CHAPITRE IV

Des tempéraments.

Avant de pénétrer plus avant dans l'étude de l'hygiène appliquée au cheval, il est indispensable de connaître et d'apprécier son tempérament et les différentes modifications dont il est susceptible, sous rinfiuence du milieu dans lequel il vit et des

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soins de Thomme. Comment en effet diriger le régime et Talimentation, si nous ignorons les prédominances des organes, et par conséquent les causes qui peuvent prédisposer aux maladies que nous devons prévenir. Trois tempéraments distincts se font remarquer chez les animaux domestiques : le tempérament sanguin, le tempérament lymphati- ({ueet enfin le tempérament nerveux. La combinaison de ces trois tempéraments en lymphatico- sanguin et lymphatico-nerveux, est rare et d'une appréciation difficile. Le tempérament du cheval est éminemment sanguin. Le développement de ses naseaux, de sa poitrine, l'étendue de ses poumons, le nombre de ses veines superficielles, le peu de capacité de son estomac, la couleur rouge de ses muscles^ son agilité^ ses habitudes, la nature des aliments dont il se nourrit, et enfin son origine, tout concourt à nous démontrer, jusqu'à l'évidence, la nature de son tempérament. Les chevaux originaires des pays secs et chauds, tels que l'arabe et son dérivé le pur sang anglais, le barbe, l'espagnol, donnent le type du tempéramment sanguin. Or, de cette prédominance du système sanguin résulte la prédisposition à contracter les maladies inflammatoires. Quelques chevaux des pays chauds et secs, à formes sèches, à membres grêles, à muscles peu saillants, à peau fine, à poitrine étroite, d'une excessive irritabilité nerveuse, réunissant à leurs formes beaucoup de force et d'agilité, ont un tempérament nervososanguin. Ils sont sujets aux maladies nerveuses et inflammatoires, compliquées par la double influence de ce tempérament; les chevaux hongrois et ceux des pays secs et froids de la Hussie sont dans ce cas.

Les chevaux qui, dans leur conformation, présentent une grande charpente osseuse, des formes empâtées, une grosse tête^ une poitrine peu large et peu profonde, des membres gros, trop longs pour le corps

et chargés de crins et de poils épais, et dont enfin les mouvements sont lents et mous, présentent tous les signes qui démontrent le tempérament lymphatique ou la prédominance des vaisseaux: blancs et du tissa cellulaire. Quelques chevaux normands, les chevaux poitevins, flamands, hollandais, suisses et allemands, offrent ces caractères plus ou moins développés, suivant que par de judicieux croisements ou une bonne hygiène, on a plus ou moins modifié les prédispositions de la nature. Les chevaux qui possèdent ce tempérament avec tous les symptômes que nous venons de signaler, sont plus particulièrement sujets à la morve, au farcin et aux affections catarr haies chroniques.

Les chevaux anglais, grâce aux soins dont ils sont l'objet et surtout à leur sang, sont généralement doués d'un tempérament sanguin.

Nos chevaux limousins et de la plaine de Tarbes, certains chevaux normands, les chevaux bretons de la montagne et une partie des percherons, sont rangés dans la catégorie des chevaux sanguins. Les races essentiellement travailleuses, même quand elles s'éloignent du type primitif, conservent les avantages de ce tempérament. On ne peut se dissimuler que l'exercice, la nourriture, ou le système hygiénique, ont le privilège de continuer aux races leur énergie et leur tempérament ; lors môme que par l'incurie des éleveurs, elles tendraient à dégénérer quant aux formes, bien que nous reconnaissions à certaines races les caractères d'un tempérament qui leur est propre, celui-ci subit cependant chez les individus des modifications que nous définissons par lemotJc?î05i/?icra«^ (tempérament individuel), c'està-dire, par exemple, qu'un cheval peut être doué du tempérament sanguin comme appartenant au type pur arabe, et de plus être nerveux comme beaucoup de chevaux pur sang anglais et arabe, et on dit alors que cet animal possède le caractère permanent de la

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race et le caractère individuel nervoso-sanguin. Il résulte de ce qui précède que le tempérament sanj^uin est éyidemment celui qu'on doit chercher à développer et à entretenir par tous les soins que prescrit une bonne hygiène. C'est assez faire comprendre de quelle importance est pour un éleveur le choix des reproducteurs destinés par les croisements judicieux adonner à toutes les races, en dépit même des influences climatériques, le tempérament qui donne la plus grande somme d'énergie et de vigueur ; nous dirons quelques mots plus tard des influences du sang sur Télève du cheval français.