COUP-D'OEIL SUR QUELQUES ORATEUAS

bomme monranl a je ne sais quoi dMmposant etd'aaguste. Il semble qu'à mesure qa'il se détacbe de la terre , il prend qnelqae chose de cette nature divine et inconnue qu'il va rejoindre. Je ne louchais ses mains défaillantes qu'avec respect; et le lit funèbre où il attendait la mort, me semblait une espèce de sanctuaire.

Cependant Tarmée était consternée , le soldat gémissait soos'ses tentes; la nature elle-même semblait en deuil : le ciel de la Germanie était plus obscur; des tempêtes agitaient la cîme des forêts qui environnaient le camp , et ces objets lugubres semblaient ajouter encore à notre désolation.

Il voulut quelque temps être seul , soit pour repasser sa -vie en présence de l'être suprême , soit pour méditer encore ime fois avant de mourir. Enfin il nous fit appeler: tous les amis de ce grand homme, et les principaox de l'armée, se rangèrent autour de lui ; il était pâle, les yeux presque éteints, et les lèvres presque glacées. Cependant nous remarquions tous une gramie inquiétude snr son visage. Prince,' il parut se ranimer un moment pour toi; sa main mourante te présenta à tous les vjeillards qui avaient servi sous lui. Servez^ lui de père , leur dit-il, serves-lui de père; et alors il te donna des conseils tels que Mare-Aurèle devait les donner ; Rome et TuniTers le perdirent.

Ces exemples suffisent pour donner une idée des trois genres d'éloquence > délibérative , judiciaire et démonstrative.

^titiérature. 9

CODP-d'oEIL sur quelques historiens anciens fiT MODERNES.

Vhisloire est le récit des évènemeots passés.

La clarté , Tordre et la liaison sont les qualités es« sentielles qui doivent caractériser la narration historique, ia clarté fixe Tattention du lecteur sans la fati« guer ; Tordre plait à son esprit et à sa raison ; la liaison l'attache aux moindres détails, et ne lui permet pas de quitter Touvragc, qu^il n*en ait vu l'ensemble, qu'il ne soit arrivé à la fin.

Le style de l'histoire doit être en général simple , sage, grave. Lorsqu'on écrit pour l'instruction des hommes , c'est à leur jugement et non à leur imagination q,ueron s'adresse. Ainsi, point de recherche, point de jeux de mots , de saillies ni de sarcasmes ; et cependant il faut se garder que la simplicité dégénère en expressions basses ou triviales.

Le ton grave doit être maintenu dans la narration ; et cependant il faut que Thistorien évite de tomber dans la monotonie , qui ne tarde pas à devenir fastidieuse. Le style, d'ailleurs , doit être adapté au sujet, et devenir , selon les circonstances , sérieux ou enjoué , noble ou naïf, pompeux ou simple , et même quelquefois sublime.

L'intérêt est l'âme de là narration historique: or, pour qu'elle soit intéressante , il faut éviter la rapidité qui entasse confusément les faits, et la prolixité qui

CODP -d'oeil sur QU£LQUEâ HISTORIENS. 99

les noie, poar ainsi dire, dans les mots. Qae l*liistorien sache où il doit se resserrer , où il peut s'étendre ; et il le saura s'il a du jugement et du goût. Par exemple, il ne s'appesantira pas sur des détails de peu d'importance; mais il donnera quelques développements à ceux qui seront dignes d'occuper la pensée du lec* teur.

Le fait le plus remarquable , s'il est présenté sèchement, ne fera. le plus souvent qu'une faible irapres* sion ; mais qu'on le présente avec des circonstances attachantes , on sera bien sûr dlntéresser. C'est l'usage . qu'on fait de ces circonstances dans la narration , qu'on noname description historique, partie dans laquelle ont excellé les anciens.

Il est un point important dans les compositions historiques, comme dans tous les autres genres de composition ; ce sont les transitions , c'est-à-dire ces tours particuliers qui facilitent le passage d'une matière à une autre , et les lient de manière que ce n'est qu'une soite d'anneaux formant une seule et même chaîne.

n est deux espèces générales d'histoire : l'histoire, iacrée et Vhisloire profane. La première s'étend depuis l'origine du monde jusqu'à nos jours, et se divise en histoire sainte , qui comprend tous les événements arrivés depuis la création jusqu'à la naissance du Messie ; et en histoire ecclésiastique , qui n'est autre que ceUe du christianisme. La seconde , que l'on appelle histoire profane, est ou civile, ou littéraire , ou natu< relie.

Les révolutions des empires, les changements de dynastie , tous les événements qui se sont passés che7«

100 CHAPITRE TlII.

Hgjclifférents peuples de la terre, sont la matîèrf; de rlmferire civile. Si elle embrasse le monde enlier et tous les siècles écoulés jusqu'à nous , elle est universelle; si elle n'embrasse qu'une des quatre parties du monde , un royaume , une province , une ville , une révolution , un événement , la vie d'un seul homme , elle est particulière.

