CHAPITRE V

De l'hygiène relative aux écuries.

On attache trop peu d'importance à la salubrité, à la propreté et à la judicieuse disposition des écuries. Elles sont généralement trop peu aérées, l'air qui s'y trouve renfermé ne peut servir utilement à la respi-^ ration et à la combustion physiologique; car les poumons en absorbant l'oxygène, en diminuent la quantité : l'azote se trouve alors dans de trop fortes proportions, comme nous l'avons dit plus haut, et il se forme une très grande dose d'acide carbonique. Il est bon de savoir qu'un cheval peut à peu près altérer en douze ou quinze heures 2 mètres carrés (6 pieds) d'air renouvelé. L'excès de température peut encore modifier l'air désavantageusement.Tous les animaux chauflent l'air qu'ils respirent. La fermentation du fumier est une source de chaleur excessive et nuisible. Cet air humide et fétide qui s'en exhale est chargé des vapeurs échappées des voies pulmonaires et des voies cutanées. Ces Vapeurs qui s'élèvent en fumée contiennent encore des particules excrémentielles qui ne doivent plus rentrer dans l'économie animale.

IdO HYGIÈNE DU CHEVAL.

DÉSINFECTION DES ÊCUBIES RECONNUES MALSAIKSS.

Il y a une foule de circonstances dans lesquelles la désinfection des écuries est d'une nécessité impérieuse et l'unique moyen de prévenir le retour d'affections graves et contagieuses. On se contente trop souvent de précautions insuffisantes, superficielles, et qui n'atteignent pas les véritables causes du mal . Il y a deux sortes de procédés de désinfection. Les uns sont physiques, les autres chimiques. Les premiers consistent à enlever les corpuscules nuisibles , de même que les parties qui les recèlent, soit en les brûlant soit en les dissolvant dans l'eau, etc., etc., etc. Par les seconds, on se propose de décomposer, de neutraliser les substances gazeuses qui corrompent l'air. Ce moyen n'est autre que les fumigations désinfectantes.

On peut combiner ces deux systèmes, mais on doit reconnaître que le premier a l'avantage d'atteindre plus profondément les foyers des miasmes, tandis que le second ne peut saisir ces corpuscules que dans l'air ou à la surface des corps.

Supposons une écurie infectée par le séjour d'animaux atteints de maladies contagieuses, et procédons à sa désinfection. Il faudra commencer par creuser le sol à une profondeur de 38 centimètres environ, ce qui donnera un engrais précieux, mais qu'il faudra enfouir soigneusement, si l'on soupçonne qu'il puisse contenir des principes de contagion. On remplacera le sol enlevé par de la terre sèche. Les murs profondément raclés d'abord, seront ensuite enduits à neuf et blanchis au lait de chaux . Les auges et râteliers seront rabotés, le mieux serait de les biHler. On sacrifiera sans hésiter tout ce qui sera de peu de valeur, couvertures, vieux harnais, ustensiles de pansage. Les objets précieux seront lavés à une lessive bouillante. Toutes les pièces en fer devront passer par le feu. Enfin on ne laissera pas un coin

DB l'hygi&kï: relative aux écuries. m

de réenrie sans le blanchir et le laver soigneusement mêmeàrean très chaude. Telles sont les précautions qae prescrivent la prudence et l'hygiène. On complétera cette désinfection en faisant usage des moyens chimiques suivants ;

Pour désinfecter une écurie de 16 mètres de long SOT 5 mètres de haut, on prend 750 grammes de ehlomre de chaux sec qu'on délaie dans un baquet contenant environ 100 litres d'eau (ce qpii équivaut à bnit seaux à peu près), on laisse reposer ce mélange quelques instants pour que la solution s'opère ; puis au moyen de la décantation, on sépare le liquide clair du dépôt sur lequel on remet 24 litres d'eau, on l'agite pour le mêler exactement, on passe cette solution dans un linge et on la réunit à la première, et l'on s'en sert pour laver les murs, planches, râteliers et mangeoires.

Nous indiquerons comme un des meilleurs désinfectants le Phénol 'Bob œuf qui, mêlé à deux tiers d*eau et plus, est le plus puissant destructeur des miasmes putrides, à employer au lavage des ustensiles d'écuries infectées.

