CHAPITRE IX

De rEntraînement.

L'entraînement est cette méthode qui préside aune suite d'exercices et soins hygiéniques qui ont pour bat d'élever progressivement les forces nerveuses et musculaires du cheval à leur plus haut degré de puissance, de le débarrasser de toute graisse superflue, pour accroître sa légèreté et sa vitesse.

Les résultats de l'entraînement sont généralement connus et appréciés. Ils ne sont point à l'abri de la

DE l'entraihement. d28

mtitique; 11 n'est point de bonne théorie qui ne puisse devenir dangereuse par une application Arasse ou exagérée, nous devons nous borner à don* lier ici quelques conseils qui seront plutôt de nature à éveiller l'attention et à rectifier quelques idées, /fu'à diriger l'homme qui voudrait sérieusement s'apionner à Tentraînement. Cet art réclame de longues 9Bmées d'une pratique intelligente et réfléchie. Un ^n entraîneur est un homme rare et précieux, en Angleterre même, où tant de gens s'en mêlent, et où l'on pourrait croire que chaque individu doit naître avec l'intuition du training. C'est qu'en cela, comme en tout ce qui se rattache à l'éducation ou à l'hygiène des animaux domestiques, il n'existe que des théories générales, que des règles disparaissant, pour ainsi -dire, comme un arbre sous un épais feuillage d'exteptions . Posons donc ces quelques règles, confionsles modestement à nos lecteurs, qui, avec de l'étude et de la pratique, pourront en tirer parti.

C'est à 30 mois, dit M. Gayot, dans son traité de l'entraînement, qu'il faut commencer le poulain qui devra concourir de 3 à 4 ans. Mais c'est à 18 mois que Ton commence partout le training du poulain pour les courses de 2 ans.

Avant d'entreprendre son dressage et de le soumettre à aucun exercice, on doit modifier son alimentation pour éviter qu'il soit trop gras. Il aurait trop de déperditions à faire et ses membres d'ailleurs seraient fatigués de l'exercice, et du trop de poids qu'ils auraient à porter.

Les aliments qu'on destine au poulain en entraînement, doivent être d'une qualité supérieure, et l'on ne doit rien épargner pour se procurer en foin et avoine, ce qu'il y a de plus tonique et de plus nourrissant. On sera moins difficile sur la nature de la paille qui est surtout employée en litière ; cependant elle ne sera ni humide, ni gâtée, nous en avons précédemment indiqué les motifs. Certains chevaux dé-

S2I RYOIÈNE DU GHETAL.

licats et qui ont peu d*appétit, réclament une nourriture plus variée ; on fera, pour eux, usage des fèverolles concassées, dont on mettra de temps en tempi une jointée dans l'avoine ; on pourra substituer ani fèves le froment ou les x>ois.

Quant aux rations et à leur distribution» on m peut donner de règles précises. La ration de foin varie depuis 4 jusqu'à 8 livres, en trois repas par vingt- quatre beures ; c'est Vàge, le degré d'entraînement du poulain et enfin l'étude de son tempéra ment, qui devront servir de guide dans la distribution. Quant à la ration d'avoine, c'est l'appétit seul de l'animal qui la déterminera, car sans l'amener jusqu'au dégoût, il faut satisfaire sa faim et son appétit qu'on étudiera constamment, pour diminuer oa augmenter la ration qui ne dépasse guère 15 à 18 litres et n'atteint ce chifTre que progressivement. L'avoine peut être distribuée en cinq repas ; l'eaa qu'on présente aux chevaux en traîne, doit être pure, douce et à une température qui ne puisse causer aucune sensation de froid à l'animal. Elle sera donc tirée longtemps à l'avance, exposée au soleil en été et laissée à l'écurie en hiver. Les chevaux en traîne ont besoin d'être abreuvés souvent, mais peu à la fois ; pour les chevaux délicats, on peut jeter dans l'eau une poignée de son ou de farine d'avoine. — On doit empêcher les chevaux gourmands de boire trop à la fois et surtout avant ou après le repas, autrement le grain se gonflerait, distendrait l'estomac, en affaiblirait l'action et nuirait à la digestion. On ferait bien de laisser aux chevaux délicats un seau devant eux, ils pourraient alors s'abreuver peu à peu et finiraient par se mieux nourrir. Le sel de nitre que nous avons recommandé, est surtout salutaire pour les chevaux en traîne, il prévient les rétentions d'arine ; l'eau miellée peut encore atteindre le même bat.

