MANIEMENT DES GUIDES A L'ANGLAISE

et non serrée sera soutenu dans cette position par le ponce et le bas de la main ; les autres doigts resteront libres, et les deux premiers viendront se poser à cheval sur la guide droite (PL 4, fig.Q), tout prêts à donner assistance à l'autre main.

La distance d'une main à l'autre dépendra un peu de la position que le cocber aura sur son siège. S'il est obliquement assis de droite à gauche, la main droite pourra tout naturellement se porter à 15 ou 20 cent. (6 ou 8 pouces) de la gauche, sinon il serait ridicule d'avancer les bras et d'avoir l'air de chercher la guide.

Je diviserai le ménage en deux sortes de maniement de guides : à deux mains fixes, toutes les fois qu'on aura quelque chose de difficile ou de dangereux ^ exiger des chevaux non dressés; à une seule ^ain, accidentellement secourue par l'autre pour ajuster les guides. C'est de la combinaison prudente et précise de ces deux maniements que résulte un ménage sûr et profitable aux chevaux. J'entends par deux mains fixes que, les guides étant réunies dans la main gauche, la main droite saisit fermement la guide droite, et, sans la séparer de l'autre main, Vallonge de quelques centimètres pour agir plus librement (PI. 4, fig. 45). La main droite reste placée à côté de la gauche, un peu plus bas ou sur la même ligne, en raison de la position plus ou moins oblique du cocher, ainsi que nous l'avons posé en principe au commencement de ce chapitre.

Les guides ainsi placées dans la main auront une action toute simple et identique à celle du bridon pour le cavalier. Autrement dit, si le cocher veut arrêter, il résistera également des deux mains en soutenant le haut du corps sans le jeter en arrière. S'il veut obliquer à droite ou à gauche, il fera primer l'effet d'une guide sur l'autre, en mollissant ou en contractant les poignets, selon que la nécessité s'en'

fera sentir.

X28 DRSSSAaB DES GHETAUX DE TRAIT.

Lorsque la diffieolté aura cessé, le cocher reviendra nécessairement au ménage d*ane main, c'est-à-dire que, après ayoir égalisé ses guides dans la main droite, il les ressaisira fixes dans la main gauche, et rendra ainsi la liberté à sa main droite.

Puisque j'ai décrit comme intermédiaire natnrd entre la position à deux mains et la position à une main, l'ajustement des guides, je dois dire de quelle manière on y procède.

Je suppose donc qu'ayant mes guides à deux mains, après avoir passé un obstacle ou fait décrire un tournant à de jeunes cheyaux, je yeuille ajuster ces guides pour les repasser dans une main ; j'apporte ayec la main gauche la guide gauche entre le pouce et l'index de la main droite (PI. 4, fig, 44), en sorte que les deux guides soient également tendues dans cette main droite, qui se referme solidement sur elles, car, déjà embarrassée du fouet, elle pourrait en laisser échapper une. La main gauche, qui a quitté ses premières fonctions, repasse yiyement audessous et en face de la droite, et ressaisit les guides qpi'elle ramène par conséquent égales et ajustées à tour position près du corps, n ya sans dire que, dans le cas où ces guides se trouveraient un peu courtes, en raison de la position avancée de la main droite, la main gauche en laisse assez couler pour les amener à leur véritable point {PL 4, flg. 46).

Passons maintenant au maniement des guides avec une main. Son but est de laisser au cocher une grande indépendance dans l'usage de son fouet, de donner aux chevaux une plus grande fixité sur la main et un degré de finesse qui les fasse obéir à la pression unique du doigt.

En effet, si, tenant ses guides d'une main, on veut obliquer ou tourner à droite, par exemple, après avoir marqué un temps d'arrêt, il devra suffire de serrer la guide droite entre le médium et l'annulaire, pour imprimer la direction vers la droite, si en môme

