DE LA CANTATE

Le cantafe, espèce d'ode, est un petit poème fait poar être mis en musique, et dans lequel on distingue

deux parties , les récits et les airs. Le premier récit expose le sujet ; il est suivi d'un air en rondeau , d'un second récit , et d'un dernier air contenant la moralité de Fouvrage.

J.-B. Rousseau, qui a crée ce genre de poème, l'a porté tout-à-coup au plus haut degré de perfection. La cantate suivante en est la preuve.

Circé.

Sur an rocher désert, l'eiTroi de la nature, Dont l'aride ffommet semble toucher les cieux , Circé pâle, interdite et la mort dans les yeux ,

Pleurait sa funeste aventure.

Là , ses yeux errants sur les flots D'Ulysse fugitif semblaient suivre la trace.

Elle croit voir enoor son volage héros ; Et cette illusion soulageant sa disgrâce ,

Elle lè rappelle en ces mots Qu'interrompent cent fois ses pleurs et ses sanglots :

Croel auteur des troubles de mon âme, Que la pitié retarde un peu tes pas !

Tourne un moment les yeux sur ces climats; Et, si ce n'est pour partager ma flamme, Reviens du moins pour hâter mon trépas.

Ce triste cœur devenu ta victime Chérit encor Tamour qui l'a surpris.

Amour fatal! ta haine en est le prix.

Tant de tendresse, d Dien ! est~elle un crime, Ponr mériter de si cruels mépris ?

Littérature. 14

C'est ainsi qu'en regrels sa douleur se déctafd. Mais bientôt de son art empruntant le secours, Pour rappeler l'objet de ses tristes amours, Elle invoque à grands cris tons les dieux du Ténare, Les Parques , Némésis , Cerbère , Phlégéton , £t rinflexible Hécate et Tborrible Alecion.

Sur un autel sanglant l'affreux bûcher s'allume; La foudre dcYorante aussitôt le consume ; Mille noires vapeurs obscurcissent le jour ; Les astres de la nuit interrompent leur course; Les fleuves étonnés remontent vers leur source; Et Pluton même en tremble en son obscur séjour.

Sa ?oix redoutable Trouble les enfers ; Un bruit formidable Gronde dans les airs ; TJn Toile effroyable Couvre l'uniTers ; La terre tremblante Frémit de terreur ; L'onde turbulente Mugit de fureur; La lune sanglante Recule d'horreur.

Bans le sein de la mort ses noirs enchantements

Vont troubler le repos des ombres :

Les mânes effrayés quittent leurs monuments ; L'air retentit au loin de leurs longs hurlements; Et les vents échappés de leurs cayernes sombres , Mêlent à leurs clameurs d'horribles sifflements. Inutiles efforts! Amante infortunée ,

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D'an dieo plas fort que toi dépend la destinée» Ta peux faire trembler la terre sous les pas , Des enfers déchaînés allumer la colère ;

Mais tes fureurs ne feront pas

Ce que tes attraits n*ont pu faire.

Ce n'est point par effort qu'on aime :

L'amour est jaloux de ses droits ; Il ne dépend que de lui-même:

On ne l'obtient que par son choix.

Tont reconnaît sa loi suprême , Lui seul ne connaît point de lois.

Bans les champs que l'hiver désole Flore vient rétablir sa cour ; L'Alcyon fuit devant Eole , Eolele fuit à son tour; Mais sitôt que l'Amour s'envole , Il oe connaît pins d« retour.

DE l'épopée ou POÈVE ÉPIQUE.

Le mot grec épopée signiûe récit, faire , feindre, créer.

V épopée est le récit en vers d*une action héroïque, vraisemblable , intéressante.

L'action doit être mie, et avoir ses limites. Le merveilleux doit entrer dans Tépopée ; et elle doit renfermer une leçon morale.

Toutes ces qualités se trouvent réunies dans les poèmes d'Homère, \ Iliade tiV Odyssée.

Le sujet de X Iliade est la prise de Troie. Celui de

160 DErXIÈHB PARTIE.

V Odyssée, est le retour d'Ulysse dans la petite île d'Ithaqae , dont il était roi.

Les qualités mutuelles à l'épopée se trouvent égalelement dans VÊnéide de Virgile , surnommé le prince des poètes latins : le sujet de ce poème est la fondation de la puissance romaine par Ënée. Ces sublimes compositions ont servi de modèles aux écrivains de tous les siècles ; mais aucun ne les a surpassées ni même égalées.