Nous terminerons ces conseils hygiéniques par un , des plus importants, c'est-à-dire la ponctualité et la

Ds l'emtraimembkt. 225

plus minutieuse exactitude dans la distribution des aliments ; cinq minutes de plus ou de moins ont un effet fâcheux sur la santé de l'animal. Donner trop tôt la ration, c'est troubler le cheval, interrompre son repos, la donner trop tard, c'est encore l'irriter, llnquiéter, car, comme le dit très justement M. Qayot, l'estomac de l'animal devient pour ainsi dire une véritable horloge, dont le son retentit profondément dans l'organisme.

Le cheval à l'entraînement doit être très commodément logé, seul dans une box spacieuse bien éclairée, où il n'entende point de bruit et n'ait aucune distraction, ni surexcitation aux heures de ses repas. Il y a des chevaux qui ne mangent pas lorsqu'ils sont seuls, pour ceux-là on fait exception à la règle et on leur donne un compagnon, qu'on nourrit aux mêmes heures et qu'on ne sort de l'écurie que pendant l'exercice du cheval en traîne. Il faut entretenir dans les boxes destinées aux chevaux de course, une chaleur douce et égale, jamais au-dessous de 17 degrés, pas au-dessus de 20. Il est bon dans ces écuries d'assombrir quelquefois le jour, pour que l'animal puisse s'y reposer, et, pendant les chaleurs, qu'il soit protégé contre les piqûres des insectes.

Le pansage dont nous avons fait précédemment comprendre toute l'importance, devient pour le cheval de course d'une indispensable nécessité ; citons à ce sujet M. Gayot : « Le pansage stimule avanta- « geusement la peau, facilite la circulation dans « toutes les parties, appelle le sang à la surface du « corps, retentit sur les organes profonds, et à ce « titre, active l'assimilation nutritive, augmente « l'énergie musculaire, et, dit Nemrod, remplace « l'exercice quand le temps est mauvais. »

Ce pansage doit être, pour produire de tels effets, méthodiquement et minutieusement fait. Le cheval de pdr sang et surtout en entraînement, ne supporte pas d'étrillé, sa peau est trop sensible, son tempéra-

.j-jt".

ment trop irritable; on se sert uniquement de la brosse, du bouchon de foin mouillé et enfin, d'un morceau de laine ou d'un torchon. Nous avons précédemment parlé du pansage à Tanglaise, nous n'y reviendrons pas ; nous répéterons cependant, que le massage à la main des extrémités est de la plus grande importance, et qu'on peut user en beaucoup de cas, et très avantageusement, de l'eau-de-vie camphrée, dont les frictions activent la circulation et sont de nature à tonifier et à délasser les membres fatigués par l'exercice violent de l'hippodrome.

La ferrure d'un cheval en traine doit être l'objet de soins particuliers, et l'on ne saurait trop s'attacher au choix d'un bon maréchal. Le poids et le genre de la ferrure dépendront de deux causes principales, qu'il est bon de signaler : d'abord du sol sur lequel le cheval est exercé, et ensuite de la nature comme de la force de ses membres. Les fers d'exercice sont un peu plus lourds que ceux des jours de course ; les quatre fers pèseront à peu près un kilogramme. U est inutile de redire les soins d'écurie concernant l'entretien des pieds, c'est-à-dire la fiente de vache et l'onguent de pied, dont nous donnerons la recette à la fin de ce livre.

S'il est important, dans les conditions de travail, de tenir un cheval chaudement à l'écurie, surtout après un exercice long et fatigant, les précautions hygiéniques concernant le vêtement deviennent indispensables à l'égard du cheval en entraînement. Les couvertures dont on se sert ont le double but, d'abord d'empêcher les refroidissements à l'écurie, auxquels sont d'autant plus sujets les chevaux de course, qu'ils ont été plus surexcités par le travail et les suées, puis de rendre ces mêmes suées plus faciles et plus abondantes sur l'hippodrome. On sait que par ces transpirations forcées on se propose de débarrasser l'animal d'une graisse et d'un poids inu-

