CHAPITRE XI

De la Gonsanguinité et des Accouplements

in-and-in.

La consanguinité est Tallianee de deux individus de même famille à un degré très rapproché. Tous les

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auteurs, depuis Tautiquité jusqu'à nos jours , oi blâmé ce mode d'accouplement, et Texpérience a dé montré qu'il était de nature à amener dans les ra( une prompte dégénération. On conçoit que les Ai bes, en dépit du principe, et agissant sur une ra« essentiellement pure, aient quelquefois allié des inc^ vidus d'une même famille pour conserver certaii qualités qu'ils craignaient de perdre par des accoi plements ordinaires. Mais ce n'est que par exceptk qu'ils ont procédé ainsi, et la règle subsiste. Anglais ont aussi essayé de la consanguinité, et nous remontons vers la source de leur race pui nous trouvons d'assez fréquents exemples de ces lianees incestueuses, toutes dans un but déterminé pour accroître certaines facultés prédominantes qi semblaient inhérentes à une famille. En résumé, ' tels exemples ne sont point dénature à modifier noti opinion, puisqu'ils sont plutôt le fait de l'expérimei tation que la conséquence d'un principe, et, d{ tous les cas, je le répète, ce qu'on peut se permett dans des races nobles, comme l'arabe et TangU pour une ou deux générations, ne peut être essa] sans danger dans un milieu où l'on veut améliorer constituer une race, car la consanguinité, même à degré éloigné, est le plus sûr moyen de conserver dî les familles toutes les défectuosités, toutes les tai que les croisements et l'importation d'un sang toi à fait étranger peuvent seuls corriger. Aussi, bl merons-nous, dans les grands centres chevalins, séjour trop prolongé des mêmes étalons, qui tend»^ sans qu'on le veuille, à amener un certain degré dd consanguinité et à arrêter les progrès de l'améliora- 1 tion. La consanguinité aux débuts de la formatioa, d'une race a pour but d'imprimer à la descendance, l'homogénéité du type et la constance des facultés et des aptitudes spéciales héréditaires.

Quant à l'expression accouplements in-and-in (ou en dedans) nous lui prêtons un sens plus étendu,

dï: la consangoinité. 253

[ semble s'appliquer àrappareillement d'une famille ft d'une race pure, entre elle ; il existe inévi table lent un certain degré de parenté plus ou moins loignée entre les individus qui la composent sous be souche commune, mais il n'existe pas, propre lent dit, de consanguinité dont l'influence puisse se kire sentir directement, et répugne aux principes tablis sur ce point. Cependant, il serait important, I notre avis, même dans une race pure comme la ftce de sang anglais, à laquelle on veut conserver ^as les avantages réunis du sang et des formes, de é défier des influences pernicieuses de l'abus de la Dnsanguinité ou de l'accouplement in-and-in, qui iï ou tard doit contribuer, pour sa part, à la dégéiération de la race.

Disons quelques mots des chevaux destinés à la iproduction et des qualités que nous voulons renbntrer chez un bon reproducteur.

D'après ce que nous avons exprimé précédem- >ent, il ne peut exister que deux types reproducteurs^ ^ sortes d'étalons : le cheval pur-sang et le cheval jNiii-sang.

Quant au pur- sang, on connait notre opinion ftr son utilité, sur son emploi. Nous ne revien- Irons plus sur la distinction du sang arabe ou Dglais. L'un et l'autre ont leur place, leur valeur îlative et absolue au point de vue de l'améliora km.

Le demi -sang, en raison de sa destination et de pn aptitude à tel ou tel service, peut être divisé en bux catégories : le demi-sang destiné au gros trait, I celui destiné au trait léger ou cheval à deux Ins.

 certains égards les qualités et les beautés qui listinguent un étalon de pur -sang ou de demi -sang ioivent être les mêmes. Cependant puisque nous 'egardons le pur-sang comme point de départ de toute

