CRÉATIONS ORGANIQUES DE L^ANCIEN MONDE, OU DES TEMPS GEOLOGIQUES

peut entendre par créations, l'ensemble des générations ans antécédents, ont été tirées du néant par la puisdu Créateur ; elles ne proviennent donc de rien. En le globe n'a pas toujours été animé par des êtres vi- . les couches terrestres l'attestent assez. Les premiers qui ppam ont dû. être sans aïeux. Us ont été créés par la nœ de celui qui a produit l'univers, le peut y avoir de difficultés que pour les espèces du e actuel. Celles-ci ont succédé aux premières; plus jennes es, on se demande si elles n'en sont pas provenues, ou s n'en seraient pas les descendantes. Pour résoudre cette ion , interrogeons les faits, afin de nous assurer s'il y a non interruption marquée entre les anciennes et les nongénérations , ou si les unes sont liées aux autres par nccession constante et une chaîne sans fin. examinant les créations des temps géologiques , ou T«f hhleatét çaCf loin d avoir été constamment \es m%me&« ut différé à chaque période de la terre , ou , euâ^auuw ionto/offie, toxoe /.

i IIVBB 1. CHAPITRE UNIQUS.

termes , à chacpie changpinfnt qni s'opérait dans la na couches terrestres. Les êtres ensevelis dans les plus couches du globe n*ont presque rien de commun av des âges moyens, et moins encore avec les êtres de géologicpies les plus récents , surtout avec ceux de 1 actneDe.

Gliacipe da o« épo^es a ofiferi des êtres distincts ticuliers, différents de ceux qui les avaient précèdes de ceux qui les ont suivis. Il y a eu, pour ainsi dire de créations qu*il y a eu d'époques géologiques cara< par des modifications importantes dans la nature des et des dépôts qui s'y opéraient.

Des intervalles maEqués, plus ou moius longs, se s( écoulés entre las diverses-créations ; rien n'annonce en produits un enchaînement nécessaire, ni une liais stante et déterminée, quoique les espèces fossiles s( anneaux qui lient les anciennes générations aux n* Ces êtres se sont succédé le» uns aux autres, en se quant de plus en plus; cette loi les a rendus d'autant semblables entre eus , que des espaces de temps plus râbles les ont séparés.

Mçûs, dans l^oc appaptioxi successive, les êtres c ont-ils suivi une loi quelconque, soit en rapport a organisation 4 soit avec la diversité des milieux dans ils se sont trouvés? C'est ce qu'il convient d'exdmii peès les faits, ks êtres vivants ont apparu sur la teri son directe de la complication de leur organisation, simples ont été créés avant les plus compliqué», oi ▼eut, antérieurement aux plus perfectionnes. L'organ donc marché du simple au composé ; elle a suivi i ascendant , et a été en se perfectionnant de plus en ] qu'à l'homme, l'être le plnsparÊiit au physique co moraL

De grandes et de nombreuses exceptions existent à cette bi de complication ; néanmoins, en envisage semble des créations , on reconnaît que cette loi est le néralement vraie. Ces exceptions se montrent à peu ] qnement ches les animaux les moins avancés en orga: ou les invertébrés, et ches la classe la plus inférieure ÉéhràM, )9S po'uaonSf A peine en exitte«t-il nne pour ] mMire&, en supposant quê Jet animaui {osnVes de ^U VP^ritenMeat à cette ciasie. Il HBiraftt que, ^owlt }

CRiATIOMfi OEGAIVIQUES DE L'AMCIBN MORDE. 3

uiinales les plus simples, la natare est arrivée toat-à-conp à la perfectioD, tandis que, pour les plus compliquées, elle n'y est arrivée qu'après de longi tâtonnements et des essais plus ou moins multipliés.

Il en est de même des exceptions que présentent les vég^étanz, particulièrement les cryptogames semi - vasculaires. On retrouve parmi ces plantes des espèces très-compliqnées ; elles ont végété cependant dès le dépôt des terrains de transition, les plus anciens de ceux qui renferment des débris de la vie.

Quoique le progrès vers une organisation plus compliquée ioit la loi la plus constante des anciennes ciîSations, elle reçoit de nombreuses esceptioAs cfaez les êtres les plus umples des deux règnes. En effet , les ordres les plus snpérienn de ces derniers ont souvent paru dès les plus anciens âges, avant les moins perfectionnés.

