LNIMAUX DE LA QUATRIEME EPOQUE DB LA TROISIEMB PÉRIODE

Ds tertiaires supérieurs; marnes bleues ; caleairéniOellon; older et neuer pliocène des géologues auglais.

e époque embrasse la totalité des terrains tertiaires surs déposés dans des bassins immergés, terrains qui apment à des fo^'mations fluvio-marines. L'étage inférieur >orte à Yolder pliocène des géologues anglais j et l'étage ur à leur neuer pliocène.

;rand nombre d'animaux des deux embranchements y unis. Les invertébrés sont représentés par des zoophy* les mollusques de mer; les vertébrés par des mammierrestres. On peut également mentionner les cétacés ; maux comptent un certain nombre de genres, ensevelilieudes couches pierreuses ou sableuses de ces terrains, 'orroations tertiaires supérieures, généralement dépo» us le sein de l'ancienne mer, sont néanmoins composées :hes des eaux douces; celles-ci alternent avecles mari- 1 découvre aussi bien dans les dernières que dans les les ou lacustres, des animaux de ce genre de station , ou res sèches et découvertes. Cette circonstance lient au e opéré par les fleuves des productions des deux sta-

topulation dont les débris existent dans ces terrains a z variée; elle ne comprenait pas cependant toutes les des animaux invertébrés. Du moins, on n'y a pas delà moindre trace d'arachniîles et d'insectes. Les artibornés aux annélides et aux crustacés, se rapportent des espèces marines. Il en est de même des zoophy tes ; comprennent les rayonnes et les radiaires. Les premiers une plus grande variété dans les genres qui en font ces genres, comme ceux des radiaires leurs contempomt à peu près tous leurs représentants dans la nature !. il est loin d'en être ainsi de leurs espèces ; elles diffèur la plupart des races vivantes; seulemeot ellei sont ues sous le rapport de leurs types génénques. éme remsTrque s'applique aux annélides et auxcrusta- :ette époque. Un des gentes de Va çt«ai\^tfc ^^ <«&\kles serpulei, n'a jamau cess^ âkeiÀ&X«t ^Xaiu^^^^"^

Cî LITRE IV. CHAPITRE Tl.

des cloisonnaires [septaria) a apparu po«r la première fols sur la scène de l'ancien Monde. Les circonstances du gisement de ces cloisounaires indiquent que les mœurs de leurs espèces devaient avoir des habitudes analo(>ues à celles des septaria actuels. Les dentales ont accompagné, lors du dépôt des terrains tcitiaires supérieurs, les serpules et les cloisonnaires. Les crustacés des terrains marins supérieurs se rapportent à l'ordre des décapodes et aux deux familles des macroures et des brachyures. Les genres qui les composent ont leurs analogues dans la uature vivante; seulement les brachyures en offrent un plus grand noraift-eque les macroures, bornés aux pagures, dont les espèces et surtout les individus -sont très-nombreux. T^a première famille comprend trois genres ^ les lupes, les crabes proprement dits, et les portunes.

Les mollusques, surtout les espèces marines, ont pris à cette époque un essor aussi grand que celui qu'ils avaient acqais lors des calcaires marins inférieurs. Leur nombre est trop ccmsidérnblc pour être indiqué ici, ni dans nos tableaux. Il s'élève à plus de cent vingt genres; ceux-ci réunissent près de douze cents espèces, en y comprenant celles des étages supérieurs. La plus graude partie des genres ont leurs représentants dans les temps historiques; mais il est loin d'en être ainsi de leurs espèces, il n'y en a d'identiques avec les races vivantes que dans les formations les plus récentes. Celles de • l'étage inférieur de ces terrains diffèrent d'une manière complète des mollusques actuels.

Les trachélipodes carnivores ont pris un grand développement à cette époque, comme à celle du dépôt do calcaire grossier, et d'autant plus qu'il en a été tout le contraire des céphalopodes. Quoique placés à la tète des mollusques par la complication de leur organisation, ils ont para dès les . âges les plus anciens, et ont éprouvé les modifications les plus nombreuses et les plus prononcées dani leurs types spécifiques d'une époque à l'autre. Ces variations fournissent d'excelleots caractères pour la reconnaissance de l'âge des terrains oà l'on rencontre lenrs débris.

Les céphalopodes ont été aussi nombreux que variés dès les premiers temps oà la vie a paru sur la terre. Ils out pour \ lors présenté des formes fort sim^W, ^«.««my^AW^toUmou enroulées sur le même plan, dm^^es '^ar âiw «Xcàmma voi^^wk. Ces premières espèces ont b\etivM ^\%v^t^N ^ *"*«*. ?! qaille9 cloisonnées leur ont succé^d^ dw»» \e% \«rn&a» *fc««

niens et carbonifères. Les goniatites acquièrent, même chez les derniers de ces terrains, leur plus grand développement spécifique.