Les mémoires sont des histoires écrites par des personnes qui ont été acteurs ou témoins oculaires dans les faits et dans les événements qu'elles racontent. Les mémoires n'exigent point des recherches aussi profondes ni une instruction aussi étendue que l'histoire , et l'auteur n'est pas obligé d'y conserver toujours ce toii de gravité et de dignité dont il n'est presque pa^r permis à l'historien de descendre. La narration peat être semée d'anecdotes familières et plaisantes, on est même fort aise de les y trouver ; mais il est une condition à remplir en écrivant des mémoires , comme en écrivant l'histoire , c'est de dire la vérité.

La biographie est aussi un genre de composition moins élevé que l'histoire. Celui qui écrit les actions d'un homme , ne doit pas seulement le peindre dans sa vie publique , il doit nous le montrer encore dans sa vie privée ; et c'est même dans les petits détails domestiques que l'on saisit mieux son véritable caractère. En public, en représentation, un homme assez ordinairement est sous le masque; chez lui, dans ses habitudes familières , il est à visage découvert.

Vhistoire liuéraire comprend la naissance ^ les progrès , la perfection , la décadence et la renaissance des sciences , des lettres et des arts. Elle doit présen-

COU»-I^'CBIL SUE QUKLQVBS HISTORIBNS. 101

ter le tableaa de ce qu'ils ont produit, dans les diiTérents siècles , de plus agréable > de plus grand et de plus utile. Ainsi , par exemple , Técrivain qui voudrait nous donner Thistoire littéraire du siècle de Périclès , né manquerait pas de nous parler de Pindare, de Tbéocrite, deBion et de Mochus, qui, dans Iode, dans la poésie gracieuse , lyrique ou pastorale , ont laissé des modèles ; d'Eschyle , de Sophocle et d'£u« ripide, qui ont fondé et illustré la scène tragique en peignant les passions de Tàme ; d'Aristophane et de Ménandre , qui , sur la scène comique , ont montré à l'homme ses vices et ses ridicules. Il n'oublierait point Hérodote , Thucydide et Xénophon , qui se sont immortalisés en écrivant l'histoire; Démoslhènes, qui s'est placé à la tête de tous les orateurs connus jusqu'à nos jours ; Platon , Aristote , et quelques autres , qui ont enseigné les principes et les lois de la morale ; et , en nous donnant une idée du ton , du talent, du génie particulier qui distinguent ces hommes célèbres , il s'attacherait à nous présenter une analyse exacte, une critique judicieuse et impartiale de leurs ouvrages.

h' histoire naturelle est celle de toutes les productions que la terre étale à nos yeux ou cache dans son sein , et que Ton distingue en trois règnes , appelés règne animal, règne végétal et règne minéral. Le règne animal comprend les mœurs et le caractère des différentes espèces d'animaux , leur formation, leur structure , leur manière de vivre et leur industrie. Le règne végétal comprend les diverses plantes qui croissent sur le soBunet des montagnes , au milieu des plaines ,

i02 CHAPITBB TIII.

dans le creux des vallées et à Tombre des bois. Le règne minéral comprend la diversité des métaux , des minéraux , et de toutes les substances qui se forment dans les entrailles de la terre.

Le soin de transmettre à la postérité les événements mémorables , le nom et les actions des grands hommes, fut longtemps confié à la poésie , qui se grave facilement dans la mémoire, et dont il est plus difficâe d'altérer les expressions. C'est pourquoi les Grecs donnèrent le nom des neuf Muses aux neuf livres d'Hérodote, surnommé le père de l'histoire.

Hébodote ; nous lui devons ce que nous savons sur les anciennes dynasties des Perses, des Lydiens, des Phéniciens , des Egyptiens et des Scythes. Il naquit à Halicarnasse.

Thucydide écrivit la guerre du Péloponèse, dont la durée fut de 27 ans ; son Histoire n'est conduite que jusqu'à la 21® année de cette guerre. On en doit la suite à Théopompe et à Xénophon.

XéNOPHON , que Ton a surnommé Y Abeille aUique, à cause de la douceur de son style , fut un des héros e| l'historien de la retraite des dix-mille. Il ajouta sept livres à THistoire d'Hérodote, et composa la Gyropédie , ou THistoire de Gyrus-le-Grand.

Sallvstb est le premier des historiens latins. H écri-

GOUP-B'QEIL SCB 42imLQVIS HISTORIENS. 103

yni d'abord la guerre de Gatiliim , celle de Jngartha, dimt il fut téaiotn , et celle de Sylla et de Marius , dont il ne reste que quelques fragments.