On doit peut-être considérer comme nue conséquence de cette loi du progrès, la rareté des animaux à respiration aérienne, surtout lorsqu^on compare leur petit nombre avec l'ensemble des végétaux terrestres qui composaient la flore des premiers âges. Aux mêmes époques où végétaient, avec nue vigueur extraordinaire , les plantes qui couvraient pour lors la faible partie du sol au-dessus du sein des eaux, des animaux, pourvus de branchies ou d'orgaues analogues, exisfMÎtnt à peu près seuls. Une pareille organisation leur permettait uniquement de humer Tair en dissolution daus l'eau ; ees êtres étaient impuissants pour respirer l'air en nature, et faire enteudre le moindre cri ou proférer quelque son. Image complète de l'imperfection, cette première nature se composait de végétaux terrestres peu compliqués et d'animaux de tter. Tous tristes et silencieux « ces premiers êtres n'animaient qu'en partie la terre presque entièrement couverte d'eau.

Telle était ce monde, oii la rareté d'animaux à respiration aérienne n*a pas été sans influence sur le développement de la primitive végétation. Cette absence de tout être qui aurait pB en arrêter les progrès était d'autant plus nécessaire ,que les plantes trouvaient à peine dans le sol de quoi s'alimenter. A la vérité, à défaut du terreau que la végétation des anciens âges n'avait pas eu encore le temps de produite , Xa ik^XxkX^, &MUMfa adtniiabJe prévoyance t j avait pourvu. VacVdie cax- Âam^ue exJstaiieu excès dans l'atmosphère , «t \eft ^^i\w» %

Les générations nouvelles ont dû avoir été placées dans de centres particuliers de création , puisqu'on les voit diffère d'un continent à Tautre; et souvent même , dans des poîni rapprochés d*nn même continent ; toujours est-il qu'elles soi d'autant plus différentes les unes des autres, qu'elles se rap portent à des contrées d'âges plus divers. Ainsi, il n'y a presqu rien de commun entre les productions de l'ancien continent i celles du Nouveau-Monde, comme entre celles-ci et les étn de la Nouvelle-Hollande. Ces derniers présentent avec les pre miers moins d'analogie qu'ils n'en ont avec les animaux et 1( végétaux de l'Amérique. On dirait que, relativement au créations récentes, contemporaines de l'espèce humaine, ! complication de leur organisation a suivi une loi directe celle de la date de leur apparition.

Lorsqu'on compare les animaux et les végétaux de l'Ame rique et de la Nouvelle-Hollande avec les espèces de l'ancie continent, les plus compliquées paraissent appartenir à < dernier, et ensuite au Nouveau-Monde. Les productions de Nouvelle-Hollande sont donc les plus simples, ceci est surtoi sensible pour les animaux vertébrés, particulièrement poi les mammifères. Cette différence est plus manifeste encon lorsqu'on porte son attention sur les dimensions qu ncquièrei les derniers de ces animaux, dans les diverses parties d terres, hors du sein des eaux. Ces dimensions sont d autai plus considérables, que les terres sèches ont une plus gran( étendue. Pour s'en former une idée exacte, il suffit de port son attention sur l'éléphant et la giraffe, et de les rapproch des tapirs et des kanguroos, les plus grands animaux ( l'Amérique et de la Nouvelle-Hollande.

Cette simplicité d'organisation , démontrée par la présen

de l'échidné et de l'ornithorynque, et de la moindre tail

dans les animaux de ces deux contrées , relativement à Tancii

continent , est encore sensible chez les oiseaux. Du moin

l'autruche de l'Amérique est au-dessous de la taille de l'ai

truche d'Afrique ; tout comme le casoar de la Novvelle-Ho

lande est plus petit que celui des Indes et des îles des Arch

pels. Les dinormis forment pourtant une exception à cet

loi, car ils habitent on ont habité la Nouvelle-Zélande. 1

' même , le condor, qui habite les hautes régions des Ande

surpasse )a ffranàeur des aigles. Il nous donne l'exemple d

dimensions les plus considérables, dans nti otàr^ $q\%««

di^'é reMuarquabh sons ce point de tue.

CRÉATIONS ORGAiriQVES DE L'AliaEN MONDE. 7

Des circonstaDces contraires existent chez denx antres ordres d'animaux, les reptiles et les insectes, dont la taille est généralement pins grande dans le Nouveau-Monde que dans l'ancien continent. Cependant ces dernières lois, dans les proportions de ces deux classes , ne sont pas sans quelques exceptions , comme celles qui régissent les mollusques testaces. Comment oublier que les fleuves de l'Afrique nourrissent les crocodiles, les plus grands animaux des eaux douces, et les mers de la même contrée , le mollusque qui forme la plus grande coquille connue {Tridacna gigas).

