DU POÈME DIDACTIQUE

On appelle poésie didactique, celle qui se propose d'iostroire , de tracer les lois de la raison , de guider les arts , d'orner la Yérité sans lui faire perdre de ses droits.

L'antiqaité nous a transmis un poème didactique d*Hèsiode, que les uns croient le contemporain d'Homère, et que d'autres font naître cent ans après lui; ce poème est intitulé les Travaux et les Jours.

Un poème didactique peut encore être appelé religieux et mythologique, selon qu'il représente les vérités de la religion ou les illusions de la fable.

Hésiode a composé un poème mythologique intitulé la Théogonie ou la naissance des dieux , dans lequel il chante la guerre des géants contre les dieux, tradition fabuleuse dont il est le premier inventeur.

Ovide , chez les latins , composa aussi un poème mythologique , les Métamorphoses.

Nous avons les poèmes deDelille, dont nous ne citerons que le poème des Jardins, sans vouloir proscrire ceux de Y Imagination, de la Nature, de la Pitié, etc. ; mais , renfermés dans les bornes étroites i'im Manuel, nous offrirons ce qui nous paraît devoir être de préférence proposé à nos élèves.

Virgile , qui , à juste titre , est désigné sous le nom de prince des poètes latins, avait composé des Géorgiques, que Delille avait traduites en vers dignes de son modèle. Virgile semblait avoir regretté de n'avoir pu chanter les jardins. Delille qui savait si bien rendre

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sa pensée, après avoir traduit les Géorgiqaes, ne tarda ' pas à les chanter.

Le poème des Jardins , divisé en quatre chants , n'offre point d'épisodes. On le regarde comme le meilleur ouvrage de Delille; nous allons en offrir deux passages.

Description des bois pendant V automne.

Kemarqoez-Ies surloat lorsque la pâle Automne Près de la voir flétrir, embellit sa couronne : Que de yariélé , que de pompe et d'éclat !

Le pourpre, l'uranger , Topale , Tîncarnat , De leurs riches coolears étalent l'abondance. Hélas! tout cet éclat marque leur décadence.

Tel est le sort commun : bientôt les aquilons Des dépouilles des bois vont joncher les vallons. De moment en moment, la feuille sur la terre , En tombant, interrompt le rêveur solitaire; Mais les ruines mêmes ont pour moi des attraits. Là, si mon cœur nourrit quelques profonds regrets. Si quelque souvenir vient rouvrir ma blessure , J'aime à mêler mon deuil au deuil de la nature. De ces bois desséchés , de ces rameaux flétris , Seul , errant, je me plais à fouler les débris. Ils sont passés ces jours d'ivresse et de folie ; Viens, je me livre à toi , tendre Mélancolie , Viens , non le front chargé de nuages affreux Dont marche environné le Chagrin ténébreux, Mais Tceil demi-voilé , mais telle qu'en automne , A travers les vapeurs un jour plus doux rayonne : Viens, le regard pensif , le front calme et les yeux Tout prêts à s'humecter de pleurs délicieux.

A ce tondiant tableau opposons la grandenr et la magnificence.

Beseriplion de Versailleê et da Marly,

Venez , suivez mon toI au pays des presiigec,

A ce pompeux Versailles, à ce riant Marly ,

Que Louis , la nature et Tari ont embelli.

C'est là que tout est grand, que l'art n*est point timide ;

Lfc, tout est enchanté , c'est le jardin d*Àrmide ;

C'est le jardin d'Alcine , on plutôt d'an héros ,

lïoble dàna sa retraite et gtsmâ dans son repos.,

Qui cherche à yaiocre encore, à dompter les obstacles.

Et ne marche jamais qu'entouré de miracles.

Voyei-Tous et les eaux et la terre M les bois.

Subjugués à leur tour , obéir à ses lois ;

A ces douze palais d'élégante structure^

Ces arbres marier leur verte architecture.

Ces bronzes respirer, ces flenvea snspendus,

En gros boniUoos d'écume à grasd bruit deaeendos ,

Tomber , se prolonger dans des canaux superbes ,

Là , s'épancher en nappe , ici monter en gerbes ;

El dans l'air s'enflammant au feu d'un soleil pur,

Pleuvoir en gouttes d'or , d'émerande et d'azur.

Si j'égare mes pas dans ces bocages sombres :

Des Faunes, des Si 1 vains en ont peuplé les ombras ;

Et Diane et Vénus enchantent ce beau lieu.

Tout bosquet est un temple et tout marbre est un dieu ,

Et Louis , respirant du fracas des conquêtes.

Semble avoir invité tont l'Olympe à ses fêtes.

Loais Raeiae, fils du poète tragiqae , a donné deux

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poèmes religieux : celai de la Grâce, qui, quoique justement critiqué, renferme des beautés estimables ; et le poème de la Religion , très-supérieur à celui de la Grâce, vrai chef-d'œuvre de piété et de versification, et dont le sujet est parfaitement embrassé et qui est exprimé dans ua seul vers :

La raison dans mes vers cooduil l'homme à la foi.

Le poème de la Religion est un de ces monuments où le talent s'est prêté avec succès aux impressions du zèle, comme dans ce tabeau touchant et poétique :

Où sont- ils ces objets de ma reconnaissance? Est-ce un côleau riant? est-ce un riche vallon? Hâtoos-nons d'admirer ; le cruel aquilon Va rassembler sur nous son terrible cortège , £t la foudre et la ploie et la grêle et la neige. L'homme a perdu ses biens , la terre ses beautés ; £t plus loin qu'offre-t-elle à nos yeux atlristés? Des antres , des -volcans et des mers inutiles , Des abîmes sans fin , des montagnes stériles , Des ronces , des rochers , des sables , des déserts. Ici de ses poisons elle infecte les airs.

Là rugit le lion où rampe la couleuvre; De ce Dieu si puissant voilà donc les cbefs«d'œavre.

Et tu crois, d mortel ! qu'à ton moindre soupçon , Au pied du tribunal qu'érige ta raison, Ton maître obéissant doit venir le répondre ; Accusateur aveugle , un mot va le confondre : Tu n'aperçois encor qu'un des coins du tableau ,

Le reste t'est caché sons un épais rideau ; Et ta prétends déjà juger de tout Toufrage; A ton profit, ingrat, je vois une main sage Qa'i ramène ces maux dont tu te plains toujours, Notre art des poisons même emprunte du secours; Mais pourquoi ces rochers , ces vents et ces orages? Daigne apprendre de moi leurs secrets ayanlages , Et ne consulte plus tes yeux souvent trompeurs.

La mer, dont le soleil attire les vapeurs , Par ces eaux qu'elle perd voit une mer nouvelle Se former, s'élever et s'étendre sur elle; De nuages légers cet amas précieux Que dispersent au loin les vents ofiiciei^x , Tantôt, féconde pluie, arrose nos campagnes, Tantôt retombe en neige et blanchit nos montagnes. Sur ces rocs sourcilleux, de frimas couronnés , Réservoirs des trésors qui nous sont destinés , Les flots de l'Océan, apportés goutte à goutte, Réunissent leur force, et s'ouvrent une route. Jusqu'au fond de leur sein lentement répandus. Dans leurs veines errants, à leurs pieds descendus. On les revoit enfin sortir à pas timides, D'abord faibles ruisseaux , bientôt fleuves rapides.

Chant I.