Nous ne parlerons ici que de la première

enfance; en effet la fréquence des infanticides donne une grande importance aux phénomènes qui caractérisent les premiers jours de la vie, puisque le médecin légiste est continuellement appelé à constater le nombre de jours qu'a vécu un nouveau-né dont on lui présente le corps. L'état du cordon ombilical, celui de l'épiderme et du tube digestif fournit des indications pour arriver à la solution de cette question.

Examen du cordon ombilical. La flétrissure arrive plus rapidement dans les cordons petits et maigres, que dans les 'cordons gras et épais ; elle a lieu dans les trois premiers jours. La dessiccation, qui n'est que le second degré de la flétrissure , est ordinairement terminée du troisième au cinquième jour. Elle commence le plus souvent par l'extrémité libre du cordon , mais quelquefois aussi elle débute au niveau de la ligature; cet organe prend une couleur roussâtre, il se vrille et s'aplatit; ses vaisseaux sont tortueux et desséchés. Ces phénomènes n'ont pas lieu lorsque l'enfant est mort en naissant : le cordon ne se sèche pas, il reste épais, mou et flexible, son épidémie s'enlève, et il subit les différents degrés de putréfaction qui amènent sa fonte en putrilage. Dans le plus grand nombre des cas , le cordon ombilical tombe du quatrième au cinquième jour, sans qu'il ait été entouré d'un cercle rouge, indiquant le travail éliminatoire. Lorsque ce travail a lieu, la chute du cordon parait plutôt retardée que hâtée. Mais elle est toujours suivie d'une ulcération à l'ombilic , qui suppure un peu jusqu'au moment de la cicatrisation , que l'on voit survenir du dixième au douzième jour.

Exfoliation de l'épiderme. Chaussier et M. Capuron avaient annoncé que l'exfoliation de l'épiderme par plaques^, ou par petites écailles, indiquait

que l'enfant avait vécu quelque temps. Les recherches de Billard sont venues confirmer ce fait , en prouvant que la chute de l'épiderme ne survenait jamais au moment de la naissance , ni chez les fœtus morts-nés : qu'elle était dans sa plus grande activité du troisième au cinquième jour, et que la sécheresse de cette espèce d'exfoliation empêchait qu'on put la confondre avec le soulèvement de l'épiderme par des phlyctènes ou la décomposition putride.

Tube digestif. L'examen des matières contenues dans le canal alimentaire, et plus ou moins altérées, pourrait quelquefois servir à juger combien de temps l'enfant a vécu. Lorsque le gros intestin est encore rempli de méconium et que la vessie est distendue par l'urine, il est probable que l'existence a été très courte.