Le plus grand lépidoptère appartient également à l'ancien continent ou à la chaîne centrale de l'Asie, quoique le Nouveau-Monde abonde en grandes espèces de cet ordre. Indépendamment de ces exceptions, l'organisation des espèces de l'ancien continent semble généralement plus compliquée que celle qui caractérise les races du Nouveau-Monde et de 1 Océanie. Cette plus grande complication est aussi accompagnée de dimensions plus considérables, surtout chez la classe la plus élevée de la série animale.

De pareilles lois sont moins sensibles chez les végétaux; tout au plus ceux de la Nouvelle - Hollande, comparés aux plantes des deux autres continents, peuvent être considérés comme généralement plus simples et ayant une moindre taille (i). Ainsi, à toutes les époques de la terre , la loi du progrès, on celle des différences dans la perfection de l'organisation, a été plus manifeste chez les animaux que chez les plantes, peut-être à raison de la plus grande homogénéité des tissus organiques des végétaux.

Seulement, la loi du progrès a suivi une marche toute contraire, dans les temps actuels, de celle qu'elle avait adoptée dans les temps géologiques. Elle a produit, dès le principe, les êtres les plus compliqués, et successivement les plus simples. Les espèces de l'ancien Monde , loin d'avoir été créées en raison inverse de la complication de l'organisation , l'ont été en raison directe de cette même complication.

(1) n est eependwit quelques exoeptioot à cet ^rd. G» petit citer perml lei arbres im la Noavella-HoUaade. qal rivalitent mms le rapport de leurs dimensions arec eeax des xMowk leapérées, plusiears espèces de pins et A'emealwtut, Mais aocan n'est oompavaMe anx dlawasions des plas grands diéaes oa des oiAulQiiten. l\« i,\(|BiraâMsvLX s BMiasdeb tailla dn htofasi» (adtuuomia).

UVRB I. CHAPITRE UNIQUE.

loi du monde nouveau est surtout frappante aux yeux : qui admettent l'unité de Tespèce humaine. D'après ppositioD , la race blanche serait la souche de laquelle

sorties toutes les variétés qui tendent à remonter r type primitif, retour vers lequel incline singulièrelans ce moment même, la face nègre établie en Amé- )r, si la race caucasienne est la mère-branche des dioeauxde l'espèce humaine, comme elle est la plus parphysique et au moral, la nature a produit d'abord la )lns perfectionnée, puisqu'elle a commencé par elle. Les e sont qu'une sorte de dégradation de ce type primitif. *s races abâtardies tendent à remonter vers la souche » sont provenues ; elles se perfectionneront par suite yrès de la civilisation , comme longtemps elles se sont aute d'en avoir compris les avantages. Ces races font, que sorte, ce que notre influence a produit chez les )mestiques.

[ue grande que soit la diversité des créations de Tannde avec celles du monde actuel, les lois qui ont préeur organisation semblent les mêmes. On ne voit pas is de dissimilitude plus grande entre les êtres de l'une itre de ces créations, qu'on n'en remarque maintenant s productions de la Nouvelle -Hollande et celles de continent. Nous ne découvrons pas, parmi ces généraiintes , des formes assez disparates de celles qui carac-

les espèces vivantes pour nécessiter l'établissement » nouvelles. Tout au plus, les êtres de l'ancien Monde donner lien à l'établissement de quelques ordres nou- I ajouter à ceux qui divisent les cla&ses admises parmi i de nos jours, rincipales différences de ces anciennes formes , com-

celles des espèces actuelles, se rapportent essentieliea diversité des types génériques, et surtout spécifiques. Dit pas du moins une seule espèce de commune entre itions anciennes et celles de notre époque, à l'exception U de quelques infnsoires, d'après M. Ëhrenberg. C'est lent au milieu des terrains récents que l'on découvre lanaloipMS entre l'une et l'autre création. Ces rapports mt de plus en plus prononcés, à mesure qu'on arrive oque historique, en sorte que les différences s'effa- «f par degrés.

f^ns qoi «lûfent entre to p^an f^èa^rà d^Vot^^ik-

CaiàTIONS ORGANIQUES DE l'àNCIEN MONDE. g

nisatîon des andenoes espèces et celai des nonvelles, prouvent qu'à toutes les époques, les êtres orgaoisés ont été influencés par la nature des milieux ou des circonstances atmosphériques et de température sous lesquelles ils ont vécu. Ces influences ont rendu les espèces anciennes on modernes d'autant plus différentes entre elles, qu'elles ont vécu sous des conditions plus diverses, ou, en d'autres termes, à des époques plus éloignées les unes des autres.