La position à donner à uue bonne écurie n'est point une chose de peu d'importance. C'est pourtant celle à laquelle on songe le moins lorsqu'on construit des bâtiments de ce genre. Il faudrait, pour qu'une écurie fût saine, éviter avant tout de la placer dans un lieu bas et humide, et chercher au contraire un sol aride et maigre, un peu en pente pour faciliter l'écoulement des eaux pluviales. Le froid intense et la chaleur sont moins à redouter en pareil cas que Thumidité, car elle n'est pas seulement nuisible aux animaux, elle amène encore la ruine prochaine des matériaux. Si pourtant on ne peut l'éviter, il est prudent d'exhausser le sol des écu^ries au-dessus du terrain environnant, pour parer au suintement des murs. Il faut donner un certain degré d'inclinaison au pavé d'une écurie pour faire écouler les urines qui peu?

Éducation du Cheval* 1^

182 HYOZÈNE DU CHEVAL.

vent être profltablement détournées par un agricul" leur soigneux. Pour bien orienter une écurie, on doî moins prendre en considération l'harmonie des b^ ments entre eux et l'aspect régulier qu'ils peuvei présenter, que l'intérêt sanitaire des animaux. Je garde comme une erreur grave de disposer les ouve tures des étables et écuries sur un seul et même côî souvent le plus désavantageux. L'exposition d'i bâtiment doit être subordonnée à la connaissant raisonnée des lieux. Ainsi des chaînes de montago( qui bornent l'horizon, des forêts qui avoisinent, eaux stagnantes, doivent être prises en considéi tion. Les forêts, par exemple, ont l'avantage de bi ser les vents et de rendre ceux qui viennent du noi moins froids, et ceux que nous envoie le midi, moil brûlants. C'est, du reste, ce que l'expérience se chî d'apprendre aux habitants de chaque localité. En néral on considère le levant comme l'exposition plus favofable pour une écurie ; cela est vrai on ne peut l'avoir ouverte que d'un seul côté, mais mon avis mieux vaudrait qu'elle fût également ex] 866 aux quatre points cardinaux^ et que l'on pût, si Tant la température ou la saison, fermer et ouvrir! ouvertures tour à tour nuisibles ou bienfaisantes.^ aurait ainsi l'immense avantage d'établir à voloi de temps à autre de très précieux courants d'air l'absence des animaux.

L'altération de l'air renfermé causée par le séjoi des chevaux dans une écurie, s'aggrave encore lort^ qu'ils en sont sortis et qu'elle reste hermétiquemei fermée ; on ne saurait calculer jusqu'où peut alli cette altération et quelle peut en être la durée, fenêtres doivent avoir 1»60 à 2 mètres de large su V^dO à 1"60 de haut^ dans les écuries destinées à cevoir beaucoup de chevaux ; elles doivent s'oui aussi près que possible du plancher. Il faut éviter m* gneusement qu'elles se trouvent trop en face des ch^j vaux, car alors, en les ouvrant^ on donne passage k\

DE L'HYGIÊinC RELATIVE AUX ÉCURIES. 188

des flots de lumière qui offensent la rétine en frappant trop brusquement la vue, comme nous l'avons dit en parlant de la lumière. Mais ce sont de ces choses qu'on ne saurait trop répéter, car c'est de la négligence de ces précautions que viennent en grande partie les maladies d'yeux qu'on remarque souvent ehez les chevaux. Leur vue est d'autant plus susceptible à l'écurie que le cheval a la pupille plus ouverte et plus dilatée dans l'obscurité. Lorsqu'on peut elore les ouvertures par des fenêtres vitrées, ce qui se fait en général chez les fermiers et les petits propriétaires, on doit alors les disposer de manière à pouvoir les ouvrir de haut en bas au moyen de charnières et de cordes à poulies, car alors l'air extérieur tfarrive que dans la région supérieure et ne tombe pas directement sur les chevaux qui peuvent être en taeur en rentrant à l'écurie. En été, il est bon de iBmpIacer le vitrage par des châssis en toile; ils jlonnent une demi-obscurité qui rend les insectes fresqae inoffensifs et laissent cependant pénétrer fair extérieur. On pratique dans quelques endroits '|es espèces de ventouses ou tuyaux en entonnoirs ^versant le plancher, passant par le grenier et lyant leur issue par le toit. On peut fermer l'orifice t&térienr de ces ventouses par des coulisses qu'on <>ttYre lorsque la température est trop élevée. Je crois ^e les fenêtres sont préférables sous tous les rapports.