DE l'entraînement. 227

tiles, nuisibles même à la vitesse, tout en donnant aux muscles le développement et la force de contraction dont ils sont susceptibles. Le cheval, une fois déchargé de la surabondance des tissas cellulaires et adipeux, diminue considérablement de volume, ses membres sont dès lors moins exposés à la fatigue et on comprend que la vitesse puisse augmenter et se soutenir en raison directe du moindre poids qu'ils ont à porter et à déplacer. Les suées sont donc évidemment dictées par Thygiène, et la manière dont on les applique est l'objet d'une grande étude secondée par une longue pratique de l'entraîneur. Les vêtements ordinaires sont le camail, le poitrail, la couverture et les flanelles à l'écurie ; on adjoint au dedans une se« conde couverture plus molle et plus légère, qui adhère parfaitement et se place sous une plus épaisse, plus vaste, pareille au camail. Pour donner les suées, le nombre de couvertures qu'on emploie varie selon le tempérament et l'état d'entraînement où se trouve l'animal. On se sert pour l'encolure qui, chez certains chevaux est trop chargée, d'une pièce de flanelle assez longue que l'on tourne plusieurs fois autour du cou et qu'on recouvre d'un ou de plusieurs camails ; il y a des cas cependant, et nous en parlerons plus tard, où l'on doit au contraire s'abstenir de ces moyens excitants, par exemple avec des chevaux délicats, d'un mauvais tempérament, et qui seraient bientôt trop bas de condition, si on les couvrait chaudement pendant leurs exercices. Pour promener ou conduire en route des chevaux de course, on se sert encore de genouillères et de guêtres, ces dernières sont souvent utiles sur l'hippodrome, pour prévenir les atteintes et éviter des gonflements, qui viennent de faiblesse ou de fatigue. Nous dirons quelques mots seulement des exercices ; car si d'une part il nous est inutile d'en démontrer l'importance généralement comprise aujourd'hui, d'un autre côté nous ne pouvons, que d'une manière bien générale,

-ri-

indiquer la marche et la progression dans le travail. 0*est une question où le tact et l'expérience dirigent plus que la théorie ; aussi nous proposons- nous ici plutôt de considérer l'exercice au point de vue hygiénique, et comme devant, sinon amener un cheval en condition complète, au moins développer ses moyens, son énergie, et le tenir en état de rendre de hons services et, au besoin, d'être amené promptemoDt sur l'hippodrome par un entraîneur de profession.

J'ai dit, précédemment, dans mon Traité du Dressage, comment un jeune cheval devait être préparé, avant d'être exercé sur l'hippodrome. J'ai parlé du bridon, de la martingale et des rênes additionnelles dont on se sert pour redresser et contenir les jeunes chevaux qui cherchent à se dérober; je prends donc aujourd'hui le cheval sachant marcher, comprenant les effets du bridon et se portant en avant aux pressions de jambes avec toute la franchise possible.

Les promenades au pas allongé, et chaque jour pendant plusieurs heures, sont de tous les exercices le meilleur pour donner de l'étendue aux mouvements ; le jockey devra veiller soigneusement à cette condition indispensable de la marche, car s'il laissait le jeune cheval s'habituer à répéter ses foulées, le galop ne tarderait pas à s'en ressentir. Le cheval qui marche en donnant aux compas articulaires toute l'extension possible, amène progressivement le poids de son corps sur les épaules et dégageant conséquemment l'arrière -main, la prédispose au galop de course qui doit être aussi bas et aussi près de terre du devant que possible ; c'est aussi dans le but de ne pas apporter trop de poids sur les hanches, qu'un jockey intelligent doit mettre son jeune cheval au trot avant de l'embarquer au galop, car le rassembler du pas au galop serait une grande faute. Nous avons dit qu'avec les chevaux de trois ans, le poids

DE l'entràiksmekt. 229

du jockey d'exercice pouvait avoir une influence directe. Un enfant pesant 35 à 40 kilog., est ce qu'il y a de mieux, quand il a assez de bras pour tenir son cheval; Tinconvénient que présentent les enfants avec les jeunes chevaux un peu énergiques, c'est l'absence de domination; le dressage en soafifre, et le cheyal prenant de mauvaises habitudes, peut devenir difficile à monter ; au reste, lorsqu'on se sert de très jeunes grooms, on ne doit jamais les quitter pendant l'exercice, pour redresser leurs fautes et leur faire suppléer par l'intelligence, à la force qui leur manque. L'entraînement préparatoire se fait ordinairement l'automne et doit être dirigé avec tous les ménagements possibles. Les galops devront être de très courte durée et faits aux meilleures heures du jour; on purge généralement le jeune cheval avant de suspendre le travail, et pendant deux mois que durera ce repos, on le promènera chaque jour au pas pendant deux heures au moins, pour le maintenir en haleine et soumis; ce sera même un moyen de confirmer son dressage et de lui faire la bouche en l'assouplissant doucement sur de grands cercles aux deux mains ; aux premiers beaux jours, on recommence des exercices plus sérieux et qui cependant seront interrompus deux ou trois fois jusqu'au moment des courses, afin de rafraîchir et de reposer le cheval^ étonné et quelquefois irrité par sa nourriture excitante et les suées ; dans ce cas, on 16 met généralement au vert, à un régime rafratchissant et aux promenades au pas.

