DES VÉGÉTAUX DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

des classes qui y ont paru, est, par conséquent, plus compliquée que celle des formations de transition. On y a rencontré des végrétaux marins et des espèces terrestres en assez grand nombre ; quelques phanérog^ames , encore fort rares ea comparaison des cryptogames semi-vasculaires, y ont apparu. Ces derniers composaient à eux seuls plus des trois quarts de la végétation. Avec ces cryptogames semi - vasculaires ou aethéogames , la flore des terrains houillers a été caractérisée par des agames, des amphigames , enfin par des phanérogames monocotylédons et gymnospermes.

La prédominance des végétaux xthéogames donnait à cette flore un cachet particulier. Les monoootylédons y étaient représentés par un grand nombre de genres, dont plusieurs appartenaient à des familles incertaines. Les gymnospermes y étaient caractérisés par des conifères du genre des pins ou des sapins.

Parmi les végétaux caractéristiques de cette époque , nous avons déjà fait remarquer à quel point y dominaient cer^ taines familles des aetheogames , et particulièrement celles des fougères. Comparées à la totalité des végétaux qui ont brillé tour-à-tour sur la scène de l'ancien Monde , les fougères des terrains houillers en composaient à elles seules le quart. Aujourd'hui, leur nombre ne dépasse jamais le trentième de la totalité des autres familles végétales.

Les fougères, qui ont acquis leur maximum de développement pendant la seconde époque de la première période , décroissent d'une manière sensible, non-seulement en nombre, mais encore sous le rapport de leur développement, après le dépôt du groupe carbonifère. Elles sont à leur minimum , lors du calcaire conchylien et des terrains crayeux et tertiaires. A peine eziste-t-il deux ou trois espèces de fougères dans chacune de ces formations, tandis que d'après les observations de M. Gœppert de Breslau, leur nombre s'élève à plus de aoo dans les seuls terrains houillers. Cette quantité va même eu s*angmentant , à mesure que les observations se multiplient. Le uombre absolu et relatif dès fougères diminue de plun en plus des terrains anciens aux récents. Ces plantes deviennent si rares aux époques très-rapprochées de nous, qu'il a fallu bien des recherches pour en découvrir des traces.

La flore du groupe carbonifère avait donc un cachet

particulier ; les fougères Ja coiïiposaient principaVenieTvX.

Comme ces végétaux sont uniqueweni arborescents ÀaTv%\e&

coatrées les pi as chaudes et les plus humides, eWes de^ivw^

trouver ces deux conditions dans les lieux où elles ont vécu. La chaleur et l'humidité étaient généralement répandues ; du moins, les mêmes espèces de fougères ont prospéré dans les pays les plus différents, en Europe, en Amérique et en Australie. Enfin, les proportions numériques des plantes des terrains houillers paraissent avoir été partout à peu près uniformes.

Les lycopodiacées, les équisétacées et les fougères étaient donc, lors du dépôt du groupe carbonifère, essentiellement dominantes aussi bien en Europe qu'en Amérique, en Australie et probablement en Asie. L'habitation simultanée des mêmes phanérogames^dans les contrées les plus différentes, a été plus limitée à ces anciennes époques, quoiqu'elle fût plus étendue que dans les temps actuels.

Nous avons fait observer que les cryptogames semi-vascnlaires arborescents et ligneux, particulièrement les fougères, se trouvent aujourd'hui dans les îles des régions équatorîales, ou vers l'équateur. Les genres des pays tempérés et septen* trionaux sont constamment de petites plantes , dont la tige rampante se cache fréquemment sous terre. Dès -lors, le! grandes dimensions des végétaux des premiers âges sembleni avoir été dues à l'influence d'une température plus chaude el plus humide que celle des îles situées sous l'équateur.

On doit d'autant plus le supposer, que les végétaux fossile< des terrains houillers ont souvent vécu dans les lieux oh l'oi découvre leurs débris. Il est difficile d'en douter, puisque dans plusieurs localités différentes, on les trouve implantés avec leurs troncs et leurs racines, dans le sol oii ils avaient végété. M. Alexandre Brongniart en a cité, depuis longtemps de pareils dans les houillères de Saint-Etienne. De nouvelle! observations ont montré que ces faits étaient communs.

Ainsi, d'après la position de ces arbres encore debout, il es; difficile de ne point supposer qu'ils se trouvent réellemen! dans la place où ils ont végété. Ces arbres, traversant fré* quemment plusieurs assises dans la même direction, a nnon< cent qu'ils n'ont paséié longtemps exposés à l'action de l'eau mais qu'ils ont été ensevelis subitement par l'effet d'une ca tasirophe plus ou moins violente.