Le sol d'une bonne écurie doit être dur et uni, infliné, comme nous l'avons dit pour l'écoulement des ttibstances liquides, mais pas trop, car l'abus porteftiit le cheval sur les extrémités postérieures, fatiguerait ses jarrets et amènerait les membres antéïieurs forcément sous lui. On peut paver ce sol en morceaux de chevrons coupés comme de véritables paTés et mis debout. On pratique dans le bois^ avec ^0 ciseau, des rainures assez profondes pour empeser les pieds du cheval de glisser, cependant ce

procédé est moins bon et moins durable qu'un pavage ordinaire solidement fait avec des pierres sui champ bien liées ensemble, les chevaux sont moiD^ exposés à prendre des efforts en se relevant. Le 8<i| en terre battue a l'inconvénient, quelque précauti<^ qu'on prenne, de conserver l'humidité, d'absorbei l'urine et de se creuser dans les parties où l'animii reste stationnaire. |

Les fenils sont généralement au-dessus des écurioii le fourrage y subit une altération sensible par des émanations de ces écuries dont le plafond n' ni assez clos, ni assez épais pour les intercepter, l'on ne peut carreler ces fenils, au moins doitmettre sous le foin une couche de paille qui p absorber une partie des miasmes, il serait en préférable d'étendre une couche de terre de 5 ceul mètres^ et préparée comme celle dont on se sert p faire les plafonds ; on garantirait ainsi, tout à la f les chevaux de la poussière qui tombe constamm< sur leurs aliments, et les fourrages des émanati< qui les détériorent en partie.

Pour qu'un cheval soit à l'aise dans son écurie» faut qu'il ait une place de l^GO de largeur sur de longueur, c'est-à-dire 2"30 pour l'espace qu'il cupe lui-même; 45 centimètres pour le râtelier et mangeoire, autant pour qu'il puisse se porter en rière^ enfin il faut bien encore l'*50 ou 2 mètres p être à l'abri des ruades.

On a universellement reconnu la nécessité des sj parations, autrement connues sous le nom de stalil ou barres, pour empêcher les chevaux de se battre < leur conserver réciproquement une place suffisant pour se coucher. Les stalles des écuries luxueuse sont trop dispendieuses pour être adoptées par toii les cultivateurs et éleveurs ; cependant c'est mal ea tendre l'économie que de compromettre la conserva tion d'animaux précieux, en se refusant à prendi des mesures de précaution qui exigent un sacrifia

DE L'hTOIÈME BELÀTIYE AUX ËGUBIBS. 185

d'argent. Ne voit-on pas chaqne jour, malgré les bar^ les mobiles et les demi-stalles, une foule de chevaux estropiés, tarés par des coups de pieds de leurs voisins qui passent un de leurs membres postérieurs par-dessus une séparation peu élevée ou peu solide ?

Les stalles doivent avoir 3 mètres à 3»30 sur 1»60 de large et 1»15 ou 1»30 de haut. Il est bon qu'elles s'étendent jusqu'au râtelier et que la partie qui se trouve à la hauteur de la tête du cheval, soit plus élevée, pour que les chevaux hargneux ne puissent se mordre et tracasser constamment leurs voisins pentot qu'ils mangent l'avoine. Ces stalles doivent être très anies^ ne présentant aucune éminence ou aspérité où les chevaux pourraient se frotter la queue« Les barres ordinaires, fixées d'un côté à la base de la mangeoire et de l'autre au plafond par des cordes, sont les séparations les plus communes ; pour qu'elles soient faciles à défaire dans le cas où un cheval se ' prendrait dessus, on doit mettre des clavettes à la €orde qui les suspend. Il faut aussi les recouvrir de tresses de paille assez fortes et épaisses pour amor- ! tir les coups de pied ; ces tresses doivent descendre ^le S3 cent, plus bas que la barre et former une espèce de tablier. Les demi-stalles ou planches épaisses et d'une largeur de 40 à 65 cent, sont employées ^elquefois; elles forment une meilleure séparation lorsqu'on les recouvre aussi de paille tressée et qu'on les place sous une barre ronde ordinaire. Ces deux derniers moyens de séparation sont suffisants dans les écuries destinées aux chevaux de travail, mais ils sont insuffisants pour les chevaux de prix. Il est préférable que les propriétaires divisent en stalles les logements de leurs chevaux.