Lorsque le cheval sera bien en état de galoper, on ne l'y embarquera qu'après une longue promenade au pas. Le premier galop d'un exercice est toujours très court et plutôt de nature à calmer et à régler l'animal, qu'à développer ses moyens; on remettra le cheval au pas, le second galop sera plus long, d'un quart de lieue, par exemple, pais on marchera de nouveau au pas allongé, pais enfin, on pourra don-

280 HYGIÈNE DU GHETAL.

ner un troisième et un quatrième galop d'un tiers de lieue, selon la force, le soutien et l'haleine que conserve le cheval qu'on entraîne. De temps à autre, une fois ou deux par semaine, on peut donner des galops de vitesse en les commençant lentement et accélérant par degrés l'allure qu'on soutient ainsi pendant un demi-tour d'hippodrome sur le meilleur terrain possible, sans cependant chercher à atteindre le maximum de l'effort.

Disons quelques mots des purgations et des suées, qui deviennent indispensables pour amener l'entraînement à bonne fin et augmenter lels forces et la vitesse du cheval, sans ébranler sa santé et fatiguer ses extrémités.

Les opinions des hippiatres sont très diverses à l'endroit des médecines et de leur opportunité dans l'entraînement. Les Anglais prétendent qu'on ne peut mettre un cheval en condition sans leur concours. Les vétérinaires et entraîneurs français font uu usage assez restreint des purgatifs, et ajoutent même que l'abus des médecines peut déterminer un état inflammatoire des muqueuses, très difficile à guérir et dans tous les cas préjudiciable à l'économie. Quoi qu'il en soit, nous envisagerons les purgatifs à leur véritable point de vue, et sans les exclure ni adopter absolument, nous chercherons à nous rendre compte de leur action et de leurs effets. Les grands entraîneurs anglais, aujourd'hui, n'abusent ni des médecines ni des suées, c'est surtout par le travail qu'ils atteignent la condition.

Les purgatifs tels qu'on les prépare pour les chevaux de course tendent à exciter, à exalter la sensibilité de la surface vivante qui se trouve immédiatement soumise à leur contact; de là, et comnae conséquence de divers phénomènes trop longs à expliquer, résulte une plus grande activité des sécrétions intestinales, qui débarrassent l'économie des assimilations graisseuses. Le tube digestif se trouve

DE l'emtraii^embnt. 231

également débarrasse des matières étrangères qui y sont accnmulées, et prend une activité nouvelle qui réagit directement sur l'économie entière. On sait que la nature des digestions a une influence directe sur la respiration et la circulation, et en un mot sur toutes les fonctions. Enfin, l'expérience démontre que les purgatifs tendent à diminuer, comme révulsifs, l'impulsion du sang vers la tête et les extrémités, et à neutraliser les irritations fixées à la périphérie du corps.

Après s'être rendu compte des effets directs et indirects des purgatifs, il reste à signaler la nature des médicaments qui doivent les composer, et les cas où leur application nous semble le plus hygiéniqueraent prescrite.

Ainsi tous les entraîneurs intelligents s'accordent à reconnaître que la purgation est nécessaire lorsque les déjections sont rares et n'amènent que des matières foncées en couleur, dures et très desséchées ; lorsque l'animal se fatigue plus vite qu'à l'ordinaire, que ses membres sont d'une raideur inaccoutumée et que sa respiration semble embarrassée. Enfin les chevaux d'un grand appétit et qui prennent trop facilement d'embonpoint, ont besoin d'être amaigris par les purgations qui tendent à diminuer l'abdomen.

Les médecines dont on se sert pour les chevaux de course sont de diverses natures ; il y a nonseulement des purgatifs, mais des diurétiques {pissingballs),

L'aloès forme la base de toutes les médecines données par les entraîneurs. Quelques-uns l'administrent seul. Nemrod prétend que lorsque l'aloès est de bonne qualité, les doses suivantes suffisent pour les chevaux d'une constitution ordinaire.

A deux ans 12 grammes

A trois ans 16 -7

A cinq ans et au-dessus 20à24~

L'aloès le meilleur, le seul qu'on doit employer, est l'aloès Succotrin ou celui des Barbades.

Les autres médicaments qu'on peut faire entrer dans la composition des médecines, sont : le Jalap, qui peut, à la dose de 60 ou 90 grammes, agir comme diurétique ; la rhubarbe employée comme tonique à la dose de 125 à 180 grammes, le sirop de 7ierprun aide l'action de l'aloès et lui sert d'auxiliaire ; c'est l'excipient ordinaire des poudres purgatives.

Les diurétiques ont pour but de rendre la sécrétion urinaire plus abondante en donnant une activité plus grande aux reins et à la vessie. La médication diurétique est propre à dégraisser les organes intérieurs et à absorber tous les sucs qui donnent da poids et du volume en rendant l'absorption plus énergique dans les deux grandes cavités du corps.

