INTRODUCTION

travail qo'on va lire a élé inspiré par suite da nanifesté par une Société étrangère. Elle voaroir s'il était possible de démontrer que les êtres mps géologiques avaient eu une tendance 'vers rganisation plus compliquée. Pour s'assurer si iciennes créations se sont succédé en raison e de la complication de l'organisation , les plus s ayant été produites avant les plus complif il faut les comparer avec celles qui animent la e de la terre. Cette comparaison est d'autant écessaire , que la plupart des êtres organisés de n Monde n'ont plus de représentants dans le i actuel. Les couches terrestres, dont nous ne conos qu'une faible épaisseur , renferment de nomdébris organiques. Les êtres qu'ils rappellent îUementvéco comme les générations actuelles. La t n'ont (jue des analogies plus ou moins éloignées !S races vivantes.Elles sont nécessairement l'œuvre création particulière , différente de celle qui a it les végétaux et les animaux de notre époque, urs créations distinctes ont caractérisé les temps iques , et n'ont eu rien de commun avec celles Qt contemporaines de l'homme, débris organiques ensevelis dans les \\^V\e^ 55 àe la terre, annoncent que leurs aiuaVo^x^^ 3^ espèces virantes soni d'autant mom ui^-

Vlij INTRODUCTIOir.

festes, qu*i1s sont plus profondément ensevelis. Une diversité trop trancnée existe entre elles pour avoir été produite simultanément. Get enchaînement de générations diverses donne à la scène de la vie des anciens âges un intérêt non moins vif que celui que présentent les êtres des temps historiques.

Le plan de ce travail a été dicté par l'ordre de succession des anciennes créations dans leur apparition successive. On peut en embrasser l'ensemble en les circonscrivant dans un certain nombre de périodes distinctes ; ces périodes serviront de divisions à ces observations. £n étudiant les anciennes espèces , nous les comparerons avec les races vivantes , afin de reconnaître si les lois de leur organisation et de leur distribution ont été ou non constamment les mêmes. Cette comparaison nous amènera à savoir si les premières peuvent être considérées comme les souches des races actuelles » ou si les unes et les autres n'ont pas été produites par de véritables créations, qui n'ont rien eu de commun ni dans leurs effets, ni dans leurs résultats, ni même relativement aux temps où des êtres d'une organisation plus ou moins compliquée ont successivement apparu.

Tel est le plan adopté dans des recherches destinées à éclaircir un des phénomènes les plus curieux de la nature , celui qui embrasse les générations passées et actuelles. S'il n'est pas toujours possible de soulever le voile qui couvre des événements si éloignés de nous , on peut du moins y jeter quelques lumières ; c'est déjà quelque chose pour la solution d'un problème aussi difficile que celui qui nous fait assister aux premiers âges de la création.

iLÉONTOLOOm