Étfucation du Cheval, to

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amélioration, comme réformateur de toutes les i perfections, le ré^i^énérateur, en un mot, de Tesp nous devons nous montrer bien plus exigeants à égard surtout, à l'endroit des origines et des pe mances. Le cheval de pur- sang peut être détaille, mais près de terre. Son rein doit être 1 rigide et court, sa croupe sera longue et dévelop elle n'a pas besoin d'être très horizontale pour puissante ; la queue attachée un peu bas sera signe de force ; la côte sera arrondie, le flanc coi les jarrets larges, les fesses descendues, les cam courts, les éminences osseuses bien prononcées, tendons larges, les boulets bien développés, les pi rons forts et courts, les pieds bien faits et petil L'épaule sera fortement inclinée et plate, le gari bien sorti, l'encolure sera passablement longue, fi tement musclée. L'étalon aura la tête proportionni bien attachée et carrée, les yeux gros et hardis, naseaux bien dilatés ; sa physionomie sera énergii mais bonne, sa poitrine profonde et large derri les coudes.

Voilà, ou à peu près, notre type en étalon de sang. C'est, comme on le voit, bien loin de ce qu'i appelle les ficelles de l'Hippodrome. Un cheval pur-sang, tel petit qu'il soit, s'il est proportio puissant et près de terre, s'il est père, en un m peut être un précieux reproducteur; il fera, é bien accouplé, des chevaux de service beaucoup pla grands que lui. Le pur-sang arabe surtout, possèd ce grand et incontestable avantage. Si toutefois, ce formes extérieures, ce cachet tout spécial de père, i reproducteur, sont d'une grande importance, je 1 répète, l'origine et les performances sont bien fait6 pour fixer l'attention et déterminer le choix ; puiil qu'il est reconnu que les qualités distinctives d'un famille d'un sang illustré pendant plusieurs générai tions peuvent être transmises même par un desceuJ dant moins remarquable et moins irréprochable que

DE LA GONSANâUIKÎTÊ. 355

ea ancêtres. Enfin, un étalon <^ pur-sang ne peut tre définitivement jugé et classé qu'après avoir fait ireuve de ses facultés reproductives^ et pour Télé- ^ur qui ne peut pas toujours se rendre compte de la ppériorité du sang et de la bonté des origines, le lieux et le plus pratique est de choisir de préférence èlui de tous les étalons qui, dans un laps de temps, i donné, dans un même pays, le plus grand nombre le bons chevaux de demi- sang. J'insiste sur cette ^Btinction, car tel cheval de pur- sang qui produit den avec des juments de pur-sang peut échouer tans l'amélioration avec des poulinières de demiang.

Quant au cheval de demi -sang destiné à Tamélioation du premier degrés la taille, le gros et la réguarité des formes jointes à un certain degré de sang, iont désirables. Cependant comme on vise alors à me amélioration relative, il faut savoir pardonner Quelques défauts quand les principales qualités se «ncontrent. Ainsi pour qu'un étalon de demi-sang àsse du bien^ faut-il avant tout qu'il ait des reins, le la poitrine et des épaules. C'est par là d'abord {u'une race abâtardie s'améliore. Ce sont des lignes principales, des bases de l'édifice dont on doit s'ocsuper ; la distinction, l'irréprochable régularité des nembres, le sang même viennent plus tard ; et pour former des juments poulinières, il ne faut s'occuper i'abord que de l'enveloppe, du développement puissant et énergique des principaux organes. Il sera EEicile ensuite de rectifier, par un sang plus pur et la Bélection, tes imperfections d'un ordre secondaire. A.vec de fortes poulinières et du sang, on fait des trotteurs, des chevaux de trait, de gros carrossiers même, qui réunissent, pour les pénibles travaux, le double avantage du poids de la masse et de l'énergie qui les déplace. C'est ainsi qu'on est arrivé, en Angleterre, à donner un tel degré de sang aux chevaux en apparence les plus communs et les plus lourds.

qu'ils 86 meuvent, quand même, avec une légèreté « une vigueur surprenantes. Pour obtenir de tels ri sultats, il faut faire des mères et choisir comm reproducteurs de demi -sang, des chevaux éloflK^ près de terre, et surtout remarquables dans leQJ dessus.

Nous dirons quelques mots, pour terminer ce chai pitre, de l'accouplement, de la gestation, de ravorttH ment, de la mise-bas et des soins à donner ad poulains.