Le sel de nitre est le seul médicament qu'on n'associe pas aux purgatifs ; son action est spéciale sur les reins ; il peut être administré pendant les plus violents exercices de l'entraînement : 60 ou 90 grammes, en solution dans de l'eau, pris dans la journée et à la suite des suées, diminuent la température da corps et la fréquence du pouls.

Le savon blanc est encore une substance diurétique et fait partie de presque toutes les purgingballs. On le regarde comme très propre à favoriser l'élimination des parties graisseuses dans les ganglions lymphatiques et dans les organes tels que le poumon, le foie, la rate, etc., etc. C'est à la dose de 60 ou 90 grammes, que le savon blanc, dit de Gastille, s'administre aux chevaux en traîne.

Les sudorifiques exercent plus particulièrement leur influence sur la peau et sympathiquement sur la respiration. L'effet de ces médicaments est long à se faire sentir et a besoin d'être continué pendant un certain nombre de jours.

On recommande le soufre doré qui entre dans la composition des bols purgatifs, et qui, outre la pro-

DE L*£NTRÀINBMEKT. 2S8

priôté d'agir comme sudorlfique, aurait encore une action fondante.

Les substances excitantes et toniques qui jouissent de la propriété d'accroître Tintensité des forces vitales et d'accélérer le mouyement des organes, sont : la cannelle, le gingembre, le poivre noir^ l'angélique, Tanis vert, le fenouil, le cumin, le carvi, la menthe poivrée. La dose de ces substances est très variable et peut s'élever depuis 4 jusqu'à 80 grammes.

C'est en associant entre eux un certain nombre de ces divers médicaments, en se laissant inspirer par la connaissance intime de leurs chevaux et en saisissant la nuance de leurs tempéraments, que les entraîneurs sont arrivés à composer ces bols ou médecines. Je ne pense donc pas qu'il y ait le moindre inconvénient à en user lorsqu'on le fait avec discernement, c'est-à-dire qu'on les approprie à la nature, au tempérament et à l'âge des chevaux auxquels on les administre, et surtout qu'on prépare l'animal par un régime rafraîchissant, et par la suspension de tout exercice violent, un jour au moins avant la médecine, pour ne reprendre cet exercice que lorsque l'animai est revenu à l'état normal. Une médecine mal administrée peut avoir les plus désastreux effets . Nous dirons encore quelques mots des soins à prendre pour purger un cheval. Yoici quelques recettes de médecines usitées et sanctionnées par l'expérience :

Aloès, de 24 à 81 grammes.

Savon blanc 8 —

Poudre de gingembre et rhubarbe, chacune.... 4 —

Soufre précipité 4 —

Huile de carvi 10 gouttes.

Sirop de nerprun, ce qu'il en faut pour pétrir le tout et former la pilule.

284 HTOIÈNE DU CHEVAL.

Un savant vétérinaire anglais prescrit les pilulei cordiales dont suit la recette pour les chevaux petit| mangeurs chez lesquels il faut réveiller raction d< l'estomac :

Graines de carvi ^

-^ d'anis | chacune, 90 gr .

Poudre de la Jamaïque. )

Girofle 60 —

Racine de gentiane 125 —

Réduire le tout en poudre très fine, former une pâte épaisse avec une quantité suffisante de thériaque, diviser en quinze fortes pilules, administrées une à la fois quand l'animal est sans fièvre.

Voici enfin la recette de quatre médecines dont l'intensité d'action augmente de une à quatre, il faut en étudier l'action sur les divers chevaux auxquels on les administre :

Aloès Succotrin 3 décagr .

Rhubarbe 7 gr.

Jalap et crème de tartre, chaque. 3 —

Gingembre 8 décigr.

Huile essentielle de girofle et d'anis 20 gouttes.

Aloès Succotrin 2 décagr.

Rhubarbe 6 décigr.

Jalap 6 —

Gingembre 6 —

Aloès 4 décagr.

Jalap 5 gr.

Savon blanc 4 —

Gingembre 3 décagr.

Diagrède 3 —

DE l'entraînement. 235

Aloès 4 décagr.

Savon 7 —

Jalap 7 —

Gingembre 8 décigr.

Haile d'anis 40 gouttes.

