IO ETUDE DU RÈGNE MXKERAL

ou de la térébenthine de Venise, ce qui, en augmentant eneore leur transparence, dispense de leur donner un poli parfait ; mais le plus souvent aussi on peut se contenter de placer ainsi v avec la térébenthine, des petits fragmens en écailles minces, .choisis parmi ceux qu'un coup de marteau détache du morceau de silex ou de bois fossile.

Les corps organisés fossiles trouvés dans les diverses roches ou substances terreuses, sont, pour la plupart, des enveloppes siliceuses provenant des nombreuses espèces de Bacillariées ou de Diatomées , qu'on a voulu classer mal à propos parmi les in fusoires. C'est M. Fischer qui, le premier, en i836, reconnut qu'une substance terreuse (Kieselguhr) de Franzensbad en Bohême, est composée presque en totalité, de coques siliceuses de navicules; mais depuis cette époque M, Ehrenberg a poursuivi ces mêmes observations, et leur a donné une telle extension, que c'est à lui que doit être attribué tout ce qui a été vu de plus important sur ce sujet.

Le tripoli , ou schiste à polir de Bilin a été une des premières substances indiquées pour ce genre d'observations ; il est formé d'un amas de gallionella distans {pl. XXX , fig. i ) dont chaque fragment est large de i3 à x 4 centièmes de millimètre, de sorte que dans un millimètre cube, il se trouve au moins 400 de ces fragmens ; et que dans un centimètre cube pesant moins de deux grammes , il y en a 400,000.

Le Kieselguhr de Franzensbad contient neuf ou dix espèces distinctes, dont six navicules, et notamment la navicula viridis, espèce que l'on trouve aujourd'hui vivante dans les eaux douces*

Une farine fossile de Santa Fiora en Toscane , a fourni 1 9 espèces distinctes dont la plupart existent encore dans la mer ou dans les eaux douces. Une sorte de marne blanche crayeuse, se trouve auprès d'Oran en Algérie, d'où on en a rapporté en Europe de nombreux échantillons, parce que, entre les feuillets de cette marne , on voit fréquemment de belles empreintes de poisson (alosaelongata). La poudre de cette roche est friable : soumise au microscope , elle montre un grand nombre de débris parmi lesquels on rencontre quelques objets presque entiers comme ceux que nous avons représentés dans la planche XXX, {fig. 'à à 1 a ) .

Les silex si communs dans les terrains de craie, ont montré

ETUDE DU RÈGNE MINERAL. 3l I

aussi de nombreux corps organises microscopiques, parmi lesquels plusieurs ont pu être rapportés par M. Ehrenberg, à de vrais infusoires de la famille de Péridiniens.

La craie elle-même a été reconnue par le même observateur, contenir une foule d'objets microscopiques.

Enfin, le limon déposé par les fleuves , la vase de la mer, tout le sol formé par les atterrissemens, les tourbières, etc., ont présenté à M. Ehrenberg une énorme quantité de corps organisés qu'on ne peut , dans tous les cas , nommer fossiles , car beaucoup d'entre eux n'ont pas entièrement cessé de vivre. Ils forment une partie de la masse que M. Ehrenberg évalue à un dixième, et qui, dit-il, est quelquefois bien plus considérable encore. Il a étudié sous ce point de vue les atterrissemens de tous les pays situés au bord de la Mer Baltique, le limon du Nil, des dépôts analogues venant d'Amérique, d'Islande et de plusieurs autres lieux , et les résultats qu'il a obtenus ajoutent un nouvel attrait aux recherches micrographiques.

Végétaux fossiles.

C'est eu Angleterre ou en Ecosse que Ton s'est occupé d al)ord de l'étude microscopique des végétaux fossiles. M. Witham et M. Nichols ont ainsi fourni à la botanique et à la géologie des observations d'un haut intérêt qui , depuis lors , ont été répétées sur le continent.

Le plus difficile pour ce genre d'observations, c'est de donner de la transparence aux fragmens ou aux lames minces soumises au microscope. Le baume de Canada et la térébenthine ne peuvent suffire pour les bois fossiles bitumineux, pour les lignites et la houille; on se sert alors avec avantage de l'huile de naphtc, de l'huile de caoutchouc, et surtout de L'huile provenant de la distillation du goudron de houille.

Nous avons représenté dans la planche XXII , figure i, les fibres ligneuses isolées d'un bois fossile de conifère provenant du terrain crétacé de Touraine. Ces fibres sont remarquables , en ce qu'elles montrent d'une part la terminaison des cellules alongées ou clostres du bois , et d'autre part, les petits disques pédoncules de silex moulés dans les cavités ou pores latéraux des cellules.

Pour terminer ce qui est relatif aux applications du microscope à la minéralogie, nous devons due que M. Ehrenberg

APPLICATIONS DU MICROSCOrE

vient encore de prouver que le combustible minéral nommé Dusodyleest, en grande partie, formé de petits corps organisés microscopiques.