Des faits analogues ont été observés en Angleterre, dans lei

houillères situées au nord de Manchester. M. Hawkshaw [Phila

^o/?h. Ma^az. FoJ^XVII, pag. 540 y a vu cinq arbres fossiles

que Jes travaux du chemin de fer de BoXloti aN%\fttiXTiî\%«c

Jour. Ces végétaux occupaient une pos\t\o\i ^ct^«fv^\cx3\w

''a plan des couches sur lesquelles Us setniSAaVenX \mv\a5i\*

DBS VEGETAUX DE LA PREMIERE PERIODE. 65

Leurs racines existaient dans la marne argileuse tendre, inférieure à un Ut mince de charbon. Près de la base d'un de ces arbres, au-dessous de la houille, on rencontra plus d*ua boisseau de nodules d'argile endurcie, renferniant chacun un :ône de lepidostrobus variabilis. L'écorce des arbres, convertie su charbon, avait 7 à 30 millimètres' (3 à 9 lignes) d'épaisseur; le schiste marneux avait remplacé l'intérieur des troncs.

Ces arbres offraient des dimeusions considérables : le plus jrand avait 5 mètres 35 millimètres (i 5 pieds 1/2) de circonférence à la base, a mètres 4^6 millimètres (7 pieds i;a) au bant du tronc, et 3 mètres 66 centimètres (i i pieds) de hau> :ear. Les racines, fortes et solides, s'étendaient à plusieurs décinètres autour de la base. Ces végétaux ne paraissent pas avoir ^té transportés par les eaux, mais s'être convertis en houille, >ur le lieu même où ils ont vécu.

Au commencement de 1840, on a trouvé un autre arbre lyant i mètre (3 pieds) de diamètre sur autant de hauteur ; il itait placé perpendiculairement à la couche dans laquelle il ivait végété.

L'auteur de cette observation a fait connaître les effets )roduits pa^ l'atmosphère, dans les climats chauds et humides, »ur les troncs d'arbres dicotylédons coupés ou renversés. Dans es forêts de Venezuela, sur les bords de la mer des Antilles, între les S"* et lo"* degrés de latitude Nord, et les 65"* et 70"* degrés de latitude Ouest, quelques mois suffisent pour létrnire complètement l'intérieur du bois des plus gros troncs ; me mince portion extérieure, principalement composée de récrée, se conserve à peu près seule.

Ce phénomène se remarque sur les arbres dicotylédons, doués Tune véritable écorce ; on ne l'observe pas sur les palmiers ou les lutres roonocotylédons, à l'exception de ceux naturellement .'reoz. Quelquefois la partie de l'arbre implantée sur le sol >rësente l'aspect d'un moule de fondeur, c'est-à-dire une avité dans laquelle on pourrait mouler un /ac 5imt7e de l'arbre.

C'est dans les plaines basses et humides, sur un sol riche et recouvert d'épaisses forêts et d^ grands palmiers , à l'ombre lesquels croissent des cannes à sucre , des bambous et d'autres nonocotylédons, que cette rapide décomposition de l'intérieur cU« troncs d'arbres s'effectue le plus promptement.

De pareilles localités sont facilement submergées*, a\x%%\, iprèila révolution dessdécJes, elles pourraient pté&eulet WTVb Hftàe de bouille et des troncs encore debout » dout W ne d^A'

66 LIVRE III. CHAPITRE il.

nieurerait plus que l'écorce. Ces faits expliquent pourquoi si peudesarbresiniiombrablesquiontjadisoccupélesol se retrouvent dans les houillères, dont ils ont pourtant formé les matériaux.

Lorsqu'on rencontre des végétaux fossiles remplis dans leur intérieur par un dépôt mécanique, il n'en résulte pas nécessairement que les plantes, dont ils sont les restes, fussent originairement creuses , la même apparence pouvant se présenter pour dés arbres solides, dont le bois aurait été rapidement détruit par une décomposition naturelle.

A ce sujet, on peut conserver quelques doutes sur la nature réelle de ces gigantesques équisétacées, que M. Brongniart a nommées calamités. Elle se présentent comme d'énormes roseaux creux, ou tiges cylindriques vides, ayant des articulations de distance en distance, jusqu'à 899 millimètres (i4 pouces) de di.»mèlre et une grande hauteur. La portion du végétal convertie en houille est fort mince. Ces singuliers végétaux sont peut-être le résultat d'une décomposition spontanée de leur partie centrale. On conçoit ainsi l'existence d'arbres fort élevés et d'un diamètre si considérable, avec un tube aussi fragile pour point d'appui (i).