Huile de girofle 20 —

Lorsqu'on a reconnu le besoin de purger, on y prépare le cheval au moins la veille en lui donnant des tnashes ou barbottages composés d'avoine en moindre partie et de son ou farine d'orge. Cette nourriture rafraîchissante sera donnée tiède. On administre le bol purgatif généralement le matin, on a soin de ramollir et de l'allonger en le pétrissant dans les mains ; lorsqu'il est préparé, on prend d'une main la langue du cheval et on la tire au dehors ; de l'autre main on insinue la pilule au fond de la bouche, on abandonne aussitôt la langue et l'on élève la tête pour forcer et faciliter la déglutition. Deux heures après la médecine, on donne à l'animal une poignée de foin et un peu plus tard 5 ou 6 litres d'eau dégourdie dans laquelle on jette un peu de son. On renouvelle deux fois la petite ration de foin, on continue pendant la journée et le lendemain le même régime, on promène le* cheval bien chaudement vêtu pour aider à activer l'effet du purgatif, on laisse l'animal en liberté, et enfin pendant quelques jours on continue l'usage des boissons tièdes. Nous terminons ces avis hygiéniques en disant que quelque utile, indispensable môme que semble une médecine, il faut se donner de garde de l'administrer à un cheval s'il n'a que deux semaines pour se remettre avant la course. Bref, si nous regardons les purgatifs comme un moyen de modifier de temps à autre la vitalité des organes fatigués par un régime sévère, surexcitant et toujours le même, il n'en est pas moins vrai que l'économie éprouve momentanément un ébranlement

286 HYGIÊMB DU CHEVAL.

qui se fait sentir d'une manière générale et compromet momentanément la vitesse et l'énergie du cheval de course.

Les suées, telles qu'on les comprend en entraînement, sont des transpirations forcées au moyen des couvertures et d'un exercice soutenu, d'où il résulta une grande déperdition d'humeurs ; la suée, comm^ nous l'avons déjà dit, concourt puissamment à l'allégissement et l'amaigrissement de l'animal, et, selon qu'on en use ou mésuse, elle peut exercer d'heureuses ou de fâcheuses influences ; bien employée, elle amène pour sa part le cheval à un poids convenable, à une condition ferme ; à ce degré, enfin, où le cheval a atteint le maximum de sa puissance nerveuse et musculaire. Dire d'une manière précise quand, jusqu'à quel point et combien de fois la suée doit être provoquée, c'est ce que nous n'essaierons point; nous devons nous borner aux généralités pour ne point égarer le lecteur, ni l'enlrainer par l'exagération des théories, à commettre de grandes et irréparables fautes dans la pratique. L'application de la suée dépend de l'âge, de la conformation, du tempérament, du degré de condition et de la saison où l'on entraîne. Les suées peuvent être considérées au double point de vue de la vitesse du galop, et du nombre de couvertures et de vêtements provocateurs de la transpiration. .

Ainsi la suée qu'on donne à un dieval iiîcemment en traîne ne sera donnée ni avec autant de eouvertes, ni dans un galop aussi soutenu qu'au cheval qui n'a presque plus rien à perdre et qui est très avancé dans ses exercices.

Darvill prétend qu'un cheval de trois ans doit parcourir 4,00(J ou 5,000 mètres pour la suée, et qu'un cheval de cinq ans peut faire jusqu'à 6,500 mètres. Du reste, ceci n'est que de nature à donner une idée générale, le tact doit seul diriger, et la connaissance du tempérament du cheval qu'on fait suer et qu'on a

BB l'entraînement. 287

ra précédemment dans les exercices, doit déterminer la durée du galop de suée^ le poids des couvertures et celiii du jockey. On prendra en considération la nature du terrain qui, dans cette circonstance, joue un {irrand rôle. Il devrait être élastique sans être mou, et liumide sans être glissant, solide sans être dur. Ce dernier défaut est peut-être le pire de tous, il ébranle et fatigue les articulations et les tendons ehez le jeune cheval qui, après une suée, a besoin de plusieurs jours pour se remettre et par conséquent perd les avantages de sa suée. Il faudra donc, lorsqu'on ne peut faire choix d'un terrain tel qu'on le désire, régler la vitesse en raison de la difficulté et des inconTénients : ainsi ne pas se presser dans un terrain gras et humide, couvrir davantage le cheval qu'on mène forcément sur un terrain dur pour l'y garder moins longtemps, et choisir la rosée du matin qui rend le sol un peu plus humide.

Le plus sûr comme l'unique moyen, selon moi, de se diriger dans Tentralnement, c'est l'observation constante des phénomènes qui se produisent, des modifications et des altérations qui doivent être la conséquence médiate ou immédiate de l'exercice naturel ou forcé.

