CHAPITRE VI

Des Aliments en général.

Les aliments sont des substances qui^ introduites dans le corps, y subissent des changements tels.

188 HYaiÈNE DU CHEVAL.

qa'ils fonrnîssent une matière propre au développe^ . ment et à la réparation des organes.

Cette matière n'est donc point la masse alimentaire,i dans son entier, mais une partie minime des princi- 1 pes qu'elle renferme et qui sont élaborés, préparée! par la digestion, l'hématose et l'assimilation. L'hé- 1 matose est la conversion du sang veineux en sang j artériel, opération qui s'effectue dans les poumona par la respiration. L'assimilation n'est autre chose : qu'un acte de la nutrition par lequel les animaux transforment en leur propre substance la matière élaborée. Tout ce qui n'est pas cette matière vivifiante n'est qu'un excipient ou enveloppe excrémentielle qui traverse l'économie vivante. Il existe cette différence entre un médicament, un poison et les aliments, que les premiers agissent selon leur nature, opèrent des changements et n'en éprouvent pas, tandis que les derniers deviennent successivement chyme, chyle» sang, os^ muscles, etc., etc. Les médicaments ou les poisons sont fournis par tous les règnes ; les alimenta ne sont dus qu'au règne organique, cependant ils peuvent emprunter au règne minéral certains véhicules des principes alibiles (susceptibles de nourrir), mais alors on leur donne le nom de condiments . Au reste, les excipients excrémentiels ne sont pas toujours les seuls qui traversent l'économie animale. La digestion peut négliger certaines molécules alibiles, c'est ainsi qu'on remarque quelquefois des graines douées de toutes les facultés végétatives dans les éva-> ouations fécales du cheval. D'autres fois, comme chez les chevaux qui se vident, c'est une partie du chyle qui, au lieu d'être absorbée à la surface intestinale, est rejetée par les excréments. Il y a même des molécules alimentaires qui, résistant à l'absorption intestinale, ne sont pas dénaturées par les organes sécréteurs et manifestent leur présence par l'odeur, la saveur et quelquefois la couleur. Le foin donne une odeur toute particulière au lait et au beurre. On

DES ALnfEMTS EK OtNÊRÀL. 188

fronve dans ce liquide la sayeur des plantes qui sont entrées pour une partie même assez faible dans la nourriture de l'animal. Le principe de la garance circule avec le sang, colore les muqueuses et pénètre dans les os. Il existe quelques considérations physiologiques, au point de vue des aliments, indépendantes de la nutrition, qui doivent trouver place ici, bien qu'elles semblent en dehors du cadre élémentaire que nous nous sommes proposé.

D'après ce que nous avons dit précédemment des phénomènes de la nutrition, on serait tenté d'en conclure que ranimai ne doit ressentir les effets bienfaisants des aliments qu'après l'accomplissement des fonctions des organes digestifs et respiratoires ; cependant il y a de ces effets qui se font sentir d'une manière très remarquable, au moment même de l'ingestion, surtout après im long jeûne. L'estomac dans cette circonstance, agit sympathiquement sur l'organisme. La présence des aliments dans cet organe y appelle le sang et l'influence nerveuse. Alors les forces reviennent à mesure que le sentiment pénible de la faim disparaît. C'est aussi par cette action sympathique qu'on explique le résultat satisfaisant que peut produire un béchique adoucissant pour calmer rirritation pulmonaire en passant par l'estomac.

La digestion s'effectue sous l'influence de la caloricité, de la contra ctilité et de la sensibilité propres à rindividu, bien plus qu'en raison de la nature des aliments. On comprend d'après cela que des substances indigestes pour un individu ne le soient pas pour un autre de la même espèce, et qu'un animal digère aujourd'hui lentement ce qui demain sera pour son estomac d'une élaboration facile, selon les circonstances physiologiques dans lesquelles il se trouve.

Le travail de la digestion est nécessaire à l'excitation générale. Les aliments contenus sous un petit Tolume et abondamment pourvus de principes nutri-

190 HTGIÈKE DU CHSTAL.

tifs ne eonyiennent pas toujours à des animaux d| certaines espèces. 4 kilog. de pain, quoique très nour* rissants, ne produisent pas une excitation aussi nè« cessaire à la digestion pour les herbivores, qnà 25 kil. du meilleur foin^ parce qae dans cette der^^ nière substance alimentaire il y a une appropriatioi directe et physiologique aux organes digestifs de0 animaux herbivores, qui ne se rencontre pas dans Uâ animaux soumis aux conditions de fermentation. ]| est du reste reconnu qae la présence d'une masse al^ mentaire assez volumineuse est nécessaire chez lei herbivores pour maintenir l'équilibre des viscèrei| abdominaux. Le vide des gros intestins laisserail sans soutien la rate et le foie ; le diaphragme sera^ tiraillé et la respiration embarrassée. Il faut un leal que ne peut remplacer la substance la plus riche el| principes alibiles. C'est dans le but de se procurerai lest et pour empêcher le frottement des membranes | d'un estomac vide, que les chiens et les loups affaméil mangent de la glaise.