Tii:b*Litb écrivit sous Auguste » auquel il lisait son Histoire à mesure qu'il la composait. Son ouvrage em* brasse depuis la fondation de Rome jusqu'à la mort de Drosus, petit-fils d'Auguste* De cent quarante livres qu'il a écrits, il ne nous en est parvenu que trentecinq.

Tacite, te temps a dévoré une grande partie des ouvrages de ce grand écrivain , et ce qui en reste fait, vivement regretter tout ce qui a été perdu. Nous n'avons que cinq livres de son Histoire, ses Annales, la vie du fameux Agricola , dont il avait épousé la fille , et les Mœurs des Germains. Il naquit vers l'an 54 de J.-C. , et vécut sous les empereurs Yespasien , Domitien et Trajan.

JusTin, qui vivait sous les Antonin, abrégea l'Histoire du monde du temps d'Auguste , écrite par Trogue Pompée.

Florus abrégea l'Histoire romaine, jusqu'au règne d*Auguste.

PoLTBE a composé une Histoire grecque dont il ne reste que quelques fragments.

Dams n'HALicARN A88B a écrit plusieurs livres sur les antiquités; mais^Un'eolreste que onze*

lOé CSAPITRB TIII*

DiODORE ra SiciLB a écrit à peu près vers le même temps , c'est-à-dire , vers Tan 20 ou 30 de J.-€

Dei|

Gobnelius-Nbpos, Suétone , latins, et Plutarqub , grec , né en Béotie , et qui fut consul sous Trajan , ont été de célèbres biographes.

HISTOBIBKS FBÀBÇAIS.

MizBBAY , né en 1610. Son Histoire de France et l'abrégé de cette histoire ont été longtemps nos meilleurs ouvragés en ce genre ; on les lit encore avec fruit.

BossuBT nous a laissé un Discours sur l'histoire universelle > qai réunit ce que le genre a de plus sublime , la morale de plus sage , le style de plus persuasif et de plus brillant, à l'art le plus admirable.

Fleury ( l'abbé de ) , soos-précepleur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et deBerry, a écrit une Histoire ecclésiastique , qui finit au concile de Ck)nstance » les Mœun des chrélienê, les Mœurs des IsraéHUs, et uo* Discours sur l'histoire ecclésiastique.

Daniel (le père), jésuite et historiographe, a écrit une Histoire de France remplie de méthode, desirapli* cité, de clarté et d'exactitude.

Vebtot (l'abbé de) possède l'art d'attacher son lecteur et de l'intéressera son sujet. Il a écrit l'Histoire des révolutions de Portugal et celle des révolutions de Suède , dans lesquelles on lui reproche d'avoir quel*

COLP-D'OBIL 8UK QUELQUES HISTORIENS. 105

qttefois manqué de fidélité. On lut trouve le même tort ùaits l'Histoire des révolutions romaines. Son Histoire de Maite est écrite avec moins de vigueur que tous ses autres ouvrages.

RoLLiN , recteur de TUniversité , est un de nos meilleurs écrivains. Son Histoire ancienne est la plus parfaite compilation qui existe dans notre langue.

HéNAULT (le président) , dans son abrégé chronologique de THistoire de France , a laissé un monument de précision , de profondeur et de clarté.

Mablt (Tabbé de) était le frère de Tabbé de Gondillac , auteur de plusieurs ouvrages sur la métaphysique. Ses observations sur les Grecs , sur les Romains, prouvent qu'il n*admirail que Tantiquité.

Vellt (l'abbé de) s* est surtout attaché à développer le progrès des vices et des vertus, à faire connaître les changements qui se sont opérés dans le caractère de la nation ; la source de la jurisprudence , Forigine des grandes dignités , l'institution des divers tribunaux , l'établissement des ordres religieux et militaires , Tin-' vention des arts , etc. ; malheureusement il n'a laissé que huit volumes , auxquels Yillaret en a ajouté neuf, dans lesquels il a suivi le même plan.

Gabicier, successeur de ces grands écrivains, s'en est écarté dans la suite qu'il a donnée à cette histoire; il écrit avec noblesse, et présente les faits d'une manière intéressante.

106 GHAPITRB TIII.

MiLLOT (Tabbé), prédicateur da roi, a écrit les élémenls de THistoire de France , il présente d'une manière succincte tous les événements depuis GloTis jusqu'à Louis XIV: cette histoire a été continuée.

YoLTAiBE a tracé un infidèle tableau dans son Essai sur rhisloire générale, ainsi que dans THistoire de Louis XIY. On admiredans son Histoire de Charles XII uu style brillant ; celle du czar Pierre lui est de beaucoup inférieure.

Nous avons encore une foule d'historiens, parmi lesquels le plus moderne et le plus estimé est Anqub-