Le râtelier n'est point un objet dont il faille négliger la bonne disposition ; tout le monde connaît la forme des râteliers ordinaires, véritables échelles couchées plus ou moins obliquement de haut en bas et d'avant en arrière. Les râteliers très obliques et

188 HYGIÈNE DU GHEYAL.

trop élevés, ont pour inconvénient de forcer les chevaux à porter la tête trop haut et à renverser leoï encolure ; la poussière leur tombe dans la crinière et dans les yeux, ce qui est beaucoup plus grave, pai les accidents qui peuvent en devenir la suite. Les râr teliers droits, placés à une bonne hauteur et dont le fond consiste en une espèce de grillage en bois, sont préférables : la poussière tombe en arrière de la mangeoire, qui, pour faciliter cette disposition, se trouva placée en avant du mur de toute la largeur qu'oa veut donner au râtelier. Les barreaux de ce râtelier doivent être disposés à 7 ou 10 cent, les uns des au* très ; il faut qu'ils soient arrondis et d'un bois très dur pour que les chevaux soient moins portés à les mordre dans leurs moments d'ennui. Dans les écurie» de luxe, on a des râteliers cintrés en forme de hott^ ils sont assurément plus commodes pour rationner les chevaux et plus faciles à entretenir propres, mais Us laissent tomber beaucoup de fourrage.

Le degré d'élévation, la profondeur et la nature même des mangeoires méritent une attention toute particulière. Ce sont de véritables auges en bois dont Touverture est généralement plus large que le fond ; on devrait toujours les border de tôle ou de zinc pour prévenir le tic. Il faut bien reconnaître que ces mangeoires ne sont jamais ni aussi saines, ni aussi propres que celles en pierre : lorsqu'on donne aux chevaux une nourriture liquide, le bois conserve une odeur aigre, désagréable, qui dégoûte l'animal ; de plus, l'avoine se perd dans les coins où la bouche ne peut l'atteindre. Des auges en pierre, séparées par un compartiment pour chaque cheval, sont bien préférables. Il est nécessaire de pratiquer au fond de chaque auge un trou que l'on ferme avec un bouchon, sans cela on ne pourrait tenir les mangeoires propres ; il faut qu'elles soient un peu évasées ; le fond doit être légèrement concave pour que le cheval ramasse plus facilement son avoine. Les petites orè-

DE l'hYOIÈME RELATIYB A.UX -ÉCURIES. 187

^es en coquille ont Tinconvénient de faire perdre les aliments qu'on y dépose, car ils sautent aisément de la crèche lorsque l'animal, distrait ou tourmenté par les insectes, tourne brusquement la tête de côté. Il feut, n'importe avec quelle forme de mangeoire, que le dessous en soit libre et qu'elle soit fixée dans le mur et soutenue par des étuis de fer. La hauteur d'une crèche est proportionnée à la taille du cheval ; elle doit être placée aux trois quarts de la hauteur moyenne des animaux.

Il y a plusieurs moyens d'attacher les chevaux à la mangeoire ; le plus ordinaire est d'y fixer deux anneaux en fer dans lesquels on passe les longes, qui, terminées par un lourd billot, permettent au cheval de se coucher et de s'étendre ; lorsqu'il se rapproche de la mangeoire, le poids du billot fait tendre les longes de manière à empêcher l'animal de se prendre dedans.

Un autre moyen encore en usage consiste en une barre de fer partant du centre de la mangeoire et descendant à terre ; un anneau est passé dans cette barre, et à cet anneau est bouclée une longe d'environ 6 à 8 décimètres de long; on comprend que l'anneau s'élève ou s'abaisse selon que le cheval se lève ou qu'il se couche, en lui laissant ainsi le même degré de Uberté. Il est essentiel que cet anneau ne puisse descendre jusqu'au sol lorsque les chevaux sont couchés; il doit être retenu à une distance de 3 ou 4 décimètres du sol. Sans cette précaution, le cheval pourrait se prendre les jambes dans sa longe en se relevant.