CHAPITRE PREMIER

DBS imOIS PÉRiODlS viOÉTALBS.

Lorsqu'on porte son attention sur les formations de sédi- ■ent qui oompesent la pellicule la plus superficielle du globe, OB neonnak qu'elles ont été précipitées dans un certain nom- We de périodes. Ces assemblages de couches , déposées h peu irès dans le* mêmes temps , sont aussi bien caractérisés par les êtres qui y ont péri que par la nature chimique des couches terrestres elles-mêmes.

£Ues soot ainsi équivalentes à ce que l'on nomme régions en féographie, botanique et zoologique; car, si chacune des grandes régions adnuses dans la division de la surface terrestre a ses espècetpropres et différentes de celles qui dominent dans les zAnes les plus rapprochées, il en est de xnême des formationa. EUes diffèrent d aotant plus, qu'elles appartiennent à dts époques de date opposée, à peu prés comme les espèces des régions éloignées pur de grandes distances.

De même qu'on peut diviser les grandes régions par zones, on le peol pour les périodes géologiques qui embrassent un laog espace de temps. Elle se sous-di visent en époques, dont retendue est nécessairement proportionnelle à la durée des espèces qui y ont vécu. Ce que ces époques et , à plus forte raison» ces périodes ont de particulier, c'est que le plus grand ■ombre dea espèces qui les caractérisent, ne se montrent pas plksdans les formations antérieurement déposées, que dans celles qui les ont suivies.

Ou peut en ciicooscrine l'easemble en un certain Tiom\)T« ^ fèrimda^^caapfûoaentpIuBieurs^rouptA de terTa\ii&.\j»as mmbÊ^peaêéigmréduhk trotf ; il suf&t çout ^ Waft «aU%^ Paléontologie, tome g, ^

a6 LIVRE lil. CHAPITRE 1.

l'ensemble des couches fossilifères. Chacune de ces périodes es! caractérisée par un ensemble d êtres particuliers , dont les rapports ainsi que les proportions sont divers. Leurs liaisonj sont généralement plus ou moins éloignées avec les espèces qui les ont précédées , comme avec celles qui les ont suivies.

La plus ancienne, celle où la vie s'est manifestée pour la première fois , comprend l'entière série des terrains de trait sition et houillers.

La période moyenne embrasse, dans son ensemble , lesfop mations supérieures au groupe carbonifère ou houiller, jusqu'à la craie blanche, inclusivement, c'est-à-dire la pres(|ue totalité des terrains secondaires.

La troisième, la plus récente et la moins étendue, relativement à l'espace de temps qu'elle comprend , se compose de la totalité des terrains tertiaires et quaternaires , les dernières des formations géologiques.

Nous rapporterons à ces trois principales périodes les végétaux et les animaux de l'ancien Monde. Nous les étudierons relativement aux couches qui les renferment, et sous un point de vue botanique et zoologique , c'est-à-dire , eu égard à la simplicité ou à la complication de leur organisation.

La plus ancienne période géologique, celle qui a vn les végétaux et les animaux apparaître à la surface de la terre, dont jusqu'alors notre globe avait été privé, comprend le temps écoulés depuis le dépôt des terrains de transition, jos qu'à l'entière formation da groupe carbonifère. Cette périod embrasse deux époques principales ; la plus ancienne com prend l'ensemblcf des terrains fossilifères inférieurs au gron^ carbonifère, et la seconde, ce groupe carbonifère lui-mém ou les terrains houillers proprement dits.

Cette période est contemporaine de la première apparitf des êtres organisés. On se demande tout d'abord, si les vé tanx et les animaux ont apparu simultanément , ou si, au < traire, les uns ont précédé les autres. Les faits annoncent les deux grandes classes des êtres organisés ont animé à la notre planète ; seulement, les espèces les pins profondéi ensevelies semblent avoir vécu dans le bassin des mers moins, la première végétation a commencé par desagames i laires de la famille des algues et par des fbcoïdes analogue yùcus, dont les espèces vivent uniquement dans les eaux s Ji en a été de même des animaux , du moins d«» erai dfeMAnacbiopodes, des trilobites et des 0TÛxQc!bi«s\Vra