C'est faute d'étude et d'observation, qu'une foule d'entraîneurs, amenant trop vite l'animal en condition, l'énervant, l'épuisent, et se faisant illusion sur leur œuvre, croient avoir entraîné, lorsqu'ils n'ont vraiment fait qu'éteindre souvent la plus riche et la plus puissante nature. En efiet, il y a un grave inconvénient à enlever trop promptement le tissu graisseux chez le jeune cheval, il faut au contraire, tout en l'exerçant, tonifier et pour cela nourrir et ménager toutes les parties musculaires. On doit, avant de soumettre un cheval à une suée nouvelle, l'avoir étudié et examiné attentivement, non- seulement par le regard, mais encore par le toucher, qui, dans cette circonstance, dirige l'entraîneur d'une manière

peut-être plus positive. On commence par s'assurer de l'état de Tencolure, de la fermeté des muscles, surtout dans la région supérieure ; cette rigidité, cette densité si désirables, sont un des indices les plus certains d'un bon entraînement. On tàte ensuite les épaules, le poitrail et enfin les parties en arrière de l'épaule, et l'on remarque le degré de résistance que les muscles présentent à la pression ; on saisit même la peau entre le pouce et l'index, et la détachant, on se rend compte de sa finesse, de son peu d'adhérence, enfin de l'absence pins ou moins prononcée du tissa adipeux ; on juge ensuite l'état des reins, qui doivent être durs, fermes, élastiques. Les muscles de la croupe qui s'étendent sur la partie inférieure des cuisses et descendent jusqu'au jarret, doivent être bien accusés, bien distincts dans toute leur étendue, et en même temps, nous ne pouvons trop le répéter, avoir atteint leur maximum de densité. Car on peut dire que si l'état d'entraînement complet est, au premier coup-d'œil, un semblant de maigreur, il diffère de celle-ci essentiellement, en ce que les substances inutiles et qui tendent à arrondir les contours, sont remplacées chez le cheval en traîne, par la richesse, la force et le développement des muscles, qui, avec le concours de l'influx nerveux, donnent seuls la force, la vitalité, la puissance, et révèlent toutes les ressources et les facultés internes de l'animal.

Le cheval qu'on prépare à la suée, doit être un peu ménagé la veille, on lui offre plus à boire qu'à l'ordinaire, et le matin de la suée on ne lui donne que sa première avoine; on prépare le cheval à la suée comme pour les autres galops, par une promenade au pas, par un petit galop d'exercice et encore du pas. Le galop de suée se donne sans interruption, et vers le milieu ou les deux tiers de la course, on augmente peu à peu la vitesse, et lorsque la course est terminée, on ramène le cheval à l'écurie, où il doit être l'objet de soins tout particuliers, pour éviter

DE l'entbainement. 289

les refroidissements et tirer de la suée tous les avantages possibles. On ajoute assez souvent quelques couvertures au moment où l'on rentre à l'écurie, pour entretenir et prolonger l'effet do la suée qui ne peut être encore complet. Au bout de quinze à vingt minâtes seulement, on procède au séchage ; on a eu soin, pendant l'état de repos qui le précède, de masser les jambes ou de les laver à l'eau chaude et de les envelopper de flanelles.

On comprend qu'il est indispensable de séchf^r promptement un cheval qui vient de prendre une suée et d'éviter les courants d'air ; aussi cherche-ton, autant que possible, une écurie à proximité du terrain d'exercice . On ne doit découvrir le cheval en sueur que partiellement et mettre deux Lads à le gratter et le sécher ; on ote d'abord le camail et les pièces de flanelle, on enlève vivement la sueur avec le couteau de chaleur, puis on procède au pansage avec les torchons. Les yeux, les oreilles, la gorge doivent être l'objet des premiers soins, l'encolure sèche plus vite ; le poitrail et Yinter-ars doivent être encore activement massés et séchés ; on découvre ensuite le reste du corps, et comme cette partie présente une surface plus étendue, on procède avec toute la diligence possible. Le pansage terminé, on recouvre l'animal légèrement avec des couvertures sèches, on lui présente un ou deux litres d'eau dégourdie et on le sort pour le promener pendant un quart- d'heure, on peut même lui donner un petit galop, le remettre au pas et le rentrer pour ne plus le ressortir de la journée ; mais avant de le quitter on lui donnera un dernier et minutieux pansage : on lui lavera les yeux, les narines et la bouche à l'eau froide, les jambes à l'eau chaude ; enfin, on graissera les sabots avec de l'onguent de pied, et pendant la saison chaude, on remplira les sabots avec de la fiente de vache. Il n'y a rien à changer au régime du cheval pendant cette journée ; on lui donne à boire

340 HYGIÈNE DU GHEYAX.

de Teau dégourdie, deux ou trois heures seulement après la rentrée à l'écurie, et on peut y ajouter un peu de miel. Le lendemain de la suée on se borne à donner un galop, d*un sixième de lieu environ et à une vitesse modérée. Gomme dernier conseil, nous répéterons enfin co que nous avons déjà dit, qu'il faut faire une litière abondante aux chevaux fatigués, et s'attacher particulièrement au massage des jambes, qui seront à l'écurie constamment entourées de flanelles sèches. On peut, outre les lotions chaudes, pratiquer de temps à autre les frictions d'eau- de -vie camphrée. Darvill recommande plus particulièrement l'eau chaude et ajoute que chaque fois qu'on enlève les flanelles on doit vigoureusement frictionner les membres pour activer la circulation.

