimètres, les deux ressorts la retiennent scmlevée, et la surcharge capable de la faire descendre est la force attractive de Félectro-aiinant. Cette force diminue avec la force du courant; par conséquent elle diminue quand les charbons par trop usés laissent entée eux un trop grand intervalle, et quand la lunûère commence à s*afifaiblir. C*est donc ce minimum de force qu'il faut saisir pour arrêter là, du même coup, le maximum de récartement des charbons et le minimum de la lumière.

Le ressort à tension var\a\A(^ es\. cxv ft^^eX ^fe^V^ %\a