IIARISMBNT DES 0UIDS8 A L'ANaLAXBX. 129

temps on a en soin de laisser an peu couler la gnide gaaehe sons l'index. Il résnlte de ce maniement, qae les guides ont besoin d'être réajustées, puisque la gnide gauche est devenue nécessairement plus longue qae Tautre, mais alors, dans ce cas particulier, il existe un mode de raccourcissement plus prompt qne l'antre. La main droite saisit l'extrémité des guides immédiatement derrière la gauche, et les assure à tel point, que la main gauche glisse librement quelques pouces en avant, pour rajuster les guides et les ramener à lenr point ; ce qui s'exécutera par le tact des doigts et l'adresse à assujettir la guide gauche, par exemple, si elle est la plus longue, en laissant couler la droite, et vice versd (PI, 4, fig. 48^. Il est bien entendu que ce raccourcissement doit s'opérer avec prestesse, sans saccades et en deux temps, tandis que dans le premier mode d'ajustement il y a trois temps. On pourra donc, lorsque la main droite, comme nous l'avons dit plus haut, se posera négligemment à 15 cent. (6 pouces) de la gauche, changer les guides de main et les ajuster par le premier mode, lorsqu'on en aura le loisir. Mais toutes les fois que, menant d'une main et voulant user de son fouet, on Bnra besoin de raccourcir et d'ajuster les guides, on lie devra se servir que de la seconde méthode, sous peine de compromettre la justesse et l'à-propos du ménage.

Lorsqu'on marque un temps d'arrêt, et qu'on croit qa'une main sera insuffisante pour arrêter à l'instant donné, on apporte le bas de la main droite sur les deux guides, au-dessous de la gauche, qui s'élève et M sert en quelque façon de l'autre comme d'une poulie de renvoi (PL 4, fig. 47).

n existe encore, dans les circonstances dangereu- M8, un moyen d'ajuster les guides que nous appellerons ramasser les guides. Il consiste à saisir, avec les deux premiers doigts de la main droite, la guide qu'on vent raccourcir vivement, et à la rapporter à sa

place dans la main gauche, sans que cette main ait eu besoin de se déranger.

On voit d'après ce que nous venons de dire que, pour tourner les chevaux, il faut savoir à propos laisser couler un peu la guide du cheval en dehors du cercle, puisqu'il a plus de terrain à parcourir que l'autre, et cependant le soutenir assez pour que ce même cheval ne se précipite pas dans le mouvement, faute que j'ai vu commettre par presque tous les cochers, et qui présente de graves inconvénients dans le dressage des jeunes chevaux.

La principale difficulté du ménage est l'ajustement des guides et le passage successif de deux mains à une main, car tout mouvement brusquement fait est une saccade pour la bouche des chevaux, qui perdent bientôt toute leur finesse, leur point d'appui et se tracassent, excités à tort et à travers par la main et par le) fouet, qu'il est si difllcile de fixer dans la main. Je recommanderai donc comme exercice à un jeune cocher, de s'étudier particulièrement, et pendant quelques instants, chaque jour, à régulariser ses changements de guides en immobilisant son poignet droit, qui ne doit jamais subir la moindre torsion ni flexion, s'il veut arriver à l'immobilité du fouet. Le coup de fouet, disons-le en passant, doit être donné à bras tendu, avec progression, comme une caresse d'abord plutôt que comme un châtiment, jusqu'à ce que l'on connaisse parfaitement le degré de sensibi- * lité de ses chevaux. Il faudra se donner garde de les toucher au flanc ou sur la croupe, et ne chercher à les atteindre que dans l'intervalle laissé entre le collier et le mantelet ou sur l'encolure.

Ce ne sera que lorsque les chevaux seront calmés qu'il pourra essayer jusqu'à quel point il peut user d'un stimulant qui devra plus tard seconder si puissamment sa main et remplacer véritablement les jambes du cavalier. Un bon cocher ne doit porter le corps en avant dans aucun mouvement, mais à plus

MÊNAOElfEMT DE LA. BOUCHE DU CHEVAL. 181

forte raison lorsqu'il se sert du fouet, car sa maio cesserait alors d'être fixe, et réprimerait par un à-coup l'élaa impulsif de ses chevaux.

Je dirai donc, pour me résumer, qu'en règle générale, pour tourner des chevaux ou seulement les incliner à droite ou à gauche, il faut marquer un demitemps d'arrêt pour les prévenir, faire primer la guide du côté de l'inclinaison et mollir la guide opposée tout en la soutenant. On voit d'après cela que, dans les plus simples tournants ou inclinaisons, on a besoin d'ajuster ses guides.