DE LA

Somwaime. — [. Introduction. — II. La Betterave de sucrerie. — HT, La sucrerie et la distillerie, — IV, Des divers systèmes écouomiques de distillation de la Betterave, — V. Procédés divers pour l'extraction de l'alcool de Betterave. — VI. Mistillation des cossottes avec le jus, procédé Lepluy. — VIT, Distilleries industrielles de Betleraves, — VITE Valeur des pulpes de distilleries. IX. Installation pratique des distilleries de Betteraves. — X. Pro cédés divers d'alcoolisation de la Betterave. — XI, Les Betteraves de distillerie. — XII, Alcoolisation de Ja carotte, des rutabagas navets, raves.

1, — Introduction.

Il y a soixante ans à peine, la betterave n’était guère considérée comme plante industrielle, et l’on était loin de penser que sa culture prendrait extension qu’elle a acquise aujourd’hui, au double point de vue de l’extraction du sucre et de l'extraction de l'alcool.

En fort'peu d’années, cette plante a acquis une im-

Manuel de la Distillation. 1

portance considérable dans l’industrie de la distillation, tant en France qu’en Allemagne, et cette importance s’est encore accrue dans ces derniers temps par suite des maladies sans nombre (oïdium, mildew, phylloxéra, etc.) qui règnent sur la vigne, maladies qui ont sensiblement diminué notre production de vin et qui ne permettent plus guère de distiller ce liquide ; elle s’est encore accrue tout récemment par suite de l’instabilité de la législation sur les sucres, qui a fait que bon nombre de sucreries se sont transformées en distilleries de betteraves. Les chiffres suivants qui indiquent les quantités d'alcool produites par le fait de la distillation de la betterave, depuis 1850, démontrent bien ce que nous avançons.

De 1850 à 1857.... 300.000 hectolitres.

— 1870 à 1875. 313.771 — 1810 Se 243.337 ECS F2 212.883 = 1ETRIERREREE 991.716 — IEEE SES S 364,714 — he RES 129.878 = LOBIE Re 063,240 — 1OOR UE re ares 536,056 2 1 re — ASSET See = 18850 — 1800 re. — 108 Te rue — RER S Te SE rod 720.638 —

Comme on le voit, la production de l’alcool de betterave suit une marche progressive et ascendante.

Aujourd’hui, on compte en France environ 160 usines ou distilleries de betteraves, produisant environ 150.000 hectolitres d'alcool par an.

Lorsqu'au commencement de ce sièele, l’état politique de la France ne permettait qu'avec difficulté de se procurer le sucre des colonies, on proposa d'extraire cette matière précieuse de la betterave où l’on avait constaté qu'on la rencontrait dans la proportion de 5 à 11 pour 100. Mais si le chimiste dans son laboratoire parvenait à extraire tout le sucre contenu dans la betterave, il n’en était plus de même quand on voulait appliquer les procédés qu'il employait à une opération manufacturière, el la queslion de l’extraction économique du sucre de cette racine n’était pas encore résolue. Cependant, le prix très élevé du sucre de canne ayant déterminé quelques fabricants à faire des tentatives, quelques succès dans ce genre de fabrication, tout en encourageant les plus timides, permirent aussi d'acquérir une expérience qu'on mit à profit pour essayer de nouveaux perfectionnements. Bientôt même, d'heureux-efforts, dus à la science et à la pratique, apprirent à extraire en grand une plus grande proportion de la quantité du sucre contenu dans la betterave, et, à la paix de 1815, malgré l’'abaissement considérable qui survint dans le prix du sucre colonial, la fabrication du sucre de betterave, ébranlée d'abord, ne tarda pas à prendre un nouvel essor, et, sous l'empire d’une consommation toujours croissante, à acquérir un développement rapide et sans exemple peut-être dans les annales de l’industrie, et entin à lutter à armes égales avec la fabrication du sucre de canne des colonies que la nature semblait cependant avoir comblées sous ce rapport de ses dons les plus précieux.