Nous avons dit plus haut que l'entraînement avait généralement deux phases distinctes ; deux préparations, entre lesquelles il doit exister un temps de repos, une modification dans le régime qui doit se faire sentir dans toute l'économie ; c'est alors par une alimentation rafraîchissante, par l'emploi du vert, par des promenades substituées aux exercices, qu'on rabaisse un peu Vétat, comme disent les Anglais, c'est-à-dire qu'on diminue l'état général d'irritation, de surexcitation qui est la conséquence du travail des suées et du régime. C'est une sage précaution que ce repos, qui devra durer quinze jours enyiron; il préviendra souvent les maladies inflammatoires, et donnera à l'animal une vigueur et une énergie nouvelles pour entrer dans la seconde phase de son entraînement et se présenter ensuite sur l'hippodrome. La seconde préparation exige trente ou quarante j ours de travail, après lesquels quelques entraîneurs donnent encore huit ou dix jours de repos avant les derniers exercices. Nous terminerons ce chapitre en donnant^ d'après Darvill, une description du cheval en condition, comme il le comprend : « Le cheval qoi a arrive au poteau, doit paraître brillant de matu-

DE l'entraînement. 241

« rilé, frais et sain en lui-même, propre et non « chargé dans sa substance musculaire, en d'autres « termes, il n'aura en lui ni sur lui aucune chair, « aucune graisse superflue, sa respiration sera « facile, sa peau souple et brillante, ses jambes • seront fraîches et nettes. Tous les muscles exté- < rieurs apparaîtront bien distincts les uns des au- « très, bien nourris et comme renflés dans leur « substance, enfin durs et élastiques au toucher, « principalement à la croupe, au flanc et à l'enco- « lure. » Voilà bien le type qu'on doit se proposer lorsqu'on veut amener un cheval sur Thippodrome. Mais que de soins î que de tact I que d'expérience il faut supposer à l'homme qui obtient souvent un tel résultat î Après avoir décrit l'aspect d'un cheval bien entraîné, je dois cependant citer des exceptions qu'il est bon de connaître^ pour éviter des fautes graves. Je veux parler de ces chevaux vigoureux, gros mangeurs, qui prennent de l'état plus vite qu'on ne peut le leur ôter, mais qui cependant ont une bonne haleine, du fonds et une riche nature. On ne pourrait entraîner complètement de tels chevaux qu'à force de suées et de médecines, qui uniraient par altérer leur santé ; ce genre de chevaux n'a pas besoin de devenir extérieurement bas de condition; il ne faut, avec eux, que des exercices suivis, et ne se préoccuper que de la liberté de leur respiration et de la conservation de leurs membres. Enfin, les chevaux de grande taille, enlevés, levrettes, petits mangeurs, doivent être conservés dans une condition plus élevée ; on évitera donc les suées et surtout les médecines, qui ne pourraient qu'irriter les organes et être défavorables à la nutritioi).

Nous sommes arrivés au moment où le cheval se présente sur le turf, moment décisif et qui exige encore, à part la science du jockey, quelques soins hygiéniques qui sont de notre domaine. Quelques jours avant la course, les exercices sont moins vio- Éducation du ChevcU, 14

lents, de nature à entretenir l'énergie sans Tépuiser. La yeille, on donne un petit galop d'un kilomètre environ, on tient le cheval moins longtemps dehors, dès le soir on diminue la quantité d'eau, surtout lorsque l'animal s'en montre trop avide. Le lendemain, jour de la lutte, la ration d'avoine est présentée au cheval de très grand matin, on lui donne encore un léger galop, puis on le rentre et le laisse à jeun jusqu'au moment de la course, à moins qu'il ne soit d'une constitution trop délicate^ et dans ce cas on lui donnerait une poignée d'avoine et quelques gorgées d'eau dégourdie deux heures avant d'être monté. C'est une grave erreur que de tenir trop longtemps les chevaux à jeun avant de courir, nous ajouterons même, un préjugé qui tient à l'ignorance. Enfin, au moment d'amener le cheval au poteau, on lui fait avaler, au moyen d'une bouteille, quelques gorgées d'eau où l'on môte un peu d'eau-de-vie. .

Nous ne dirons rien des galops d'essai dont l'entraîneur ne peut se passer, mais dont il peut seul apprécier l'opportunité, la distance et le moment précis.