Depuis lors, M. Bowman a appliqué un papier à la surface des tiges de ces arbres, et en traçant avec soin, au moyen d'un instrument, tous les sillons et les inégalités qu'elles présentaient, il y a reconnu des traces distinctes de cicatrices et de ces lignes fines et ondulées qui caractérisent les sigillaria. Il a décrit avec soin la position et les caractères des racines, ainsi que leur mode de bifurcation. Il conclut de l'ensemble de ces phénomènes, que ces arbres fossiles sont encore en place dans le lieu même où ils ont vécu. Ils n'étaient point des végétaux creux, mais des arbres dicotylédons à bois dur, dont les énormes racines étaient très-propres à les maintenir dans le terrain , et dont les troncs élargis à la base pouvaient soutenir un grand arbre couvert d'un épais feuillage.

De pareils arbres ont été trouvés encore debout dans le tunnel qui traverse le centre des houillères du Derbyshire. Leurs bases sont appuyées sur un lit de houille de 4o cent!» mètres (i5 pouces) de puissance. Les tiges sont à angles droits avec la direction des couches. L'écorc& consiste eu une mince enveloppe ^'an charbon brillant sillonné et marqué comme /? s/^///ana reniformis; l'intérieur est rem^W âiuxi ^T^%\^Tvai\

(r) ^dMotMqn* nnherselte de G«oère, tomo XSO.. tt»n \H^ ,lto«^ ^ V^-^wn.

DES VÉoéTAUX DB LA PREMIÈRE PÉRIOUE. 67

ins. 11 y a plus de quatre arbres ainsi découverts qui sont, au )liis, à I mètre ou i mètre 3o centimètres (3 ou 4 pieds) les ms des autres. On n'y voit pas de traces de racines; les tiges lisparaissent an point de contact avec la houille. On remarque lussi quelques échantillons, longs d'environ i mètre (3 pieds) !t couchés horizontalement, dU siigmaria fico'ides.

D'après M. Bovirman, ces arbres, comme ceux de Manchester !t tous ceux trouvés dans les houillères , ne sont point des vé- |étaux mous et creux comme on le suppose, mais des arbres orestiers dicotylédons, à bois dur et solide. Il s'appuie, pour e prouver, sur la forme irrégulière et rugueuse que prend a base des troncs. Les grosses racines des arbres dicotylédons !t le relèvement fréquent des racines au-dessus du sol , phénonèoe dû à l'expansion que cause la production d'une nouvelle :ooche d'aubier entre l'écorce et l'arbre, lui en paraissent me sorte de démonstration.

Ces caractères identiques dans les arbres fossiles , particaièrement sur ceux de Manchester, ne se rencontretat point iurles arbres monocotylédons à substance molle. Les tiges de :eax-ci ne s& dilatent point latéralement; elles ont les mêmes limensions lorsque les arbres ont quelques années d'existence et pielques pieds de hauteur, que lorsqu ils ont atteint ao mètres DU même 33 mètres (6o ou loo pieds). Leurs racines, au lieu l'être massives et biturquées, présentent une réunion serrée de fibres droites succulentes , comme celles d'un ognon ou d'une jacinthe.

D'après M. Bowman, les tiges fossiles qui présentent des sillons perpendiculaires à leurs surfaces , comme les sigilbria , sont dcts plantes dicotylédones. Du moins, les arbres de cette classe, de la Nouvelle-Zélande, présentent sur le bois ou sur l'écorce des côtés longitudinales et des sillons transversaux aosii réguliers que ceux des sigillaria; ce qui prouve que ce caractère peut appartenir à des espèces dicotylédonées. Ce physicien assure avoir trouvé sur de beaux échantillons àtsiqillariaf des stries fines, droites ou ondulées, semblables à celles de l'aubier de plusieurs bois modernes. Ce caractère indique nettement l'existence d'une écorce séparée, ce qui est le complément ordinaire d'une structure ligneuse. Il a reconnu aussi sur ces arbres fossiles les petites saiU'ies de% Iwis à écorces et les cicatrices que laisse la désarticulatiou des /ariffof.

M. R. Brown a reconnu au microscope , sur d'auttès éc\iaU-

68 LIVRE m. CHAPITRE H.

tillons et dans la section transversale , runiformité ( vascuiaire, l'un des caractères des conifères; et dai longitudinale parallèle aux rayons médullaires. Te ces mêmes rayons. Ces lames présentent donc la p structure dicotylédone, et la probabilité qu'elle s( des conifères. Si ces arbres des terrains houillers ment appartenu à desdicotylédons, ils ne se rappor aux végétaux les plus perfectionnés de cet ordre, ms nospermes. Ils auraient donc vécu dans les lieux implantés. M. Bowman n'a pas beaucoup de peine à la direction de leurs racines descend naturellem lit de houille. Elles auraient dû être relevées par tronc de l'arbre, s'il avait été flotté, et si l'eau qui 1 fût venue à se retirer.