Après Je groupe houiller, les orthoceras, les cyrthoceras^ les phratjmoceras disparaissent entièrement, et de tous les genres qui avaient jusqu'alors animé le sein des mers, il n'existe plus que les nautiles. Les ammonites apparaissent à l'époque triasique avec des formes différentes de celles que l'on aperçoit dans les époques subséquentes; elles sont venues , ainsi présenter sur la scène du monde des organisations toutes particulières jusqu'alors inconnues.

Les céphalopodes s'évanouissent à leur tour à l'époque jurassique; ils cèdent la place à d'autres espèces de nautiles, à des bélemnites rondes et à de nombreuses ammonites à cloisons découpées et ramifiées, que la diversité de leur structure rend singulièrement curieuses. De itféme, des formes génériques que l'on n'avait point encore aperçues, telles que celles des sèches, des sépiotheutes, des kelaenos et des conotheuthes, viennent animer une nature si différente de celle que nous avons sous les yeux.

Les terrains crétacés sont également signalés par une £aune toute nouvelle; elle est caractérisée par une foule de genres nouveaux, et de types spécifiques particuliers d'ammonites et de bélemnites qui n'avaient point encore paru. Ce qui est non moins remarquable, cette faunese renouvelle à plusieurs reprises pendant la même époque. En effet, après la craie cbloritée, les espèces sont non-seulement différentes, mais leur proportion numérique n'est plus celle qu'elles offraient auparavant.

Enfin, les formations tertiaires n'ont plus que quelques représentants de ces céphalopodes qui se sont succédé avec des foîrmes si diverses d'un âge à l'autre. I>es Aautiles, les sèches, les béloptères et les spindirostres qui les caractérisent, préparent en quelque sorte la venue des céphalopodes des temps historiques , parmi lesquels on distingue deux nautiles et une seule espèce de spirule.

La plupart des autres genres de la création, dont nous sommes les contemporains , et qui peuplent les bassins des iners , n'ont aucune de leurs parties assez solide ^^vn^^x^^^^xx se conserver dans les couches letre&Vtes. Qw ^^wwrtîwxx -^«o!^étre attribuer à cette circonslaixce \a caw%ft ô.^ ^««ût ^«^^^ et avec dautant plus de raison , ce setiAAe , <\wfc\^ s>&«v«.%^ sépiotheateB et les cpootbeutUes , ac\.ue\\cavc«w\ ^vnwv i

64 kiTBit IV. CHAPITKB VÎf

rencontrent dans les terrains jurassiques. Cependiant, lorsqu'on suit avec attention la manière dont les céphalopodes se sont succédé les uns aux autres, et la diversité qu'ils ont présentée dans leur type spécifique d'une époque à l'autre , cette hypothèse parait peu probable. Les faits ainsi mieux examinés , amènent à penser que comme chaque époque géologique a été caractérisée par des formes spéciales, il doit en être de même des temps auxquels nous appartenons.

Quoi qu'il en soit , la succession des céphalopodes ainsi bien appréciée, n'est pas aussi contraire à la loi de l'apparition des êtres, en raison directe de la complication de leur organisation, qu'on pourrait le supposer au premier aperçu.

Une autre remarque essentielle à faire relativement à an genre de mollusque aujourd'hui fort répandu, tient aux particularités qu'il a présentées dans sa distribution, suivant les époques pendant lesquelles il a vécu. Les huîtres des terraios secondaires ne se montrentjamais en bancs continus, comme celles des temps historiques. On sait que les animaux qui les habitent vivent maintenant en grandes familles auprès des rivages des mers. Les premières sont toujours isolées, et les individus qui en font partie, quoique souvent fort nombreux, ne sont point disposés en lits réguliers, comme celles que l'on observe dans les terrains tertiaires ou dans la nature actuelle. Ces animaux n'étaient pa^ les mêmes, spécifiquement, aux divers âges; aussi leurs mœurs ont-elles été différentes depuis que les mers intérieures ont été séparées de l'Océan. Pepuis lors elles ont eu des habitudes analogues à celles d^ huîtres de nos mers.

Cette particularité n*est pas la seule que présentent les mol* lusques marins des terrains' tertiaires; il en est une autre non moins remarquable. Les espèces pélagiennes les plus nombreuses pendant la première et la seconde période géologique ont à peu près disparu lors de la troisième; elles ont été remplacées par des espèces littorales. Celles-ci ont alors dominé; elles ont donné aux mollusques marins de ces nouvelles formations, un caractère différent de celui des créations antérieures. Comme dans les temps historiques, les espèces littorales sont en excès sur les pélagiques , et qu'il en a été de même à l'époque tertiaire, les circonstances sous l'influence desquelles ont vécu les moUusc^ues de cette époque , devaient éire plus analogues à ceïïe& (\\n QiA\\e>\mÀ\A»GA?Ok!Lcyie pendaat la période secondaire «l de \,t%n&v>iQu.

