CHAPITRE VIII

Nourriture du Cheval.

j 1. — DISTRIBUTION DE LA NOURRITURE.

La nourriture du cheval est peu variée et consiste en avoine, foin et paille de froment. On substitue souvent au foin, pour les chevaux de labour, le sainfoin, le trèfle, la vesce, la luzerne, au foin des prairies permanentes. Le son, la farine d'orge, les carottes, viennent enfin apporter quelques modifications alimentaires. Nous avons formulé notre opinion sur ces aliments en général et en particulier ; nous ne reviendrons point sur ce sujet et nous nous bornerons à indiquer avec quels soins et dans quelles proportions la nourriture sera distribuée.

La ration d'un cheval doit être subordonnée à la taille, à l'âge, à la saison, au climat, au genre de travail et au tempérament de l'animal. Il suffit de s'être occupé de chevaux pour avoir reconnu que certains d'entre eux s'entretiennent avec peu de nourriture,

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tandis que d'autres dépérissent et perdent leur yi» gueur s'ils ne sont abondamment rationnés. Il est kt remarquer que les chevaux consomment, propor*. tionnellement à leur poids, beaucoup plus pendant Id temps de leur accroissement que lorsqu'ils sont entièrement développés, et qu'enfin Us mangent moins dans la vieillesse. Le cheval arabe est le plus sobre de tous, et celui qui peut supporter les plus longues fatigues sans boire ni manger. Plus le cheval, au reste, se rapproche du type primitif, du pur sang arabe, plus il est sobre et plus il supporte facilement les longues fatigues sans prendre de nourriture. 0:i voit par ce qui précède, que je ne puis indiquer il: que d'une manière générale les rations qu'il convient de donner, en choisissant quelques exemples parmi les différentes catégories de chevaux que renferme l'espèce chevaline. Je me bornerai donc à donner ici le tableau des rations fixées par l'administration des haras, et ferai seulement observer à mes lecteurs qu'en raison du travail qu'on impose aux chevaux, ces mêmes rations peuvent et doivent être progressivement augmentées. Ainsi, les chevaux de poste, de roulage, d'omnibus, de labour, à l'époque de Tanné . où les travaux sont excessifs, ne peuvent plus êtri rationnés que pour l'avoine, encore peut -on, sans inconvénient, en donner jusqu'à 15 ou 18 litres.

Foin. Paille. Avoine.

Chevaux de pur sang 3 kil. 6 kil. 11 lit.

De demi- sang léger 3 — 5 — 11 —

Carrossiers 4 — 5 — 11 —

De trait 7— 6— 12 —

Nous parlerons de la ration des chevaux de course à propos de Y Entraînement,

I 2. — DES MASHES.

J*ai déjà parlé des mashes et de l'avantage qu'il y avait à faire usage de ce mélange pour remettre 1 ^4

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èhevaux d'an tempérament délicat, et entretenir en bonne condition ceux qui sont fatigués par un travail Tîolent et continu ; il me reste à indiquer de quelle manière on prépare unemash.

' Pour deux litres d'avoine on prend un litre de farine d'orge et un litre de son. On met son avoine dans le tiers d'un seau d'eau bouillante. Sur cette avoine on jette le litre de son sans le mêler à l'avoine 'et enfin le litre de farine, qui de la sorte intercepte 4'air extérieur et concentre toute la chaleur sur ^avoine. On a encore le soin de mettre une couver- ,tare sur le seau et on laisse ainsi revenir l'avoine pendant deux ou trois heures. Au moment d'administrer la mash on la môle soigneusement avec la main. On y peut ajouter une demi -poignée de sel ordinaire ou 30 grammes de sel de nitre. Pour les chevaux maigres, et qui ont besoin d'être stimulés et relaits, on peut ajouter une pincée de farine de ienu'grec, dont nous avons parlé précédemment.

On peut encore faire usage des fèverolles concassées, dont on met une poignée de temps en temps dans Tavoine sèche, ou même dans la mash, mais comme cette nourriture est très échauffante, on prendra garde d'en faire abus et l'on s'en abstiendra pour les chevaux d'un tempérament faible et nerveux.