D'après M. Schomburgk, un arbre dicotylédon q un siècle pour acquérir une certaine élévation d mats tempérés, atteindrait les mêmes dimensions i piques dans l'espace de 60 ou 80 ans. Le plus arbres fossiles ayant à peu près les dimensions d'u i3o ans qui a crû en Angleterre, il aurait dû cons exiger à peu près un siècle dans un climat anale des tropiques. Telle est la supposition admise par I pour rendre raison de l'âge de ces anciens végé supposition est trop hypothétique pour nous y a longtemps.

Le docteur Black a remarqué dans les houillères le>Moore , en Angleterre , un tronc d'arbre d'un d'environ 10 mètres (3o pieds), et de 4o6 millimèti ces ) de diamètre à sa partie supérieure. Sa surfa vêtue d'une mince couche de charbon, qui représent Elle se trouvait singulièrement striée et irrégulièrei née, comme parle fait d'une forte compression, l 91a, de 37 millimètres ( i pouce) de diamètre, s'éti toute la longueur du tronc, et sur quelques points à moitié enfoui dans une rainure qui y était prati

L'association de ces deux végétaux n'était poii

telle. Le stembergia, parasite de gros arbre , ress<

énormes lianes grimpantes que l'on voit encore se

jnigues. Cet exemple d'une pareille association chc

raax fossiles prouve que les moindres circonstan

croissance et de leur développement se soûl coust

mfestées.

DES VÉGÉTAUX DE LA PREMIÈRE PERIODE. Cg

manière dont se trouvent ensevelies les feuilles des foui, ainsi que les autres parties qui les composent, s' oppo-

tout autant que les végétaux analogues des grès bouillers, qu'on les considère comme ayant été charriés et amenés in. Si les plantes et les bois des terrains bouillers avaient 'ansportés, ils n'auraient pu Tétre sans avoir été niélana sédiment dont les eaux étaient chargées; d'un autre

leurs feuilles n'auraient pas été parfaitement dévelop- , comme si elles avaient été préparées par la main d'un liste. Les végétaux des bouilles ont donc vécu dans les

où on les observe, loique les mômes fougères des terrain^ bouillers se rencon-

dans les localités les plus éloignées, il n'en est plus de e lorsqu'on les observe dans les autres formations où l'on avre leurs débris. On voit, en effet, peu d'espèces semés d'une formation à l'autre , et presque jamais lorsles sont séparées par de longs intervalles de temps. On écouvre seulement des analogues dans les coucbes d'une e période végétale , comme , par exemple , les terrains de lition et bouillers. Encore, ces espèces, communes entre ormations de deux époques distinctes,sont des plus rares; ODsidérées dans leur ensemble, elles sont toujours diffé-

» créations diverses ont donc eu lieu, non-seulement à ue période, mais encore à chaque époque qui en fait e. Ainsi , au lieu des centaines d'espèces de fougères des ins bouillers, il en existait à peine primitivement une taine. Ce nombre a également diminué après le groupe carfère.On n'en a reconnu que huit dans le grès bigarré, une le calcaire conchylien,onze dans lekeuper et les marnes is ; on en a observé une cinquantaine dans l'ensemble des ins jurassiques. Ces^lépôts secondaires, composés d'une ne série de coucbes, ont dû exiger un long espace de «. Il n'est donc pas étonnant que leur flore soit beaucoup riche que celle des terrains antérieurs. Une fois que l'on e âax terrains crayeux, le nombre des fougères diminue e manière sensible. Il en est de même dans les terrains lires. A peine peut-on citer trois ou qudtre espèces d« I famille dans chacune de ces formations. vhu^ères des temps ^éo/ogiques , surtout ceWes àw «iTiâges, offrent les plas grands rapports a\ec\e& «&o^«% ^piqaes} elles ont ar^uëralcment peu d'aùa\o6i«& «^tfc;

celles des pays froids ou tempérés. Quant aux lycopod aux équisétacées et aux lépidodendrons des première ques végétales, elles n'ont que des rapports éloigné les espèces actuelles.

Il serait, sans doute, d'un haut intérêt de faire de rapprochements entre les autres familles des végétaux la botanique fossile est trop peu avancée pour se livr pareils aperçus. Les découvertes successives et joari modifient trop les résultats de pareilles comparaisoc s'y hasarder.

Il suffit, pour le but de ce travail, d'avoir porté l'ati sur l'inégale distribution des fougères dans les divers mations. La différence de leurs proportions prouve seule que de nouvelles créations ont eu lieu , non-seu à chaque période, mais encore à chacune des époques font partie.