DES ANIMAUX D« LA TfiOlSlÈME PÉRIODB. 65

Les faits bien appréciés nous amènent à cette conséquence, que les circonstances extérieures sont devenues de plus en plus semblables à celles du Monde actuel, à mesure que des formations anciennes on passe aux plus récentes. Elles ont ainsi tendu vers la stabilité qu'elles ont acquise maintenant, et ont contribué aux perfectionnements successifs opérés dans les espèces vivantes, dont le terme a été l'apparition des créations actuelles. Tout s'enchaîne dans l'ordre de la nature, un progrès ne peut avoir lieu dans les éléments extérieurs, sans que les êtres qui en subissent l'influence n'en éprouvent les effets.

Les quatre classes des vertébrés ont apparu à cette époque ; il en a été de même lors des périodes antérieures à la séparation des mers , ère nouvelle pour les créations anciennes. En effet , depuis l'époque tertiaire , l'ensiemble des vertébrés n'a jamais cessé de se montrer sur la scène de la vie ; mais plus d'une classe d'invertébrés a disparu à telle ou telle époqne. Des lois toutes contraires se sont manifestées dans les périodes secondaires et de transition. Elles n'ont jamais réuni la totalité des vertébrés.

La classe la plus simple de cet embranchement, les poissons, comprend quatre familles, parmi lesquelles dominent les plagiostomes , et surtout les squaloïdes. Celle-ci se compose de l'ancien genre squale de Linné , dont les espèces ont été aussi nombreuses en individus que variées. Cette famille appartient à l'ordre des poissons cartilagineux de Cuvier. Les espèces qui en font partie offrent une organisation assez compliquée; aussi n'ont-elles commencé à paraître qu'avec les formations crayeuses. Depuis cette époqne, les squaloïdes n'ont jamais cessé d'exister; il» sont arrivés jusqu'à la création actuelle , oà ils ont pris le plus grand développement, afin de mettre un terme à la fécondité des poissons.

Les espèces fossiles des squaloïdes offrent les caractères des squales actuels. Leurs dents, constamment lisses à leur surface externe , sont quelquefois plis.<;ées à leur surface interne. Cette disposition se retrouve chez plusieurs espèces vivantes. En outre, les dents plates des squaloïdes , taillées en forme de lancette, avec un bord tranchant, sont découpées en fines dentelures sur ce même bord, du moins dans un grand nombre d'espèces.

Si ces dents se sont amincies en bords lTaii\(^[iti\iV& ^ cax^o^sc^ du système dentsiire de» squales actueU » ^eUA èaç.at&\»»R^ ^

e«^ LlYRS IV. CHAPITAV TI.'

dépendu de ce que les autres poissons de la série crétacée et tertiaire se sont revêtus d écailles molles semblables à celles qui recouvrent les espèces vivantes. La diversité de nourrilure dont usaient les poissons carnassiers des terrains crétacés et tertiaires , a donc exigé une différence dans leur organisation, particulièrement dans leur système dentaire. On ne voit plus , parmi les poissons des formations marines récentes, un | seul cestracion , à dents émoussées, des époques antérieures, I pas plus que l'on n'observe des squales à dents acérées et tranchantes avant le dépôt des terrains crayeux.

Avec ces poissons, de l'ordre des plagiostomes , ont vécu d'autres genres, composés d'un nombre plus ou moins considérable d'espèces, dont plusieurs sont encore indéterminées.

Les reptiles des terrains marins supérieurs se rapportent aux familles qui ont le plus complètement persisté pendant les temps géologiques, les chéloniens et les sauriens. Cette dernière , différente de ce qu'elle était lors de la période secoadaire, y a été moins nombreuse que les chéloniens. En eftet, celle-ci était composée de quatre genres, les tortues, les émydes, les trionyx et les chélonées, dont les espèces habitaient les eaux douces et salées. Un seul genre, les crocodiles, faisait partie de la famille des sauriens. Ces crocodiles, à l'instar des races actuelles, fréquentaient probablement les «aux courantes.

Les débris des oiseaux se rencontrent dans les terrains marins supérieurs. Leurs espèces se rapportent à trois familles, aux rapaces, aux échassiers et aux palmipèdes. Peu de genres et d'espèces y sont compris ; il en est surtout ainsi de leurs individus. Du reste , à aucune phase de la terre , le nombre des oiseaux n'a été comparable à celui des espèces vivantes. En voyant leur rareté , ces animaux paraîtraient avoir échappé aux causes qui ont anéanti les anciennes générations.

Les mammifères y ont été représentés par des espèces marines, fluviatiles et terrestres. Les premières ont appartenu aux cétacés herbivores , carnivores ou ordinaires. Les lamantins, les dugongs et les metaxytherium y sont assez nombreux. Ce dernier genre , établi par M. de Christol , parait avoir été intermédiaire entre les deux autres. D'après ce savant, les deux pièces osseuses sur lesquelles Cuvier s'est fondé poar établir J'existence des phoques parmi les espèces fossiles, se rappoTtersLxenï à ce genre no\s\ii ^«% âxj^qw^s. Il en serait de même de rÀJppopot,amus médius ^X dAiVvw ^^ ^^v^x ^ o^^

t>BS ANIMAOX DB LA IHOlsièHfB péRIODE. 67

faudrait sa pprimer y leurs débris se rapportant à des ossements de metaxytherium. Ce cétacé avait la tête, la mâchoire des lamantins, et les os des membres analogues à ceux des dugongs.