On a dit que le génie français n'est point épique, et nous sommes portés à le croire, puisque même le beau siècle de Louis XIV n'a pas produit un seul bon poème, et que la Henriade de Voltaire est le seul poème épique dont nous, puissions nous glorifier ; encore n'a-t-il pas toutes les conditions imposées à ce genre d'ouvrage. L'ordonnance en est d^ectueu^ , le pian manque d'unité , le poète ae remi^it pas la proposition établie dans ses deux premiers vers :

Je chante ce héros qoi régna sar la France ,

Et par droil de conquéée et par djroit de naitfinnee.

Le sujet est donc Henri qui va faire Ja conquête du royaume qui lui appartient, et qu'on lui dispute, et cependant il n'en est pas question dans les quatre premiers chants. La partie dramatique est faiblement développée ; l'intérêt manque au poème ; si le héros attache , c'est que ce héros est Henri IV ; mais ce monarque français est toujours heureux , ou toujours à la veille de l'être; on éprouve rarement pour lui ces alternatives de crainte et de joie qui font partager les dis-

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grâces d'un héros » ou jouir de ses triomphes ; enfin le merveilleux manque à la Henriade. Ces défauts sont rachetés par la perfection des portraits et la beauté des détails. La mort du jeune d'AiUy est un modèle de poésie.

Henriade f chant VIÏL

D'Ailly portait partout la crainte et le trépas ,

D'AiUy tout orgaeilleux de treflte ana de combats

£t qui , dans les horreurs de la guerre cruelle ,

Reprend, malgré son ftge, une force nouvelle;

Un seul guerrier s'oppose à ses coups menaçants ;

C'est un jeune héros à la fleur de ses ans ,

Qui , dans cette journée illustre et meurtrière,

Commençait des combats la fatale carrière,

D'un tendre hymen à peine il goûtait les appas.

Favori des Amours , et sortant de leurs bras,

Honlenx de n'être encor connu que par ses charmes ,

Avide de la gloire , il volait aux alarmes.

Ce jour, sa jeune épouse, en accusant le ciel.

En détestant la ligue et ce combat cruel ,

Arma son tendre amant , et d'une main tremblante ,

Attacha tristement son armure pesante ,

£t couvrit , en pleurant, d'un casque précieux

Le front si plein de grâce et si cher à ses yeux.

Il marche vers d'Ailly dans sa fureur guerrière.

Parmi des tourbillons de flamme et de poussière ,

A travers les blessés, les morts et les mourants;

De leurs coursiers fongueux tous deux pressent les flancs;

Tous deux sur Therbe unie et de sang colorée

S'élancent loin des rangs, d'une course assurée :

162 DECrXIÈHB PARTIS.

Saoglantg , coaYerts de fer et la lance k la main , D'an choc épouvantable ils se frappent soadain ; La terre en retentit, leurs lances sont rompnet , Comme en nn ciel brûlant deux «ffroyablea nues , Qui portant le tonnerre et la mort dans leurs flancs , Se heurtent dans les airs, et volent sur les vents. De leur mélange affreni: les éclairs rejaillissent , La foudre en est formée et les mortels frémissent ; Mais loin de lears coursiers , par un subtil effort , Ces guerriers malheureux cherchent uno autre mort ; Déjà brille en leurs mains le fatal cimeterre. La Discorde accourut; le Démon de la guerre » La Mort pâle et sanglante , étaient à ses côtés. Malheureux ! suspendez vos coups précipités 1 Mais un destin funeste enflamme leur courage. Dans le cœur l'un de l'autre ils cherchent un passage. Dans ce cœur ennemi qu'ils ne connaissent pas. Le fer qui les couvrait brille et vole en éclats : Sous les coups redoublés leur cuirasse étincelle , Le sang qui rejaillit couvre leur main cruelle ; Leur bouclier, leur casque, arrêtant leur effort. Pare encor quelques coups et repousse la mort. Chacun d'eux étonné de tant de résistance, Respectait son rival, admirait sa vaillance; Enfin le vieux d'Ailly par on coup malheureux Fait tomber à ses pieds le gaerrier génét'eux ; Ses yeux sont pour jamais fermés à la lumière , Son casque auprès de lui roule sur la poussière ; D'Ailly voit son visage, à désespoir, ô crisl.... Il le voit, il Tembraise... Hélas ! c'était son flis...

DBS DlYEJUniS ••BTBf DB POÉSIBS. I^S