On peut évaluer à environ dix huit cents espèces le i des végétaux fossiles connus jusqu'à présent. Sur ce nomb de deux cents fougères appartiennent au groupe carbc tandis que l'ensemble des autres formations en ont i soixante. A la vérité, à ce nombre 360, ou le total dès de cet ordre, que l'on découvre dans les couches teri il faut en ajouter a 64 nouv«lles décrites par M. Gœpp Breslau ; ainsi , la totalité des fougères fossiles actuel connues se porte à 534 espèces. Si ces nombres sont cette famille, considérée indépendamment des formati elle se montre , composerait à elle seule près du tiers d* gétation de l'ancien Monde, ce qui donne une idée de pératnre et de l'humidité des temps géologiques.

La flore des terrains houillers se composait non-sev de cryptogames semi-vasculaires de l'ordre des équisé des fougères, des marsiléacées et des lycopodiacées, n core de phanérogames monocotylédons et gymnosperni premières appartiennent à plusieurs familles, qui ton des représentants dans la flore actuelle. Ces familles £ portent auxcypéracées, aux graminées, aux palmiers, Iiacées,auxasparagées, aux cannées et aux musacées. Li nospermes se rapprochent des cycadées , des cypressi des abiétinées.

Ces végétaux, d'une organisallon ^\us compliquée < cryptogames semi-vasculaires , sont iq\us xkom\^t«QX ^ terrains houillers aue dans ceux de Xxausîv\i\ou. \a

t>BS VÉGÉtAVX DE LA t>tlBMlÈRB PERIODE. 71

î groupe carbonifère, plus diversifiée, se trouve par cela même 1- en progrès sur celle qui l'a précédée. Elle l'est d'autant plus, :: qu'avec ces monocotylédons elle réunissait des phanérogames gymnospermes de Tordre des conifères et des cycadées, végétaux d'une organisation encore plus avancée. : A part l'exception dont nous avons parlé , la flore de la se-

conde époque de la première période est en progrès sur celle qui a vu apparaître les premiers végétaux. Ce degré , plus i avancé dans Torganisation végétale, est peut-être une conséquence nécessaire de la transformation qui devait s'opérer pour que les espèces, d'abord simples, devinssent peu à peu de plus en plus compliquées.

Sans discurer la question du passage des espèces les unes dans les autres , on peut se demander comment les centaines d'espèces de fougères des terrains houillers , au lieu de se multiplier, se seraient réduites au point de n'être représentées , dans certaines formations postérieures , que par une seule, ou, tout au plus, par trois ou quatre. Ainsi restreintes dans leur nombre , ces fougères nouvelles , au r lieu de prendre un plus grand accroissement, sont devenues de amples herbes, d'arborescentes qu'elles étaient primitivement. Ce fait ne saurait s'expliquer dans l'hypothèse de : la transfbrtnation des espèces, hypothèse, du reste, en opposition avec l'ensemble des faits. Sous ce point de vue, il n'y aurait pas eu progrès relativement à ces végétaux, puisque ■ les premiers produits ont pris un essor bien plus grand que e celui des espèces arrivées plus tard sur la scène de l'ancien m Monde. Ce défaut de développement parait tenir à ce que les fougères des terrains secondaires et tertiaires n'appartiennent B pas aux mêmes espèces que celles du groupe bouillçr. B Une autre exception à la loi de complication a été signa-

et lée par denx botanistes anglais, qui se sont occupés de la vé- L6 gétation de l'ancien Monde. MM. lintley et Hutton ont conii( sidéré les sigiUaria et les sUgmaria des terrains de transition Vf et hoaillerSf non comme des cryptogames semi-vascnlaires » . .- mais comme de véritables dicotylédons , différents des végérv- taux connus (i). D'un antre côté, M. Martius a rapproché ces %^ plantes des cactées ; M. Artic, des euphorbiacées charnues.

Si ces végétaux se rapportent réellement aux dicotylédons^ iii leurs formes sont si àoateases et leurs organes si peu dèVex* > miaég, qae, d'après M. Adolphe JBroogQiart , iU SOnX Voux ^ ^'•

72 LIVRE m. CHAPITRE 11^

voir jamais été des dicotyléJons complets. Aussi les a-t-on comparés aux apocynées, aux euphorbiacées et aux cactées, plantes peu avancées sous le rapport du perfectionnement de leurs organes.

Les tiges des sigillaria ont les plus grandes analogies avec celles des fougères arborescentes actuelles. Lenrs caractères, compatibles avec ceux de cette famille, ne le sont nullement avec ceux dès autres végétaux connus. En outre, la partie inférieure des tiges de ces sigillaria présente des câtes et des cicatrices semblables par leur largeur à celles du haut, et presque aussi marquées que celles du bas. La tige n'a donc subi ni accroissement considérable en diamètre, m altératicm notable dans l'état de sa surface vers sa base. Cependant^ cet circonstances annoncent une croissance qui a exigé un tem]^ confidérable pour arriver à son complément.