Un individu à peu près entier a été découvert (août 1840) au milieu des bancs pierreux tertiaires exploités à Beaucaire pour les constructions. Il «tait adulte. Ses dimensions étaient plus considérables que celles d'un jeune individu de nos collections. Les dents de remplacement de ce dernier se trouvaient encore dans leurs alvéoles.

M. de Christol en a distingué deux espèces , mais uniquement par la taille. La plus grande proviendrait du terrain tertiaire inférieur des départements de la Charente et de Maine-et-Loire, et la plus petite, des terrains marins supé* rieurs du Gard et de l'Hérault, principalement des assises supérieures du cald^ire moellon.

On y découvre, en outre, des ossements de deux genres de cétacés ; leurs analogues existent encore, mais dans des contrées différentes de celles où gisent leurs débris. En effet, les lamantins et les dugongs se trouvent dans les parties les plus chaudes de la mer Atlantique'et des mers des Indes. Leurs espèces fossiles n'ont rien de commun avec les races vivantes. La différence entre leurs habitations actuelles et passées mérite d'être signalée ; elle ne se représente plus par rapport aux cétacés ordinaires, qui en ont été les contemporains.

Il résulte des observations de MM. de Blainville et de Christol , qu'une espèce de lamantin, au moins, existait dans les golfes des mers européennes. Dans ceux de la Méditerranée , était le metaxytherium; dans ceux de l'Océan, sur les côtes de France, un animal du même genre, peut-être différent. Ces animaux ont pu disparaître par l'influence de la civilisation et par les poursuites dont ils ont été l'objet. Nous voyons également le lamantin devenir de plus en plus rare en Afrique , tout comme le dauphin , qui remonte parfois dans les eaux douces, ne plus se rencontrer que dans un petit nombre de localités.

Parmi les genres des cétacés carnivoxcs om otXvû«vc^^,

les dauphins, les cachalots et les ba\e\\ics , \ft V*^«^^^^ "^^

trouve dans toutes les mers, aussi bleu Aam \ Ocfea^^ ^«^ ^"^^

Ja Méditerranée. Il vit à la fois en Amér\cme eV-^vvcX^^ f^

de la France. Il en est à peu près de même des ^^eV^^^^J*

cétacés s, réacontreat da»s presque to>xXe% \e* ^^^^

66 LIVRE IV. CBÂPtTRÈ Vfc

r Océan jusqu'auprès des mers polaires. Nëaumoins, 21 n'est pas rare d'en voir jusque dans la Méditerranée, et particulièrement dans l'Adriatique.

Quant aux baleines , si l'influence de Thomme les a refoa* lées dans les mers glaciales, il est incontestable que dans des temps peu éloi^rnés, et, par exemple, du temps de Juvénal, ces colosses de la nature vivante fréquentaient en grand nombre les côtes de la Manche. Dès-lors il est peu étonnant de trouver ces -trois genres réunis dans les contrées tempérées , dans des terrains aussi peu anciens que ceux où l'on a observé leurs débris.

Les pachydermes ont été, à cette époque, comme k toutes celles dudépôt des terrains tertiaires, essentiellement dominants. Pourtant un genre de cette famille ne parait plus s'être représenté sur la scène delà vie. Ce genre est celui des anoplotherium, le seul entre les herbivores qui ait présenté ses dents en série continue. Ces animaux se faisaient également remarquer par le peu de saillie de leurs canines, caractère qui leur a fait donner le nom d'anoplotherium. Ce genre, qui a commencé à paraître lors du dépôt du calcaire grossier, ne s* est pas perpétué au-delà des terrains gypseux. Sa vie a été donc fort courte, tandis que les lophiodons se sont propagés depuis le coronienceraeut de l'époque tertiaire jusqu'à celle où ont été précipités les terrains marins supérieurs. D'un autre côté, les palœotherium, contemporains des calcaires marins inférieurs, ont traversé le reste de la série tertiaire pour laisser de leurs débris dans les brèches osseuses de l'époque quaternaire.

Avec ces genres perdus , et qui n'dnt d'analogie qru'avec les tapirs, il en a péri un autre, remarquable pdr ses dimeu' sions et ses dents disposées en mamelons. Cette circonstance lui a valu le nom de mastodonte. Cet éléphant, à dents marne* lonnées, a eu, dans les temps géologiques, plusieurs espèces : la plus commune a été désignée, à raison do peu de largeur de ses mâchelières , mastodonte à dents étroites. Elle a cela de parti' culier, d'avoir vécu simultanément en Amérique et dans presque toutes les parties, de l'ancien continent, tandis que maintenant il n'existe pas d'espèce commune entre ces deux parties du monde, à l'exception de quelques points limitrophes, comme la pointe nord de l'Asie et les terres voisines de l'Amérique septentrionale.

