BLESSURES

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taires , ou accidentelles, ou le résultat d'un meurtre; 6° enfin, leur examen juridique.

1° Caractères différentiels des lésions désignées sous le terme générique de blessures.

i3o. Ces lésions sont très nombreuses : ce sont la contusion , les plaies contuses, les ecchymioses, l'entorse, la commotion;, les fractures, les luxations, la brûlure et les plaies subdivisées d'après les régions, les organes contenus dans ces régions j, et d'autres circonstances fort nombreuses. Wous renvoyons , pour les caractères de ces diverses lésions ^ à ce que nous en avons dit dans le troisième volume de cet ouvrage ( Voyez 3^ Examen, Pathologie externe, 66i , QQ'i , 668, 673, 678, 680 et suivants, et nous ne parlerons ici que de l'ecchymose , lésion dont l'examen se présente fréquemment dans les questions de médecine légale.

Ecchymoses.

1 3 1 . On nomme ainsi l'extravasation du sang dans les lames du tissu cellulaire , lorsqu'il provient de la rupture des vaisseaux capillaires, ou même d'une véritable exhalation interstitielle, comme cela se remarque quelquefois dans l'épaisseur des membranes muqueuses, qui prennent alors une teinte noirâtre, souvent confondue par des observateurs inattentifs avec celle de la gangrène. Lorsque le sang s'échappe d'un vaisseau un peu volumineux , il se répand dans le tissu cellulaire {infiltration sanguine) ^ ou se rassemble en un seul foyer, soit dans une cavité natul'elle, soit entre les lames celluleuses {épanchement sanguin). Ce dernier phénomène peut aussi reconnaître pour cause la décomposition putride : le sang,

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d'abord coagulé, se fluidifie en s'altérant, passe à travers les érosions des gros vaisseaux, et gagne les points les plus déclives.

La cause la plus fréquente de l'ecchymose est la contusion; mais elle survient aussi à la suite d'efforts et de secousses violentes , dans quelques affections où la débilité des capillaires est extrême : l'on trouve alors de petits dépôts sanguins dans l'épaisseur des tissus, au milieu d'un muscle, à la surface d'un organe pareuchymateux , sans que les parties voisines soient aucunement altérées. Dans l'ecchymose de cause externe , la tache cutanée est d'abord rouge ou bleuâtre; elle se fonce ensuite , devient noirâtre ou plombée; plus tard elle est successivement violette et jaunâtre, puis ces teintes s'étendent en s'affaiblissant et finissent par disparaître : le point central reste toujours d'une couleur plus intense que les parties voisines, et il est encore noirâtre que l'on aperçoit déjà une légère teinte jaune dans son contour, phénomène que l'on explique facilement par l'absorption , qui éloigne et entraîne les molécules sanguines , de sorte que la coloration qu'elles donnent aux parties voisines est en raison de leur nombre.

Il ne faut pas confondre l'ecchymose avec plusieurs affections dont les caractères sont différents. C'est ainsi que quelques personnes apportent en naissant des taches rouges, livides ou violacées, qui sont toujours exactement circonscrites , et qui n'offrent pas ces tons plus pâles qui se succèdent du centre à la circonférence dans l'ecchymose. Des taches semblables , et qui ont la couleur de la lie de vin , surviennent aussi spontanément sur différents points du corps, aux mains, aux tempes^ etc., à quelques personnes , aux femmes en couches, paF exemple.

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Il se forme chez quelques malades débilités , et à l'instant de la mort, des congestions sanguines dans les parties les plus déclives , qui occasionent des taches rouges à la peau , que l'on désigne sous le nom de Iwidités ; elles sont quelquefois assez étendues aux fesses , aux régions lonabaires et dorsales , enfin dans les endroits sur lesquels le corps a reposé. La coloration en est uniforme , et lorsque l'on épr cise ces taches, on reconnaît qu'il y a congestion, mais non pas extravasation de sang.

Chaussier a confirmé par ses propres observations la justesse de cette remarque d'Hippocrate , qu'il survenait quelquefois, dans la pleuro-pneuraionie et d'autres maladies aiguës , des taches sanguines (lividités) par injection, dans les points de la peau en rapport avec l'organe malade. Ce fait est très important^ parce qu'on pourrait, par ignorance, prendre l'effet pour la cause, et croire à une forte contusion , erreur qui serait de nature à entraîner de funestes conséquences. Lorsque les lividités , quelle que soit leur cause , sont partagées en plusieurs lignes , par l'inégalité du plan sur lequel le corps reposait, elles ressemblent dans ce cas aux traces que laisserait la percussion avec des verges,- et on les nomme vergetures ou 'vibices.

Il faudrait n'avoir jamais vu une cicatrice de vésicatoire, une tache gangreneuse , la rougeur d'un exanthème cutané , pour ne pas les distinguer de l'ecchymose au premier coup d'œil^ et avec la plus grande facilité.

2° Examen des circonstances qui peuvent aggraver les blessures ou retarder leur guérison.

1 32 . a. Examen des causes manifestes ou occultes, préexistantes à la blessure. — Causes manifestes*

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Personne ne doutera que les sévices exercés contre une femme enceinte, un vieillard faible et valétudinaire , un convalescent qui est à peine guéri d'une fracture, d'une plaie d'articulation, etc., n'aient un caractère de gravité dont l'agresseur ne soit responsable; c'est donc au médecin à faire ressortir ces circonstances , et à les exprimer dans son rapport.

Causes latentes ou cachées. On nomme ainsi les circonstances qui ont pu échapper à l'agresseur , et dont il ne saurait être responsable sans injustice. Le médecin doit en faire miention dans son rapport, et elles peuvent être rapportées à deux conditions principales, selon qu'elles sont inîiérentes à la constitution de l'individu ou qu'elles dépendent d'altérations morbides.

Il est des hommes qui ne peuvent éprouver les moindres blessures sans qu'il ne survienne de graves accidents. M. Boyer cite l'histoire d'un ambassadeur d'Espagne, chez lequel une légère égratignure amenait la gangrène. Des blessures semblables, et également légères, pourront déterminer des affections convulsives et le tétanos chez un homme d'un tempérament nerveux. La crainte , la colère , tous les mouvements impétueux n'ont- ils pu causer des troubles profonds dans l'économie ? Aussi arrive-t-il souvent qu'une lésion que l'on aurait jugée susceptible de guérison en quelques jours devient bientôt alarmante , et que la santé n'est rétablie que longtemps après.

Les altérations morbides qui peuvent être des circonstances aggravantes seront les hernies^ les varices^ la syphilis constitutionnelle, les dartres invétérées, le scorbut j affections qui sont toutes de nature à augmenter le danger de certaines blessures, ou à retarder leur heureuse terminaison.

i33. è. Examendes circonstances qui se rapportent