Aucun végétal dicutylédon de la nature actuelle ne pré« sente un pareil ordre de phénomènes. Lorsque ces végjétauf acquièrent de grandes dimensions, on les voit s'accroître en diamètre vers leur base. Leur surface extérieure ne présente plus des traces régulières des insertions des organes qui s'y fixaient primitivement.

Les plantes grasses, dont le développement en longueur es( souvent assez rapide, et qui n'ont qu'un faible accroissement en diamètre, n'offrent plus vers leur base des cicatrices charnues , comme celles des tiges des cactées et dés euphorbiacées ligneuses. Dès-lors, les anciennes sigillaria ne s'accrois» sant pas en diamètre vers leur base, comme les dicotylédoncf arborescentes , ces anciens genres n'appartenaient pas à celU classe, la plus perfectionnée du règne végétal.

Ces tiges ne peuvent pas davantage se rapporter à mes plantes monocotylédones. La plupart des feuilles s'insèiXnt par une base élargie amplexicaîile qui détermine, après U chute de la feuille, une cicatrice sur la tige étendue dans U| sens transversal. Cette chute produit des cicatrices presqujf linéaires, ce que l'on n'observe pas chez les sigillaires. Quelqu«| végétaux de la famille des aroïdées offrent, à la vérité, de(| cicatrices discoïdes ; mais leurs tiges n'ont aucune analogÎQ avec celles des espèces de l'ancien Monde.

On est donc ramené, par voie d'exclusion, aq|c crypto*

games semi-vasculaires et aux fougères, car ces végétaux dei

anciens âges ne sauraient être comparés avxx ^Ivauérogames

gymnospermes. Ainsi se vériûe Vopmioii àe ^^. hÀo\^ii

^roogniart et SternberQ.

hiES TÉGÊTÀL'X De LA PREMIERE rt.RIOliL. ^3

lis lors, M. Hawksham , voyant la rapidité avec laquelle res dicotylédons sont détruits après leur renversement ts régions tropicales , a présumé qu'il devait en être de les énormes tiges fossiles des terrains carbonifères. D*ai , remplies par des dépôts lapidifiques après leur renent, ces tiges doivent se rapporter à des dicotylédons. ins, dans les forêts tropicales du nouveau Monde, peu s saffisent pour la destruction de Tintérieur des plus xiDCS des dicotylédons, ce qui n'arrive presque jamais jnocotylédons.

bambous , les cannes et les végétaux analogues croisijonrd'hui en Amérique entre les arbres des basses ré- Comme ces plantes sont facilement submergées, on conmment les strates de houilles conservent peu de traces ntes dicotylédones, et présentent des troncs fossiles Ces troncs , devenus vides par des opérations semblacelles qui ont lieu maintenant en Amérique, auraient suite remplis par des dépôts pierreux qui en auraient vé la forme.

laits, à Taide desquels on a voulu établir la présence igétauz dicotylédons dans la fDrmation houillère , ne it concluants que si Tassertion de M. Bowmann venait mfirmer. Cet observateur a prb Tempreinte de ces bois cet troncs, en appliquant du papier sur leur surface, dessiné elle-même la direction des nervures et leurs moses. En comparant ces formes, ainsi fixées, avec des dicotylédons, il en a conclu que les gros troncs des M bonillers devaient avoir appartenu à des végétaux de ire.

était prouvé qn*il en fût réellement ainsi, il resterait à it ces dicotylédons étaient compliqués» et si l'on ne ît pas plnlôt les considérer comme des sortes d'ébauche, 'arriver à des formes plus perfectionnées. Il serait posmi'il en fût de cette exception comme de celle que prèle règne animal , en admettant que les quadrupèdes de i6eld sont réellement des marsupianx.

flore des terrains houiilers a vu apparaître , avec ces aux terrestres, quelques plantes mannes aussi bornées mrs genres que par les espèces qui en faisaient ^ax\«. ae nous avons fait saisir les causes de la rateXè de Ge& MTjr, // est/tiatiJe d'y revenir. Cette rareté s^lend *^\i%^ muoAn des Indtvidas des plantes des eaax saVées, iûnioioyte, tome g.

74 U\M lit. CRAPÎTRE tl.

La flore des terrains hooillers , composée de ciaq classes , était plus compliquée que la précédente. Elle présentait dixhuit familles au Heu de onze, et même vingt-et-uoe sL Ton y comprend le calcaire carbonifère , et soixante-dix genres eib viron. Les végétaux des formatioDS iotermédiairet n'en ofFcaicnt pas au-delà d'une vingtaine. Le nombre des espèces et des individus qui en faisaient partie était également plus couaidê* rablc, puisqu'il y avait plus de genres dans l'une que dan* l'autre de ces végétations. Il en était pour lors comme aujoiiEd'hui, où les espèces d'un genre sont aantant pins nombreniat que ce type de formes appartient aux climats les pins chauds, ou aux régions équatoriales. Or, une température tout an moins égale, si ce n'est supérieure i celle de ces contrées .1^ gnait d'une manière uniforme à la surface de la terre. Cette chaleur a entraîné une assez grande quantité de plantes dân» les groupes naturels, nommés genres, formés par les espèces dont les caractères sont communs et les analogies frappantes.