L'époque des accouplements est au printemps de* puis le mois de mars jusqu'au mois de juillet. Cependant il est à tous égards préférable de faire saillir les juments de bonne heure et de les présenter à rétalon dès la fin de février. Il est important qtt les pouluns viennent au monde de bonne heure pouz pouvoir profiter de la primeur des herbes et prendM de la force avant les chaleurs de l'été. Les propriétaires de chevaux de course attachent une grande importance à l'époque de la naissance de leurs poulains. S'ils naissaient avant le premier janvier. Usée trouveraient cependant dans une position très désa* vantageuse. car l'époque de la naissance étant comptée du premier janvier, si un poulain venait aa monde deux jours seulement avant cette époque, il se trouverait avoir un an de plus que son âge. Pour les éleveurs qui vendent leurs poulains vers l'automne, il est très important de les faire naître de bonne heure, pour qu'ils se trouvent dans les conditions de sevrage les plus favorables. — Les juments entrent plusieurs fois en chaleur pendant Tannée; les chaleurs durent de quinze jours à trois semaines. Il faut éviter de les faire saillir trop vite, c'est-à-dire, avant qu'elles y soient complètement disposées. B n'est pas de faute plus grande et qu'on commette plus souvent. Forcer, violenter la nature est nn moyen de manquer son but, et on ne serait pas obligé de renouveler si souvent les saillies si on

irait la patience d'attendre une complète prépara* ion.

Beancoap d'auteurs ont parlé des soins à rendre mx étalons et aax juments avant et après la monte» le crois qu'il est inutile de s'attacher à de minutieules précautions et qu'il faut se borner à conserver l'étalon dans un bon état de santé; on peut même lai augmenter sa ration pendant le temps de la monte, le promener aux petites allures pendant une heare ou deux chaque jour, et lui donner de temps à autre une mash à la farine d'orge et à Tavoine en y ajoutant un peu de fenu-grec.

Quant à la poulinière, quoique bien portante^ elle doit être maintenue dans une condition un peu plus basse. On la rafraîchira par des barbottages, on diminuera la ration d'avoine ; il existe même certaines juments qu'on est forcé de tenir assez longtemps à une alimentation débilitante pour les prédisposer à la fécondation.

Il existe en Normandie et dans les pays d'élevage de singuliers usages, que je ne puis appeler soins hyçîiéniques, à l'égard des juments qui viennent d'être saillies. Sans vouloir les décrire ici, je me bornerai à les signaler tous comme inutiles, sinon nuisibles ; je condamnerai plus particulièrement l'habitude de Saigner la jument après la monte. J'ai entendu tous les hommes sérieux et compétents tenir cette pratique pour une absurdité révoltante. Je crois qu'il suffit de laisser pendant quelques jours la jument dans l'état le plus calme, de lui continuer une alimentation rafraîchissante, et si la bête est consacrée aux travaux pénibles de la campagne, de ne l'y remettre qu'après s'être assuré de l'état de gestation.

On ne devrait jamais laisser saillir un étalon avant Vàge de 4 et même de 5 ans. L'abâtardissement de quelques races et le développement du système lymphatique pourraient assurément tenir en partie au trop jeune âge des étalons et des juments livrées à la

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reproduction ; un cheval produit par des auteurs qjai n'ont pas atteint leur accroissement, n'aura jamais Ji vigueur et l'énergie qu'il aurait eues dans d'autm conditions. Un étalon n'est vraiment bon qu'à 8 oui ans, et il peut saillir et donner d'excellents produiti tant qu'il ne présente aucuns symptômes de décré* pitude. Bainbow a produit Franck à l'âge de 27 ans; Boyal Oak à 25, Impérieux à 26, Oscar à 27, étaient au rang des meilleurs étalons.

Les juments que l'on destine à la reproduction doivent avoir au moins 4 ans et peuvent continuer ainsi jusqu'à l'âge de 20 ans et .plus.

Le nombre des juments que chaque étalon pent saillir est subordonné à son âge et à son tempérament. Un cheval de 4 ans ne devrait pas saillir plus de 30 juments, mais ce nombre peut être porté jusqu'à 80 pour un cheval de 6 ans bien constitué et en bonne santé. Lorsque le cheval a atteint sa quinzième année, il faut diminuer progressivement le nombre des juments qu'il peut être appelé à saillir. Les éta* Ions trop jeunes ou trop vieux ne doivent saillir qu'une fois par jour. Le cheval dans la force de l'âge peut, sans inconvénients, donner deux sauts, mais i plusieurs heures de distance et toujours assez longtemps après le repas pour que la digestion ne puisse être troublée.