Les nouvelles recV\erc\ies de"^. \;^e\l, %ur la position géo« logique des ossenaeuls fossïLw à.\i maiVodo-u ^x^oiwftum tx «.a-

DES ANIMAUX DE tA TROISIEME PERIODE. 69

guslidenSy ont démontré que ces animaux, dont on ne découvre plus le moindre vestige dans la nature actuelle, n'ont pas été détruits depuis une époque bien ancienne, et qui remonterait d^ beaucoup au-delà des terrains diluviens. Ce fait résulte du moins des circonstances dans lesquelles se rencontrent leurs débris en Amérique, principalement dans le voisinage de rohio.

On voit encore auprès des sources salées de Bigbone-Lick les sentiers des buffles qui venaient y boire. Un grand nombre de ces animaux ont été engloutis par le sol fangeux de ces localités; de même qu'aujourd'hui y périssent les chevaux et les bœufs qui s'y enfoncent. Avec leurs débris se trouvent de grandes quantités d'ossements de mastodontes, d'éléphants et autres quadrupèdes d'espèces perdues. Ces animaux doivent avoir visité ces sources alors que la vallée avait déjà sa forme actuelle, et avoir été engloutis parla tourbe, comme les aniniaux actuels le sont de nos jours.

Les ossements les plus abondants sont ceux des mastodontes ; parmi eux l'on eu découvre de tous les âges. Us paraissent avoir été engloutis avant le' dépôt du limon; ce qui le prouve, c'est qu'on a trouvé an grand nombre de leurs ossements en creusant tout an travers de cette dernière formation. Des coquilles d'eau douce et terrestres les accompagnent , et la plupart d'entre elles ont leurs analogues dans la création actuelle.

Les ossements des mastodontes existent à plusieurs pieds au-dessous de la surface du terrain tourbeux. Quant aux espèces de mastodontes et d'éléphants des Etats de la Géorgie et des deux Carolines, elles ont paru identiques avec celles de la localité précédente ou celle de Bigbone-Lick. Elles s*y montrent associées avec des débris de chevaux.

Le myhdon et le megatherium accompagnent les mastodontes en Géorgie , to«t com(ne le megalonyx ceux de Bigbone-Lick. On a également rencontré auprès de Cincinnati, sur le bord droit de l'Ohio, des dents de mastodonte dans un terrain graveleux , au-dessus duquel s'est trouvé un bloc de granité de 4 mètres (12 pieds) de diamètre, et d'autres blocs d'une moindre [dimension. Ces bois semblent y avoir été transportés depuis une époque postérieute axs«. Âr-^ns ^s\vwyiens de ï'Ohio, Des os de mastodonte ont été dèco\xNet\.'& V-vwife ^^\«^V fondeur dans l'Etat de NewXork , au^ic^^ ^^\2xOûX^^» ^^

Paléontoh^ie ^ tome a, '^

;t> LIVRE IV. CHAPITRE VI.

gara, dans une formation d'eau douce, dont les coquilles ont encore leurs analogues vivants dans la même localité. Enfin, M. Lyeir a vu à Rochester et à Genessée , près de la rivière d'Hudson, des ossements de mastodonte dans des graviers oa des tourbes associés à des coquilles tout-à-fait identiques avec les coquilles actuelles. Ces ossements ont été trouvés dans l'Ëtat de Nevir-York , qui appartient à TAmérique du nord , jusqu'à 5oo mètres (environ i,5oo pieds] au-dessus du niveau de la mer. Enfin, on a observé un grand dépôt d'ossements de mastodontes enfouis dans un terrain d'eau douce dans les en* virons de Newbern.

M. Darwin a trouvé, dans les mêmes circonstances, les ossements de mastodontes et de chevaux à Entre-Rios , sur les bords de la Plata, et ceux de mylodon, de megatherium et de megalonyx, mélangés avec des débris de chevaux, à Bahia- Blama, en Patagonie. Les dépôts d'ossements de ces localités étaient évidemment postérieurs aux terrains tertiaires marins les plus récents. M. L^eli s'est même assuré que plusieurs des espèces perdues des animaux de la même famille avaient dû exister depuis le transport des blocs erratiques en Patagonie.

Il résulte donc de ces recherches , que les grands pachydermes, dont les analogues n'existent plus maintenant, ont néanmoins vécu eu Amérique depuis l'époque diluvienne. Ce n'est donc point au refroidissement que l'on suppose avoir accompagné et suivi ce transport, que l'on peut attribuer la destruction de ces gigantesques animaux. L'Afrique a présenté également des débris de mastodonte : Saint-Augustin nous a parlé de ceux qui y furent découverts de son temps. 11 les a considérés comme des ossements de géant. Des restes , de ce genre perdu ont été retrouvés de nos jours sur le continent africain*

Les genres des pachydermes de cette époque qui ont lean analogues daps la nature, se rapportent aux éléphants , aui hippopotames , aux tapirs , aux rhiuocéros et aux sangliers. Ls premier d'entre eux, borné dans ce moment à deux espèces, mieux reconnues par les statuaires de l'antiquité que par les naturalistes modernes, en a offert un plus grand nombre lors des temps géologiques. On a prétendu qu'il s'élevait à plus de sept. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il en a existé un asses grand nombre dans les temps géologiques. Le genre hippopotame aurait été borné à une seule esçèce, car, d'après lesobservatioDS de M. de CVkri&lo\> ce %&T9:\x%^vA\nTÀ«is^\iiL<i^

Cuvier aurait admis l'existence des deux autres espèces qu'il a nommées hippopotamits médius et hippopotamus dubius.

