CHAPITRE III

t»BS PléCEd DE MUSIQUE QUI S'EXÉCUTENT A L'ÉGUSË, 5ANS FAIRE PARTIE DU SERVICE DIVIN.

iï3L De VoraiùHo.

On appelle oratorio ud drame lyrique sacré, écrit te plus souvent en langue vulgaire, et destiné pour i*église. Il ne faut pas confondre cette sorte d'oratorio avec un genre de compositions auxquelles nous donnons en France le même nom, et que Ton appelle en Italie x>péra sacré , cette dernière espèce d'oratorio est destinée au théâtre, et ne diffère des drames ordinaires que parce que le si^yet est pris dans TÉcriture sainte. L'oratorio, proprement dit, paraît avoir eu pour inventeur saint Philippe Néri, fondateur de la congrégation de l'Oratoire. On pourrait, en le rapprochant des mystères , fiiire remonter son origine beaucoup plus loin. Dans les pièces de ce genre on n'admet ni intrigues ni mouvements passionnés. C'est le plus souvent une conversation , ou tout au plus une légère action qui se passe entre quelques personnages pieux, et qui a pour sujet le mystère qui fait l'objet de la solennité. La musique de ce genre admet les mêmes moyens que le styles concerté , mais elle comporte plus de légèreté et d'agrément. Les modèles les plus parfaits que l'on puisse en fournir sont, pour l'école italienne, l'oratorio de sainte Hélène, par Léo, et la Passion du célèbre Jomelli, on y Joindrait Iftaac, ou le sacrifice d'Abraham, par Cimarosa, s'il ne mériitait, à raison du style et de sa tournure, d'être plut^it coiupté parmi les compositions dramatiques ordi^ naires.

Je ne pafs m'empécher de citer ici comme des cheftd'œuvrc dans le même genre plusieurs morceaux de l'école allemande, qf ai renferment des beautés de premier ordre. Ce sont tous ceu x qui ont été écrits en Angleterre par le célèbre Handel, n particulièrement le Messie^ qui est son chefd'œuvre ; la Passion y de Bach et de Graun, celle-ci est également admirable pour la musique et pour la poésie; la Résurrection et V Ascension^ de Ch.-Ph.-Enmianuel Bach,

^ les JsraéUtik^ dam u désert^ dtt nAme auteur. Parmi les mnmi^ ^kxm^ toi» m. i8

ao6 AtiNUEt

compositions modernes , tout le monde connaît le célèbre oratorio d Haydn, la Créaaon, qui marche de pair avec toutes les belles composilions (lue jo viens de citer; ajoutoqs-y le Christ au mont des Oiwiers , de Bcethowen. La France peut citer quelques opéras sacrés et ccrUTines mes- MS, tiTe Dêum de M. Lesueur, qui par leur plan leur forme et leur ensemble, sont de véritables oratorios ; aussi i'au- Icur leur a-t-il donné ce nom.

S Des cantiques.

On donne en général le nom de cantique à tout hvmne chanté en l honneur de la Divinité; les protestants appellent de ce nom tout ce qui se chante dans leurs tenriples rîous avons vu plus haut que dans l'église catholique on se servait de plusieurs cantiques tirés de rÉcriture sainte ; mais ce n'est point de ces sorles de pièces que nous voulons traiter ici. Les cantiques dont nous voulons jiarler sont ces pièces de poésie écrites en langue vulgaire, qui ont d'ordinaire un certain nombre de couplets. On les chante soit sur des airs de chansons, soit sur une musique écrite exprés. Dans la première hypothèse, il n'y a rien à dire, sinon que cette méthode est de la plus grande iodecence. Il n'est pas seulement ridicule de chanter paroles^ qui expriment des sentiinenU religieux sur de^

3r« qui ont été composés pour des chansons grivoises , des lansoos de table ou des conlreUanses , cela est indigue de la majesté (.'u lieu saint.

A Tégard des airs qui peuvent être écrits exprès, noiw erons aux Compositeurs de les faire aus^î fa- 2 }Jossible. Ils doivent songer que ces cauUques,

&mi destinés a être appris par routine et chantés tantôt par des eulaots de dix à douze ans, tantoL par les jeunes personnes des confréries, parmi lesquelles se trouvent bien rarement des musiciennes, et sous la direction 4 ecclésiastiques absolument étrangers à la iimsigue, ils , m sauraient rendre l'exécution trop aisée. Il iaul qu ils Posent aussi que ces airs sont destinés à être chaulés en ^ur par un grand nombre de voixr ils Icroutbien de les ocrire a trois parties, voix égales, ou a deux dessus et basse, ann que l'harmonie y soU ajoutée si cela se peut; mais Oans ce cas ils doivent toiyours fixer la njélodie dans la partie supérieure, afin qu'elle puisse être ehantée indé- , peudarament des autres, en un mot, qu'elle soit seule «ligée. Il est assez peu imfioi tarit qu'ils apportent una »aaae attention a la prosodie, car tous les couplets^

fQrt jMfâbri^xt se i^miMA mm» \Jk pk^

DB MUSIQUE t 3b7

miére strophe, s'il n'y avait pas de fautes prosodiques dâm le premier, il y en aurait dans les suivants. Pour que l'on pût recommander de la sévérité dans l'observatien de la prosodie , il faudrait que les diverses strophes fussent toutes semblablrs , quant à la disposition et succession des temps faibles et forts de la prononciation , ainsi que nous 1 avons indiqué livre VIL Dans ce cas , encore y aurail-il toujours à craindre que l'air ne fût adapté à des paroles différentes des primitives, ce qui détruirait TelTet de l'arrangenienL prosodique. 11 est bon de joindre aux cantiques un accompagnement d'orgue ad libitum^ et il est à désirer que toutes les églises adoptent Tusage de cet instruinf nt pour accompagner les chants des confréries et des eufouls^ quifontou renouvellent leur premiére communion.

S XI* I^c la musique des religions grecque et protestante^

La religion grecque n'admet aucun instrument dans les églises , et , en ce qui concerne la musique vocale, emploie des chants fort anciens, composés dans les modes grecs, c'est-à-dire dans ceux de notre plain-chant, mais qui ont un rhythme déterminé. Dans la plus grande partie des localités , ces morceaux ne sont point écrits : on les chante de mémoire , et on se les transmet par tradition.

Les Russes chantent à l'unisson et à Toctave des airs fort graves et fort religieux. On m'a dit qu'en quelques chapelles on faisait de la musique à quatre parties.

Les protestante n'ont en général d'autres chants que les psaumes traduits en langue vulgaire , et qu'ils appellent cautiques. Ces morceaux sont chantés à l'unisson par tous les assistants, et accompagnés par l'orgue, qui entre chaque strophe fait de courtes ritournelles. Il existe en Allemagne des relises où toutes les voix se divisent et chantent en parties, chacun prenant naturellement la partie qui lui convient. Souvent l'on soutient ces masses par des tromhonnes qui les accompagnent à l'unisson : on conçoit qu'un aussi grand nombre d'exécutants doit produire un efTet des plus imposants. Il en est de même en Angleterre, où les chants des nombreux enfants des écoles de charité produisent une impression qui excite Tenlhousiasme des auditeurs. La religion anglicane , qui est celle des sectes protestantes dont le culte est le plus compliqué , laisse à la musique un assez grand nombre de pièces, sur lesquelles ont travaillé les plus célèbres compositeurs anglais. Handel auaai a ^rii piui»ieurâ moreeaui pour l'usage au-

ao8 . MANUEL