Elle a produit l'uniformité de la végétation de cesancîennss époques. On retrouve du moins les mêmes espèces en Europe» en Asie et en Amérique, comme en Australie. Les proportions des familles étaient a peu près les mêmes partout. La monotonie la plus erande régnait sur l'ensemble de ces singuliers flores. Ainsi, les lethéogames constituaient à elles seules les deux tiers au moins des plantes alors existantes. Ceci nous donne une idée de la faible proportion que présentaient » pour lors, les agames et les phanérogames, car les amphip games avaient à peine paru ; du moins cette classe était unê qnement représentée par la seule famille des chaBpignoos.

A mesure que les climats se sont établis, les flores des mêmes formations n*ont plus offert, dans différentes régions» Iss mêmes genres, et encore moins des espèces semblables. L'nuir fonnité des familles et des formes spécifiques a disparu comme par degrés , ce qui a été surtout évident aux époques récentes. Après les terrains houillers, et lors des formations crayenses, la diversité des espèces des réeions contemporaines est devenue de plus en plus sensible ; elle a atteint son maximum de différence, lors des époques tertiaires on quaternaires. Peui

{>en la loi de la localisation a remplacé la loi de la diffusion, et a variété a succédé à l'uniforme monotonie des premiers âges. Considérée dans son ensemble , la flore de la première pén'oikaaaonce que, lors des anciennes épo(m.e& »mlQfgL<\}aes« les news noarrJssaient des plantes ana\ogues\ ceu«ft c^^ ^^jbi»

DBS VÀGÉtAUX DE Là fREMlERB PERIODE. 7 5

mt iMittteiiant. Leurs eaax n'avalent donc pas des propriétés oontraires k la vie des êtres organisés. Leurs profondeurs étaient peuplées non-seulement de végétaux, mais encore d'animaux analogues à ceux que Ton retrouve dans les mers actuelles, ^voîque différant par leurs caractères et leurs types spécifiques.

Il existait déjà des terres sèches et découvertes propres à ■ourrir de grands végétaux , et quelques animaux à respiralioD aérieniie. Les fougères, les prèles et les lycopodes arborwcentei, composaient, avec les gigantesques lépidodendrens qui Mrtidpaient des caractères des lycopodes et des conittras , les forêts d'un monde si difBrent du nôtre.

La terre «e tnmvait soui Tinàuence de circonstances analogMi, an moins sous beaucoup de rapports, i celles qui existent maintenant. Elle devait être entourée d'une atmosphèie propre à la végétation, car les plantes de cette époque sont remarquables par leur grandeur. Un sol d'une nature fovora- Ue au développement de la vie végétale devait fournir un aitanmit anffisant aux plantes ten'estres qui composaient la floiv de cette période. A eu juger par le nombre de celles qui OBt prospéré lots des terrains houillers, le sol au-dessus du sein des eaux devait être plus étendu qu'à l'époque de trablitfoB. Ce fâdt annoncé une diminution successive dans le basai de l'andenne neT.

Les foitnations houillères ont donc des caractères de posîtioa et nn ensemble de fossiles qui les séparent et les distiognent des terrains de transition et dévoniens.

Le vieux erès ronge, n'offrant pas les mêmes espèces orga- ■iqnek que les houilles , ne saurait être considéré comme dépendant de cette formation. Les plantes , comme les poissons et les mollusques que l'on y rencontre, n'ont aucune analogie avec les espèces du groupe carbonifère ; plusieurs de ces débris» devioins les mollusques, sont au contraire presque identiques avet ceux de l'étage le plus supérieur des terrains de transition. On doit donc détacher le vieux grès ronge des dépôts honillers et en constituer un terrain particulier. On l'a désigné « ainsi que nons l'avons déjà dit , sous le nom de terrain dévonien»

Le système intermédiaire supérieur ou silurien, ainsi séparé da système carbonifère, a des caractères distinctifr qu'il conserve jusque dans des contrées fort éloignées. Ces cataclèite^ •ont fendes autant sur la diversité des dépôts» que «nx q^^a âmArmiieB. Comme ceê deux systèmes n'ont poîni \eft mfci&M» i^pêceâ arffwniqfaes, nt la même nature de coachts p^fixtvvAMS

76 LIVRE m, CHAPlTilB II.

sur une grande étendue, la limite à établir entre eux est d'una importance aussi grande i£ue celle qui sépare les groupes secondaires.