Cette erreur n'est pas étrange, même pour un anatomiste tel que Cuvier. Lorsqu'on juge de ces espèces par des dents isolées, il est facile de se méprendre. La forme de leurs couronnes est à peu près la même; elles ne diffèrent les unes des autres que par l'arrangement de leurs racines. Mais toute méprise est impossible , lorsqu'on découvre ces dents avec leurs maxillaires. Enfin les rhinocéros ont offert à cette époque un grand nombre d'espèces toutes différentes de celles qui vivent actuellement; certaines ont au moius égalé en grandeur les plus grandes espèces de ce genre.

Deux genres de solipèdes ont accompagné les pachydermes. Les chevaux sont réduits à une seule espèce, qui ne parait pas différer des races vivantes. Quant aux hipparium, iU sont intermédiaires entre ces solipèdes et les cerfe. Ils ont avec ceux-ci les plus grands rapports par la forme de leurs membres, tandis que leurs dents les rapprochent des chevaux.

Les ruminants ont laissé de leurs débris dans les terrains marins supérieurs. Leurs genres y sont moins nombreux que ceux des pachydermes ; tous , sans exception , ont leurs représentants dans la nature vivante. Ce sont des cerfs, descervules, des chevreuils, des bœufs, des antilopes et des chèvres. Leurs espèces sont assez nombreuses; quelques-unes paraissent ne pas différer de celles qui vivent encore.

Il en est de même des deux genres de rongeurs qui ont signalé cette époque. Leurs analogues se trouvent dans la nature actuelle. Ils se rapportent aux lièvres et aux castors» animaux fort rares dans les terrains tertiaires. Ils deviennent plus communs à l'époque quaternaire , soit confondus parmi les ossements des cavités souterraines, soit disséminés au miliea des animaux ensevelis dans les brèches osseuses.

La présence des rongeurs dans ces terrains annonce celle des carnassiers. Quoiqu'ils aient appartenu à des genres assez variés , ils sont loin d'offrir un nombre aussi considérable d'individus que celui de l'époque suivante. Ces carnassiers se rapportent à deux familles principales , aux plantigrades et aux digitigrades. Les premiers comprenueut dft& ^nîxs ^^«^9^ taille aussi considérable que les ç;Tanà«i& es^ç.^% ^«& ça^««^«»i. IJ D'en est pas de même des cbals IJelis^ ^^ c«X^«> ^^«a^'t'-s^ se rapportent à des races de Tno^ewwfc xal^V^- fe»N^c «Ja^ ^' *o découvre des hyènes; leur» es^^cca Wi\iX\'» \fite«û»»

7 a IIVRE IV. CHAPITHE Vl.'

l'une de celle des cavernes, c'est-à-dire avec Yhycena on y découvre des débris de chiens ou de loups, n assez bien caractérisés pour être certains s'ils apparl plutôt à l'une qu'à l'autre espèce.

La fKipuIation du plus ancien étage des terrains supérieurs présente pour la seconde fois un grand de ruminants et de carnassiers; ceux-ci, comme les her vivaient sur des terres sèches et découvertes. Quoique bre des pachydermes ait été considérable à cette époc diminué proportionnellement aux autres maiumifères très, qui ont pris pour lors un développement considéi

Cette époque a annoncé en quelque sorte celle qui* vie ; lors de cette dernière, les ruminants et les carnasj pris une extension des plus marquées. Leur proportio supérieure à celle des autres quadrupèdes, sous le rap nombre de leurs individus. Ces deux ordres de man terrestres ont marché constamment ensemble; le non uufi a été proportionnel à celui des autres. On dirait carnassiers ont apparu en même temps que les run comme pour arrêter dans de justes limites la fécondit derniers.

Les invertébrés de l'étage supérieur des formatio rinei {neuer pliocène des géologues anglais) se bornent présent à des zoophytes, des annélides, enfin à des mol oui avaient les trois modes de stations. Les genres derniers, et même souvent les espèces qui en font pari semblables à ceux qui vivent encore. Les coquilles qu lent les mollusques sont généralement peu altérées ; ellei vent parfois leurs couleurs.

La liste des genres de cet étage n'est pas très-étendoi la donnerons afin que l'on puisse juger l'ensemble c population. Les animaux de cette époque ne sont poinl probablement à ceux que nous venons d'énumérer, et le bre s'augmentera par la suite. Nous ignorons quels les végétaux leurs contemporains. Ils n'ont été encore nus que dans un petit nombre de localités. Ils paraisseï été peu répandus et n'avoir eu aucune importance.