Les juments sont saillies jusqu'à ce qu'elles soient pleines^ mais à des intervalles qui ne doivent pas être moindres que huit jours ; on choisit ordinairement le* neuvième jour, c'est une bonne méthode admise par les anciens éleveurs et confirmée par l'expérience. Il y a des contrées où les éleveurs ont la funeste habitude de présenter, tous les trois ou quatre jours, leurs juments aux étalons ; il n'y a pas de coutume plus vicieuse, elle entretient la jument dans une chaleur continuelle, qui la rend inféconde dans le présent et souvent dans l'avenir. Moins une Jumenlest saillie fréquemment, mieux elle retient.

Yoici la proportion du nombre de sauts nécessaires pour la fécondation des juments poulinières dans les meilleures conditions :

Sur 100 juments saillies, 40 environ doivent être fécondées au premier saut, S5 au second, 15 au * troisième et 5 seulement peuvent passer ce nombre.

Dans la troisième et quatrième catégorie se trouvent presque toutes les juments de service arrivées à no certain âge sans avoir été livrées à la reproducti o et qui n'ont point été, à l'avance et par un régime rafraîchissant, préparées à recevoir l'étalon dans des conditions plus favorables. En effet, la principale cause d'infécondité des juments vient de ce qu'elles ont été livrées à la reproduction dans un âge trop avancé ; car s'il ne faut pas qu'une jument soit saillie avant sa quatrième année, on ne doit pas non plus attendre sa septième ou plus, car si la jument est nourrie de substances toniques et livrée au travail, il est très rare qu'elle retienne, passé un certain âge. En général, la plupart des cas d'infécondité viennent de la mère; cependant diverses causes peuvent déterminer de semblables effets chez l'étalon. Par exemple, l'abus trop fréqueat des saillies, et surtout à l'âge où le cheval ne peut encore être formé. Le climat, la nourriture peuvent aussi avoir une part d'influence sur la fécondité. Tel étalon aura de la puissance prolifique dans le Midi et en manquera complètement dans le Nord, et vice versa, 'UimpuiS' sance, affection relative à l'étalon, est rarement absolue ; quelques chevaux se montrent pendant un certain temps rebelles à l'acte générateur, mais ils finissent presque toujours par revenir à un état plus normal, et, quoique lents et froids à la besogne, n'en sont pas moins prolifiques et on doit encore les préférer à ceux qui, doués d'une action trompeuse, fatiguent vainement les juments et font perdre un temps précieux à l'éleveur. En définitive, à moins

qu'un étalon ne soit extrêmement précieux par son sang et ses performances, si ses facultés prolifiques sont douteuses et incertaines, on doit le rejeter sans pitié et le consacrer à un autre service.

La gestation dure ordinairement 11 mois et quelques jours; on a remarqué que les jeunes poulinières et celles qui étaient pleines pour la première fois, portaient plus longtemps que les autres ; cette règle, toutefois, n'est pas sans exception. •

Le signe le plus certain de l'état de gestation de la jument est la cessation de la chaleur après la saillie et aux époques où elle se représente ordinairement, car bien qu'on voie des juments souffrir l'étalon lorsqu'elles sont pleines, ce sont des cas tellement rares qu'on ne peut guère s'en préoccuper. Il y a des juments chez lesquelles il est difficile de constater la gestation d'après les signes extérieurs. Les jeunes bêtes de beaucoup de sang et surtout celles employées au service, ont souvent si peu de développement apparent dans l'abdomen, qu'elles mettent bas sans qu'on ait soupçonné leur état de plénitude. Dans les races communes et nourries au vert, l'ampleur du ventre est plus appréciable. Les mamelles commencent à se gonfler vers le neuvième ou dixième mois^ souvent aussi elles ne le sont que quelques jours avant la mise bas. Vers le sixième mois, le poulain se fait apercevoir par des mouvements marqués à l'extérieur du flanc droit, principalement quand la jument est couchée sur le côté gauche, quand elle mange, ou après qu'elle a mangé, en buvant, ou après qu'elle a bu. On se sert aussi du toucher pour arriver à se convaincre. On se place du côté droit de la jument, le dos tourné du côté de sa tète, on place la main droite sur son dos, et avec la main gauche on presse la partie inférieure du flanc, près du ventre. Ordinairement, le poulain, gêné par la pression, exécute quelques mouvements très appréciables au toucher. L'état de gestation des juments

