BLESSURES. III

Examen juridique des blessures,

i36. L'homme de l'art, chargé de l'examen juridique d'une blessure , doit se rappeler les diverses circonstances que nous venons défaire connaître, afin que ses conclusions ne puissent être attaquées avec avantage , et que la justice y trouve des éclaircissements plutôt que des sujets de doute. Il faut donc qu'il ait la blessure sous les yeux , ce qui n'est pas toujours possible^ parce qu'un bandage a quelquefois été appliqué, et que, dans quelques cas, il pourrait être dangereux de lever le premier appareil; ainsi, unehémorrhagie a été ari'êtée par le tamponnement ou la compression ; une plaie par instrument tranchant a été réunie par première intention, et l'on espère une prompte cicatrisation en laissant les parties dans un repos complet j il .en serait de même d'une fracture compliquée, si l'on avait déjà remédié aux principaux accidents. La levée inopportune de l'appareil pourrait être dangereuse : on attendrait alors quelques jours , en se bornant à indiquer l'état dans lequel on a trouvé le blessé à sa première visite , et les raisons qui ont mis obstacle à un examen plus complet.

Si la blessure peut être examinée, on commence par déterminer dans quelle situation on a trouvé le malade, s'il était levé, assis ou couché, affaibli ou encore plein de force. On indique la nature de la blessure: si c'est une plaie, une luxation ou une fracture j la partie du corps qui en est le siège; le tronc ou les membres, les extrémités supérieures ou les inférieures ; les diverses complications qui influent sur sa gravité , telles que la présence d'un corps étranger, la lésion des nerfs^ des vaisseaux et des viscères.

lia MEDECINE LEGALE.

Si c'était une fracture , une luxation , ou une entorse, on établirait quelles sont leurs causes et leurs caractères , et si elles sont simples ou compliqné<es j quel est le membre qu'elles afîectcnt. Si c'était un^ plaie dont on dut déterminer les caractères, on la distinguerait, selon l'instrument qui l'aurait faite, en plaie par instrument piquant , tranchant ou contondant ; on noterait sa situation , à la tête, à la poitrine, aux membres* on dirait quelle est sa direction longitudinale, transversale ou oblique; le sens dans lequel l'arme aurait été portée, de dehors en dedans, de droite à gauche , d'avant en arrière, ou dans des directions contraires. La plaie est plus ou moins étendue, plus ou moins profonde; elle intéresse seulement la peau, le tissu cellulaire sous-cutané j, ou les muscles et les parties dures. Si elle atteint la poitrine ou l'abdomen , elle est pénétrante ou non pénétrante, régulière ou à lambeaux : elle est compliquée d'hémorrliagie , de la lésion des nerfs, d'un épanchement de bile , d'urine, de matières alimentaires, de chyle; enfin, d'après les caractères qu'elle présente, on juge approximativement de l'époque à laquelle elle a été faite.

Le médecin s'occupera ensuite de porter son pronostic , et de prononcer si la blessure est légère, susceptible de guérison en moins de vingt jours, ou si elle est grave et mortelle; mais il devra toujours rester dans la réserve obligée de la science, pour ne pas s'exposer à voir ses jugements démentis par les faits , puisqu'il est une foule de circonstances aggravantes, qu'il est tout-à-Fait impossible de prévoir.

Quarid la lésion est évidement mortelle, la vérité fa/it un devoir de le déclarer. Mais il est rare qu'un tel pronostic soit possible pendant la vie du blessé : ce n'est ordinairement qu'après la mort, et lors de

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resamciî cadavérique, quo l'on est convaincu qu'il ne restait aucune chance de salut. C'est seulement après avoir acquis cette preuve , que l'on émet un jugement qui porte avec lui la condamnation de Taccusé.

Moyens de reconnaître les taches de sang.

137. Les tacites de sang présentent des caractères de quatre ordres : physiques , chimiques , microscopiques et organoleptiques. Ces taclies peuvent exister sur des limes de fer ou d'acier, sur du linge ou d'autres étoffes. >

1** Caractères physiques. Les taches de sang sur une lame, sont tantôt d'un rouge clair, lorsqu'il n'y a eu qu'une petite quantité de sang^ tantôt d'un rouge-brun foncé, lorsque ce liquide a été déposé en j3lus grande quantité.

2" Caractères chimiques. En exposant à une teinpérature de 25** à 3o° les portions de lames tachées, le sang se soulève par écailles et laisse le métal assez brillant. Ces écailles , étant chauffées dans un petit tube de A^erre , donnent un produit volatil ammoniacal, qui ramène au bleu un papier de tournesol rougi, et qui se dépose à la partie supérieure du tube. Une goutte d'acide hydrochlorique versée sur la tache , ne la jaunit pas , ne la fait pas disparaître et ne rend pas le fer brillant. En plongeant dans l'eau distillée la portion de la iame tachée , on aperçoit des stries rougeâtres qui gagnent le fond du vase où elles se ramassent, le liquide reste incolore au-dessus. Si on retis'e la lame on voit que les parties tachées offrent des filaments de fibrine blan.châtres ou rosés ; ils peuvent très bien n'être pas aperçus si la tache sur laquelle on a opéré est peu épaisse. Le liquide aqueux dont on a retiré la lame étant

Il4 MEDECINE LÉGALE.

agité avec un tube de verre , acquiert une couleur plus ou moins rouge , suivant la quantité de matière colorante. Ses propriétés sont remarquables : il ne rétablit pas la couleur da tournesol rouçi par un acide; le chlore, en petite quantité , le verdit sans le précipiter; si on en ajoute davantage, il le décolore sans lui faire perdre sa transparence; mais bientôt il devient opalin et il se forme un dépôt de flocons blanchâtres. L'ammoniaque ne change pas sensiblement sa couleur , tandis qu'elle altère plusieurs couleurs végétales ( cochenille , bois de Brésil). L'acide nitrique donne un précipité blanc grisâtre, et la liqueur est à peu près décolorée. L'infusion de noix de galle détermine un précipité de la même nuance que celle du liquide, aussi celui-ci passet-il incolore à travers le filtre. Le liquide chauffé devient opalin, et se coagule lorsqu'on a évaporé une suffisante quantité d'eau.