Tel est l'ensemble de la population qui a péri 1

dépôts tertiaires, dont la formation, bien différente <

des terrains secondaires « a eu. V\eu, sous l'influence

ooDStancea locales. Cette condVùou ^%^>3i« ^«vx cnoi

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DES ANIMAUX DE LA TROISIEME PERIODE. fS

des bassins rapprochés. Elle rend également raison de la diversité des produits organiques qu'ils recèlent, souvent aussi variés par leurs espèces, que par les modes de stations qui les caractérisaient.

Pour juger lage relatif des divers étages tertiaires, il ne faut pas considérer une seule classe d'animaux, mais l'ensemble de celles qui en constituent la population. Il faut de plus faire entrer en ligne de compte, et faire marcher de front, la nature des couches dans lesquelles se trouvent ensevelis les êtres organisés dont on cherche à connaître les rapports et les proportions, pour déterminer l'époque de leur destruction.

Faute d'avoir eu égard à ces considérations importantes, il y a eu jusqu'à présent peu d'accord entre la manière de classer les dépôts tertiaires. Du reste, les tentatives que 1*011 fera pour les distribuer d'une manière naturelle, d'accord avec leurs modes de formation, seront vaines et superflues, tant qu'on ne distinguera pas les dépôts des bassins immergés de ceux des bassins émergés.

Cette distinction n a pas été faite. M. Lyell l'a plutôt indiquée qu'admise. Aussi nous n'avons pu faire connaître avec précision la population des bassins émergés. Tout ce que nous en savons, c'est quelle est uniquement composée des êtres qui ont vécu dans les eaux douces et sur des terres sèches' et découvertes. Nos connaissances se bornent aux espèces tertiaires du bassin central de la France et à celles que nos propres observations nous ont fait reconnaître dans les bassins émergés du Roussillon , du Languedoc et du Rouergue. il est aisé déjuger combien il serait hasardeux d'établir, sur des données aussi incomplètes, l'ensemble de la population qui a péri lors du dépôt des formations tertiaires émergées.

Les terrains tertiaires ne sont donc pas des formations parallèles et d'une même époque, mais des dépôts précipités les uns après les autres, par l'effet de circonstances locales, analogues à celles qui agissent encore. Ils ont été probablement séparés entre eux par des phénomènes capables d'altérer l'ensemble des êtres qui y ont vécu, et dont les couches terrestres nous ont conservé les débris. Du moins, i]s différent d'une époque à l'autre, et les corps organisés qu'ils renferment se montrent d'autant plus disbemblables des taee& ^s.\.^^Vft& > qaih appartiennent à une époque \»\\x% «xvcvftvwi^.^'^'^'*'^^^^ côté, plus le nombre des espèces auaXo^fe^ «8Xx«.%Vx€\ssX^^ ?3 couches fossilifères des terrams Xet\\a\t^% i"^^* <»& "^

gues sont répandus à la surface de la terre. Enfin, plus cestcrrains appartiennent à une époque récente , plus leurs analogues sont nombreux, et plus leurs espèces sont ea grande quantité dans les mers les plus rapprochées. Ces circonstances annoncent que la prédominance des races éteintes est d'autant plus prononcée, que les couches qui les recèlent appartiennent à une date plus ancieime. D'après l'ensemble des faits offerts par les êtres vivants des terrains tertiaires, les espèces des plus anciennes époques ont exi{{é la température la plus élevée. Mais d*une époque à l'autre, les races semblables à celles qui existent dans les contrées tempérées , deviennent de plus en plus nombreuses, ce qui indique que les circonstances extérieures éprouvaient successivement de grandes et de notables raodi6cations.

A l'époque tertiaire , comme à celles qui Tout précédée i la vie a étç troublée à la surface du globe d'une manière graduelle, et nullement d'une manière instantanée. Probablement les passages brusques observés par M. Deshayes dans la nature des dépôts coquilliers des formations tertiaires, se trouveront adoucis par les faits nouveaux que l'observation d'un plus grand nombre de terrains nous fera connaître.

Les divisions établies par M. Deshayes sont loin d'être les mêmes que celles admises depuis peu par M. Lyell; elles sont plutôt Factices que géologiques. Four les considérer comme naturelles, il faudrait être certain de l'action qui peut faire varier les mollusques. Cependant l'influence lente ou subite des agents extérieurs est encore à apprécier dans les effets qu'ils exercent sur ces animaux.

Un. exemple rendra ce fait facile à saisir. En général, les espèces des pays chauds ont une stature plus grande que celles des paya septentrionaux; en même temps elles sont plus nombreuses dans les premiers que dans les seconds. On sait cependant combien il existe d'exceptions à cette loi générale dans la nature actuelle, et celles que l'on observe dans l'ancien Monde ne sont ni moins remarquables, ni moins multipliées.