n'empêche point de les soumettre à un travail modéré, qui, permettant de leur donner une nourriture substantielle, ne peut être que fort avantageux au poulain. Le travail ne provoque d'avortement que quand il est forcé. D'ailleurs, la jument qui ne travaille pas est toujours onéreuse à l'éleveur, il faut, autant que possible, que ce dernier soit indemnisé des frais de nourriture, pour qu'il n'y ait pas mécompte dans l'élevage. Je ne parle pas ici des juments de pursang qui ne peuvent être utilisées aux travaux agricoles, et avec lesquelles il ne peut être question d'économie.

On présente généralement les juments poulinières à l'étalon neuf jours après la mise bas. Cette époque est la plus convenable de toutes et celle où la jument retient le mieux. Il y a des pays où on la présente trois jours après la naissance du poulain.

Une poulinière doit être maintenue dans le meilleur état de santé possible durant la gestation, sans cependant lui laisser prendre un état d'obésité dont le poulain ne profiterait nullement. Les juments trop grasses produisent presque toujours des poulains maigres et chétifs. Une nourriture substantielle et un travail modéré, telle est, en définitive, la prescription d'une bonne hygiène pour la jument pendant la gestation.

La fréquence des avortements est une des grandes calamités de l'élevage. Les causes déterminantes de cet accident sont si nombreuses, quelquefois même si inexplicables, qu'on doit se borner à recommander des soins, des préc^autions pendant les premiers temps de la conception, car c'est surtout à ce moment que les avortements sont le plus fréquents.

La mise bas nécessite encore des soins intelligents ; il arrive de nombreux accidents aux éleveurs négligents et qui abandonnent la nature tout à fait à elle-même, et il y a des cas où la présence d'un vétérinaire est indispensable. L'avenir d'un poulain dô-

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pend, jusqu'à un certain point, de son entrée dans la vie et des soins qui lui sont rendus pendant sa première année. On sait que le premier lait qu*il tète, , appelé colostrum, a des propriétés purgatives qui i facilitent l'évacuation du méconium. Il faut éviter! que cette purgation dégénère en diarrhée. Ainsi, sommes-nous d'avis de soumettre les juments qui viennent de mettre bas^ à une diète de quelques jours, surtout si elles sont à l'herbe dans un fond trop riche et trop substantiel. On doit craindre surtout pour les poulains les inflammations connues sous les noms d'entérites, de péritonites, et qui, ayant pour effets consécutifs de violentes diarrhées, ont eu pour cause première une nourriture trop abondante et trop excitante. Pour être bonne poulinière, une jument doit être bonne laitière, c'est une qualité indispensable, et il faut qu'une bête soit bien précieuse à d'autres égards, pour lui pardonner la privation de cette qualité. On peut, lorsque la mère nourrit insuffisamment son poulain, recourir au lait de vache pour augmenter la ration. Un lait étranger peut même être entièrement substitué à celui de la mère. De nombreux exemples viennent à l'appui de cette assertion. Chacun connaît les précautions qu'il faut prendre pour habituer uu poulain à boire un lait étranger. On se sert du doigt ou d'un chiffon trempé dans le lait que le poulain commence à sucer, puis il boit de lui-même sans difficulté. Le mode d'alimentation de la mère influe d'une manière très sensible sur la qualité de son lait, et de celui-ci dépendent la santé, la vigueur et le développement du poulain. On ne peut être trop pénétré de cette vérité, c'est que tout poulain qui souffre pendant l'allaitement est rare« ment un bon cheval. C'est aussi cette importance de l'allaitement qui a fait signaler tout particulièrement certains pays comme convenant mieux que d'autres à la production du cheval, parce que la mère trouve i dans la nature des herbes dont elle se nourrit, des ^

DE LÀ GONSÂNGUINITÊ. 263

éléments d'un lait savoureux et fortifiant que rien ne peut remplacer pour le poulain. Six ou huit jours après le pairt une jument peut être remise au travail. Le poulain peut la suivre sans inconvénient^ c'est même un avantage que de l'accoutumer ainsi, et le plus tôt possible, à la présence de l'homme et à la vue des objets extérieurs, il devient d'ailleurs plus rustique, moins impressionnable aux changements de température. Nous n'avons pas besoin^ toutefois, de prescrire la modération dans le travail pour les juments poulinières, le bon sens dit seul que pour la nourrice, et son poulain surtout, les courses trop prolongées et à de vives allures pourraient être des plus dangereuses.

