CHOIX DU SITE. I

Le dessinateur , après avoir promené sur cette foule innombrable de richesses que la nature ctale avec profusion , un œil attentif et familiarisé avec la perspective, doit le fixer sur le point de vue qui lui offre le moins de déformations dans les lignes et les plus grandes ressources d’imitation .

Il est rare que les vues étendues que l’on découvre d’un lieu très élevé , et dont l’œil se plaît à parcourir dans tous les sens les détails nombreux et variés , prêtent autant de charmes au dessin que l’on serait tenté de le croire au premier abord ; c’est que l’art , quelque parfait qu’il soit , ne peut cependant prétendre aux ressources inépuisables que la vérité donne à la nature.

Il ne faut pas se mettre à dessiner sur-le-champ , et sans réflexion ,1e site que l’on trouve agréable au premier coup-d’œil ; il faut l’envisager sous divers points de vue , s’approcher , se reculer , se baisser, se hausser, tourner autour dans tous les sens , et surtout se rendre compte de la variation d’effets qui résulte de tous ces mouvemens. C’est ainsi qu’en étudiant la nature , on conçoit peu à peu la magie de certaines combinaisons de lignes, qu’on s’habitue à en faire un heureux choix, et qu’on devient capable d’apprécier tout le parti qu’en ont tiré les grands maîtres.

Il est des lignes bizarres , heurtées , courtes et rompues, qui ne peuvent jamais • trouver place dans un sujet noble et gracieux ; et cependant la nature les offre dans certains sites , avec une expression si piquante, dans uu désordre si aimable , qu’on s’abandonne vo-

aoo

DESSIN

lontiers au plaisir de les copier ; ensuite on est étonné de trouver , sur un dessin tourmenté , des lignes tronquées , des contours mesquins et désagréables , au lieu d’un effet neuf et piquant que l’on espérait ; c'est que l'on a copié sans réflexion , et que ces lignes si décousues dans le seul point que l’on a dessiné, se rattachaient dans la nature aux lignes étendues des masses vigoureuses qui se trouvent hors du cadre que l’on a choisi , et qui formaient par ce contraste , par cette heureuse opposition , un ensemble pittoresque que l’on a détruit en encadrant gauchement le dessin.

Si le choix du site est important pour l’étude des belles lignes , il ne l’est pas moins pour la disposition de la lumière et des ombres ; il n’est personne qui n’ait remarqué, dans la campagne la plus monotone , les effets vraiment étonnans d’un coup de soleil qui , en perçant des nuages amoncelés dont les ombres couvrent un grand espace de terrain , produit momentanément ces éclaircies vigoureuses qui , par la richesse de leur lumière, semblent créer une végétation nouvelle, et donner la vie à un paysage inanimé.

C’est le ciel qui décide l’effet général d’un site quelconque , qui le fait varier presque à chaque instant, suivant la lumière qu’il y distribue ; aussi le même site ne se ressemble- t-il presque jamais , même par le plus grand calme, le matin ,*au milieu du jour, et le soir; et quelle prodigieuse variété un orage y vient apporter ! Ces arbres dont la cime majestueuse et tranquille s’élançait dans les cieux, tourmentés par la tempête %