Un genre que nous voyons persister à toutes les phases de la terre , se présente cependant en grand nombre dans nos mers. Ce genre, ou celui des huîtres, offre ses espèces ensevelies dans les terrains tertiaires non-seulement plus nombreuses, mais ayant acquis de p\us gtaïvàft^ à\\s«xv%\^\\% <\M.e celles des formations secondaires , àoni Va iftwvv^t«Vaxfe «Xvî\x.<:^^«c^^^vx\ plus élevée. Il y a plus, cenesoui ^^a\^\i>3à3a<a%^^VaTBa.

tions tertiaires les plus anciennes qui ont la taille la plus considérable et se trouvent en plus grande quantité , mais celles des formations plus récentes. Il n'en est pas de ces huîtres comme de celles des couches secoudaires qui sont isolées. Elles ont au contraire vécu ensemble en grandes familles , et ont formé, comme les espèces vivantes, des bancs plus ou moios (étendus. £h bien, ces bancs immenses d'huîtres, si communs dans le midi de la France, présentent des espèces d'une dimension tellement considérable, qu'Wles ont plus de trois foi« ]e volume des grandes espèces vivantes.

Cette exception, à laquelle nous pourrions en ajouter urne foule d'autres , prouve que l'on ne doit pas trop compter sur l'exactitude des lois zoologiques, pour établir sur elle une classification des terrains distribués par époques.

On le doit d'autant moins, qu'on n'est pas encore bien fixé sur ce qu'on doit entendre par espèce, même relativement aux races vivantes , où il est plus facile d'en vérifier le type. Ces difficultés sont plus grandes pour les fossiles, où un pareil contrôle n'est plus possible. En mettant de coté ce point im* portant de la question, qui ignore que par suite des nombreuses modifications et des différences individuelles plus ou moins profondes, une démarcation entre l'espèce et une variété est souvent difficile à établir ?

On ne trouve peut-être pas dans les coquilles vivantes deux individus parfaitement semblables, et, parmi les fossiles, que de caractères spécifiques échappent et en rendent la délermir nation incertaine ! On n'a pas encore calculé les effets des différents fonds de mer sur les mollusques ; cependant, il n'en est point d'indifférent à ces animaux. Il en est de même de la chaleur des eaux de la mer , qui exerce sur eux une influence sensible. Quelques degrés de différence eu température suffisent pour que les mollusques des côtes méridionales de la France ne se retrouvent plus sur les côtes septentrionales du même pays.

Cette influence est plus manifeste encore, si, de. l'équateor, où la température moyenne est de 38 degrés. Ton se transporte aux pôles, où elle tombe à 5o degrés sous zéro. Comme des climats différents étaient déjà établis à l'époque tertiaire, si on se guidait uniquement sur les débris fossiles qui s'y trouvent , on pourrait rapporter à deux époques différentes des dépôts du même âge , mais .précipités dans des localité& ^\u& ou moins distantes.

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DES ANIMAtrX DE LA TROISIEME PERIODE. J ' 77

0 pieds), deux squelettes de cet animal. Cette espèce le , inconnue dans la nature vivante, paraît avoir eu, . dimensions de ce squelette, de 5 mètres 19 ccAti-

mètres 5i centimètres ( i6à 17 pieds) de hauteur» très ( 34 pieds ) de lougue.ur, et 2 mètres 60 centipieds ) de largeur. La mâchoire supérieure est arux défenses recourbées vers leur extrémité sapé-

y compris les deux défenses, pèse 1,100 livres ou 3UX, ce qui parait presque fabuleux (1 ). pèce se rapporterait-elle au dinotlwrium,c*esice guorons.

ains tertiaires renferment donc un grand nombre perdues. Cependant, il pourrait bien ne pas en

car M. Forbes a trouvé vivantes , dans certaines la Méditerranée, des coquilles, qui, jusqu'ici, ne 'ésentées qu'à l'état fossile.

!ces avaient des formes propres aux races^des tei> ail es. Klles se rapportaient à des individus qui se irement à l'état fossile, et sont peu communs à l'état ns le premier cas, l'espèce est aujourd'hui à ^on ; dans le second, elle va s'approchant de son minir le tarde pas à disparaître.

lition des régions, et la détermination des associa* ècesqui les caractérisent, donnent les moyens d*éta* Fondeur à laquelle une couche fossilifèrç a été foraits montrent que les inductions géologiques tirées re des fossiles sont fallacieuses, quant à ce qui coninat , à moins que l'on ne prenne en considération le la profondeur.

de cette considération , on a cm que la Itaie de [ui a maintenant plus de deux cents brasses de proen avait que vingt à trente-cinq avant le soulèveîokaimeni en 1807. On peut s'en assurer par Texaîstes d'animaux enfouis dans le fond de la mer qui ; par l'éruption.

s phénomènes géologiques qui se produisent actuelis la mer Egée, il en est de bien importants. Le dépdt

qui forme le fond de la mer dans la huitième |iS« )fondenr , aura bientôt produit environ 335 mètre»

1 en hauteur de couches cta^eu%e% , uù^\i&ft.\^3^)A^

UbtiOâ wntu. No 636.SttaQàl t^ anii i^Kv»