On ne saurait trop tôt faire manger Tavoine aux poulains, et surtout à ceux qui sont destinés au service du luxe. Nous savons que dans certains pays d'élève cette alimentation précoce augmenterait le prix de revient du cheval, au point de rendre celte spéculation impossible. Aussi, n'insistons-nous sur l'importance de l'avoine ou de l'orge dans certaines contrées et pour certains chevaux, que pour engager dans une voie d'amélioration bien des éleveurs qui, par négligence ou par préjugé, sacrifient l'alimentation première du poulain et diminuent ainsi, par leur faute, leurs chances de succès et de profits à venir.

On donne d'abord au poulain quelques grains d'avoine de la ration de sa mère, puis on y ajoute quelques poignées, enfin on lui en lajsse manger autant qu'il en veut, jusqu'à l'époque du sevrage. Le poulain commence de lui-même à manger un peu d'avoine vers le neuvième ou dixième jour. À un mois, il peut en manger à peu près un litre, à trois mois deux litres, et enfin à six mois ou environ il atteint facilement quatre litres.

Le sevrage doit avoir lieu du cinquième au sixième mois. Plus tôt, le poulain ne serait pas assez habitué

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à se nourrir lui-même et pourrait se ressentir longtemps de cette privation prématurée ; plus tard, aa contraire, le lait est de moins bonne qualité, moins abondant et serait assurément moins profitable au jeune cheval qu'une alimentation tonique et substaur^ tielle dont il a besoin pour s'aguerrir contre la m a^é ^l vaise saison et résister à ses rigueurs. On aura soin d'éviter la solitude pour le poulain qu'on prive de sa mère. Il est bon de réunir plusieurs poulains du même sexe et de leur donner, en hiver, dans les belles heures du jour, de l'air et de la liberté^ sans cependant les laisser parcourir de trop grands enclos en se livrant à des courses fougueuses, car ils y sont exposés à une foule d'accidents. Dans un grand nombre de localités, les prairies artificielles et le vert au râtelier sont les moyens les plus simples et les plus économiques que Ton doit préférer, mais il faut, en tout cas, remédier aux inconvénients de la situation, par l'avoine et les longues et fréquentes promenades, sans lesquelles un poulain ne peut ni se développer, ni se fortifier. N'oublions jamais ce principe fondamental de l'élevage : Exercice et nourriture. L'un et l'autre, dirigés et administrés avec discernement et la connaissance de l'espèce, de la race et du degré de sang que possèdent les produits qu'on élève.

Nous avons exprimé notre pensée sur l'exercice, et son indispensable utilité dans notre traité d'éducation du jeune cheval. Nous l'avons suivi dans les diverses phases de cette môme éducation et ne l'avons quitté qu'entre les mains des consommateurs, pour nous occuper enfin, dans ce qui précède, des soins hygiéniques à donner aux chevaux, quels que soient leur nature, la pureté de leur origine et les services qu'ils sont appelés à rendre. Si nous avons, dans maintes circonstances, seulement effleuré certaines questions importantes, c'est qu'il n'entrait point dans notre plan d'approfondir, mais bien plutôt de grouper . dans un court espace, les principales notions, de i

• DE LA CASTBATION. 265

montrer du doigt les points importants où la pratique ne peut se passer de la science et de la méthode. J'ai montré les voies diverses bonnes et sûres à parcou- Tir, il eût été trop long d'en faire la description ; il l&ut ou qu'on m'en croie sur parole ou qu'on les llxpérimente soi-même. Je penserai avoir atteint înon but si j'ai inspiré le désir d'approfondir et d'étudier ce dont je n'ai donné qu'une légère esquisse.