Si, au lieu de retirer la lame de fer tachée de sang au moment où le liquide est coloré en rouge à sa partie inférieure, on le laisse pendant plusieurs heures dans l'eau avec le contact de l'air, le fer passe à l'état de tritoxyde rougeâtre, qui communique une pareille couleur au liquide dans lequel il est en suspension ; mais il suffit de filtrer, ie tritoxyde reste alors sur le filtre, et la liqueur passe limpide, colorée en rose ou en rouge, et partage toutes les propriétés de l'eau teinte par le sang. Lorsque la liqueur contient très peu de matière colorante du sang, l'acide nitrique et l'infusion de noix de galle la troublent encore.

Si le sang a fait une tache sur une étoffe , tantôt la couche de sang desséché a une certaine épaisseur, et l'on peut en enlever des écailles (cas qui rentre dans le précédent); tantôt l'on ne peut enlever d'écaillcs^ et d'ailleurs la tache offre tous les matériaux

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du sang , l'eau exceptée • on coupe alors TétofFe tachée ; on en plonge les morceaux dans deTeau distillée; bientôt des stries descendent vers le fond du vase. Au bout de quelques heures, lorsque la matière colorante est dissoute, on trouve sur l'étoffe la fibrine du sang, molle, grisâtre ou rosée et s'enlevant facilement avec Tongle ; la liqueur colorée présente les caractères énoncés ci-dessus.

3° Caractères microscopiques. Si le sang est encore liquide, on pourra constater la présence des globules. S'il est desséché, on distinguera quelquefois les globules , mais le plus souvent on ne les distinguera pas. En raison des différences que ces globules présentent dans leur forme (elliptique dans les oiseaux, sphérique dans les mammifères ) et dans leur volume , quelques micrographes ont cru pouvoir reconnaître si les taches de sang ont été produites par du sang d'homme , de mammifères ou d'oiseaux , etc.; mais Baillif et d*autres ont annoncé que souvent le sang détaché d'un linge , offrait des globules elliptiques dans les mammifères, et sphériques dans les oiseaux.

4° Caractères organoleptigues. Le sang , desséché en petite quantité , n'offre aucun goût et surtout aucune odeur notable ; mais, d'après M. Barruel;, si on traite le sang par l'acide sulfurique ( la moitié ou le tiers de son poids), on pourra non-seulement reconnaître si c'est du sang , mais encore si ce sang appartient à un homme ou à une femme; s'il appartient à certains mammifères ou à certains oiseaux , plutôt qu'à tous autres.

Quatre principales espèces de taches peuvent être confondues avec celles du sang : ce sont celles de citrate de fer , celles de rouille , celles de diverses

! niatières colorantes, ti enfin celles à' albumine ^hxs

\ ou moins colorée.

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Les taches de citrate de fer sont d'un brun rongcâtre qu'il est facile de confondre avec celles du sang j mais ce sel est soluble dans l'eau qu'il colore en jaune ; par la chaleur^ la tache s'écaille et ie métal reste blanc; ces écailles , chauffées dans un tube , donnent un produit volatil acide ; l'acide liydrochlorique fait disparaître la tache et le fer redevient brillant. 11 s'est formé alors de l'hvdrochlorate de fer qui colore en jaune l'eau distillée dans laquelle la lame a été plongée. Cette liqueur offre tous les caractères d'un sel de fer par la noix de galle ( précipité violet ) , par les alcalis ( précipité vert ou rouge , selon le degré d'oxidation ) et par les hydro-cyanates (précipité bleu).

Les taches de rouille (sous-carbonate de tritoxide de fer) sont d'une couleur rouge, jaunâtres, jaunes d'ocre ou oranges. A la température de 25° la lame ne s'écaille pas ; chauffée dans un tube, il se dé[Ta[;e de Fammoniaque ; aussi le papier rougi devient-il bleu. L'acide hvdrochlorique dissout la tache et le fer redevient brillant. La dissolution offre tous les caractères des sels de fer* la rouille, qui est insoluble dans l'eau y y reste en suspension et la colore ; mais, en filtrant, la liqueur passe incolore et, après quelques instants de repos , elle ne présente aucun caractère des sels de fer.

Les taches de diverses substances colorantes (kermès, bois de Brésil) offrent diverses teintes qui les l'approchent de celles du sangj mais la dissolution ne présente aucun des caractères des dissolutions précédentes; l'ammoniaque en particulier altère ces teintes d'une manière toute particulière, l'albumine , jointe aux matières colorantes, offre les plus grands rapports avec le sang ; mais, par la chaleur, le sang brunit; tandis que ce phénomène n'a pas lieu aV'jc l'albumine colorce.