CHAPITRE PREMIER

De réducation du cheval jusqu'à Tâge

de deux ans.

La plupart des éleveurs attachent trop peu d'importance à réducation des poulains pendant les deax premières années de leur vie, et si quelquesuns^ plus avisés, recommandent de les traiter avec douceur et de leur lever souvent les pieds (encore ne disent-ils pas comment il faut s'y prendre), ils bornent là leurs enseignements, attendent l'âge d'un développement complet pour s'occuper de leurs jeunes chevaux, et confier leur dressag» à un piqueur, le plus souvent sans expérience et sans savoir, (^e mode de procéder est erroné : il en est un plus ÉduccUion du Cheval. 1

rationnel; c'est, à rimitation des Anglais et des Allemands, de former le moral du cheval dès sa plus tendre enfance, et de suivre dans son dressage une marche progressive en raison de son âge et de ses forces. Je citerai, en le recommandant particulièrement, un système d'élevage bien simple, adopté dans les pays étrangers et même dans certaines contrées de la France, où les poulinières sont soumises au travail, suivies de leurs poulains, qui se familiarisent ainsi avec les objets extérieurs, qui leur deviendraient plus tard une cause d'efifroi et compliqueraient le dressage. Ajoutons à cela que les poulains croissent ainsi de jour en jour en vigueur et en énergie, et se préparent sans peine au travail qui leur sera plus tard demandé. Pourquoi ne voyons-nous pas en France, comme en Allemagne, ces chariots que quatre et môme six jeunes chevaux traînent a^ec tant d'aisance ; tandis que de petits paysans exercent en les montant et dirigent ces poulains doublement soumis?

De quelles ressources l'agriculture ne se privé-telle pas en laissant, abandonnés à eux-mêmes, poulains et poulinières, qui ne sortent de leur pâturage que pour rentrer dans les écuries, où ils sont toujours onéreux à l'éleveur?

Les deux premières années du cheval doivent donc être consacrées à habituer sa vue aux objets de toute nature^ son ouïe aux bruits divers, et tout son corps à supporter patiemment les soins de l'homme et les harnais qu'il portera dans la suite. Ces deux années doivent, au moyen d'une alimentation bien dirigée et d'un exercice journalier, donner au cheval une constitution robuste qui lui fera accepter le travail sans défense.

Pendant la première année, on se contentera d'habituer le poulain à se laisser manier^ et parfois on pratiquera quelques légers pansages avec un bouchon de paille. On lui lèvera les pieds fréquemment.