La flore des terrains houillers, plus riche que celle des ter« rains de transitiou, se compose de cinq classes de végétaux. La première, ou celle des agames^ comprend deux genres, ceux des algacites et des caulerpites. Leurs espèces diffèrent de celles qui vivent encore. La seconde classe offre un assez grand nombre de types génériques et spécifiques ; sur les soixaDtedix principaux qui composent cette flore, elle en préseoti

£lus de cinquante, c'est-à - dire presque les deux tiers de I totalité. Cette proportion est cependant inférieure à oelk des cryptogames semi-vasculaires des terrains de transition. Elle annonce néanmoins dans quel rapport les végétaux cryp' togames semi-vasculaires ou œthéogames s*y trouvent reli& vement aux autres classes.

Ces plantes ont produit d'immenses dépôts de honîUe, disséminés dans toutes les parties du globe. Ces amas de charbon dont la plus grande partie conserve encore l'organisation yé gétalè, annoncent la vigueur des prèles, des fougères et de lycopodiacées, qui les ont produits. Avec ces anciens aethéoga mes, on découvre au milieu des couches du terrain carboni fère d'autres végétaux terrestres plus compliqués que les pré cédents. Leur nombre, peu considérable, est borné jusqu' présent à dix-sept genres, dont deux appartiennent à des fa milles qui n'ont point leurs analogues dans la flore actuelle. 1 iaut toutefois en excepter une seule de l'ordre des conifères dont les espèces paraissent se rapprocher des pins ou de sapins.

La flore des terrains houillers est caractérisée par la préd< minance des végétaux terrestres, en comparaison des espèa marines. Sur les soixante-dix genres qui composent la v^éta tion de cette époque , à peine en voit-on deux de particuliei à cette flore, et dont la station ait été dans le sein des eau salées. Cette minime proportion des végétaux marins dugrouf carbonifère annonce que, dans tous les temps, la distributio de la vie végétale a été la même, lorsqu'on l'envisage eu égai aux stations des espèces qui en font partie.

Les végétaux terrestres du groupe houiller se rapportent

cing classes. La plus simple se rapporte aux amphigames, qi

a'y sont représentés que par une seu\e iaLuAV^ , c«\\a ii

''/f-'iwp/ffnoos, La seconde de cc$ c\assc% , ov\ <i«W« ^t» cç^

DBS vioérAim dé la nMiiàif période. 7)

seim-vasca1aires,est la plus nombreuse. Elle comprend [oantaine de genres sur les sblïante-diz qui la caraoou les cinq septièmes de h. totalité. La troisième, oa MOtylédoBS» y est représentée par sept bmillM , nomconsidérable que celui qui se rapporte aux gymno- . Cette dernière classe n'offre en effet, lors des terrains I, qœ troife familles, les cycadéet, les dîploxyléte et inées.

oailles paraissent le résultat de Taltération et de la Mition, sons l'eau et sous des vases et des sables, des t terrestres. Restes des anciennes forêts, les masses imposent ont été produites successivement par l'enat des arbres.

rbres appartenaient principalement aui cryptogames scnlaires des lamilles des équisétacées, des fougères, -siliacées et des lycopodiacées. Avec eux avalent véphanérogames monocotylédons et gymuospermel de des palmiers, des cannées, des cycadées et des coniles végétaux constituaient la flore des terrains honilà. tel point qu'ils en composaient à eux seuls plus dta ièmes. ils forment à peine un trentième de lavégétaaelle. Quant aux dicotylédons, qui composent méiiiterès des trois cinquièmes des végétaux vivants, ils ne sit pas avoir vécu à cette ancienne époque, autre côté, les phanérogames monocotylédont tàà peine pour un vingtième dans la flore des terrains 1, tandis qu'ils constituent à peine on sixième de la on actuelle. Les calamités^ nevropteris,sphenaphjrllumf mdron et plusieurs autres genres de cette époque, ne rent plus maintenant dans la nature* aractères de la végétation des houilles dénotent une itore chaude et humide, analogue à celle des lies dès es. ils ne sont pas moins particuliers aux termias ra de l'Europe. Cependant la flore da groupe carboniprésente avec les mêmes espèces et la même prédomi«des cryptogames semi-vascnlaires, aussi bien en Eul'en Asie, en Amérique et dans la Monvelle-Hollande. sst l'ensemble d*une végétation presque aussi simple que ai Ta précédée \ elle en diffère oepcndant pax tUA ^"«k iiombre de tjpetgéaériqâeê^ et, ea wcond UMk^ ^iftA». 0 des r^éiaux gymaospwmti de Tordra dea eoïkVHscs , «-«/ pas spimu à répoqnc des UmUu te tt%\i-

uvns m. cniPiTAB iif.