Cette circonstance n'est pas sans influence sur les générations actuelles, quoiqu'elles aient été disséminées d après des centres de création distincts. On le supposerait, en comparant , ainsi que nous l'avons fait, les êtres de la Nouvelle- Hollande avec ceux de l'Europe. Elle prouve qu'il y a entre eux plus de dissimilitude qu'entre les premiers et ceux de rAmérique. Le disparate entre les formes animales et végétales des deux contrées , peut tenir à la diversité des climats, comme, pour les temps géologiques, au peu d'analogie des êtres des terrains secondaires avec les espèces des terrains tertiaires.

Comme l'organisation est toujours en harmonie avec les conditions sous l'influence desquelles vivent les êtres animés, ceux-ci n'ont pas toujours pu résister -aux modifications qui survenaient dans ces conditions. C'est ce aui est arrivé aux espèces des temps géologiques. Aussi ont-elles succombé pour la plupart à ces causes de changements. Mais l'anéantissement des anciennes générations a-t-il feit passer les espèces les unes dans les autres, et a-t-il produit, par cette transformation , la multiplicité des races actuelles , au lieu du petit nombre de celles qui existaient primitivement : c'est ce qu'il convient d'examiner.

Avant de traiter, avec les détails convenables, cette question liée si naturellement avec notre sujet, nous ferons observer combien il serait étrange qu'une puissance créatrice eût été donnée à une cause de destruction. Pour admettre une pareille hypothèse, il faudrait supposer que, tandis que les pères d'une race auraient péri par suite d'une modification notable dans les circonstances extérieures, celles-ci auraient été sans effet sur leurs descendants. Cette circonstance est tellement en dehors des Êiits connus , qu'elle ne pourrait être advÂSA ^<& si l'on en donnait des preuves poiitives,

Noos verrons plas tard si ces preuves oislent*, maU «^oïlX

ÏO UVAB I. CHAPITRE UNIQUE.

Lorsqu'on {)arvient à une certaine hauteur au-dessus du niveau des mers , ou qu'on s'enfonce dans t'intérieur de la terre, on reconnaît facilement qu*il existe des limites en profondeur à la vie des temps géologiques, comme il en est en élévation; du moins, passé une certaine épaisseur de couches terrestres, on ne découvre plus de traces de débris delà vie. Il en est de même lorsqu'on parvient à des élévations plus ou moins considérables.

Il est donc des portions de la terre qui, dans les temps géologiques, comme à l'époque actuelle, n'ont pas reçu des êtres vivants , et ont été constamment inertes et inanimées. Comme ces portions sont plus étendues et plus épaisses que celles où l'on découvre des débris de la vie, la plus grande masse du globe en a donc été constamment privée. Cette partie la plus inférieure constitue, aussi avant que nous pouvons y pénétrer, le massif intérieur de notre planète. Elle est, par cela même, plus ancienne que les végétaux et les animaux qui Font tour a tour animée.

Les êtres vivants n'ayant pas été les mêmes à toutes les phases du globe , il s'agit de savoir si Ton ne peut pas circonscrire leurs apparitions successives dans un certain nombre de jpériodes en harmonie avec les modifications qui s'y sont opérées.

En examinant dans leur ensemble les terrains dans lesquels on découvre des débris de la vie , on reconnaît que les dépôts de sédiment se recouvrent mutuellement^ et sont d'autant plus anciens, qu'ils sont plus profondément ensevelis. Ils paraissent* composés d'un ensemble de couches dont les unes pat été précipitées à une même époque , taudis que les autres l'ont été à des époques différentes.

On peut distinguer les divers assemblages de couches fossilifères, en composer des espèces de tout, et réunir celles de ces couches qui ont été précipitées à la même époque. Ces divers systèmes de dépôts sont de véritables groupes de terrains caractérisés par des êtres particuliers. Ou a donné à ces groupes le nom de formation , voulant indiquer, par là , les époques reUtives où ils ont été précipités. Nous étudierons plus tard ces diverses formations ; nous verrons si, d'après la nature et l'espèce des végétaux et des animaux qu'elles renferjn^nt, on ne peut pas les drconscrîre en un certain nombre de f^^i^^p aussi bùi^ caractérisées par Wts débtis <\uc par