CHAPITRE XI

DE l'empoisonnement,

i38. On donne le nom de poison à toute substance capable de donner la mort, dans les conditions où on l'emploie.

Chaque poison offre , dans ses effets sur l'organisme, des caractères qui indiquent la classe à laquelle on doit le rapporter, et qui le distinguent comme espèce. Il peut être employé et administré de plusieurs manières : la plus commune est son introduction dans l'estomac. Mais il peut être porté dans le rectum, sur les muqueuses, dans le tissu cellulaire sous-cutané, dans les poumons, par la respiralion (isi5) , ou injecté dans les veines. Tous les poisons n'agissent pas aux mêmes doses, mais d'après leur degré d'énergie. Quelques grains de strychnine causeraient la mort , tandis qu'il faudrait une assez grande quantité de nitrate de potasse, ou d'un autre corps aussi peu actif, pour déterminer des accidents funestes. Tantôt l'action du poison est locale , et ne s'étend pas au-delà du contact j tantôt elle ne se manifeste que sur des oi-ganes éloignés 5 phénomènes qui démontrent que l'absorption a lieu, et que les substances vénéneuses sont mêlées aux. fluides circulants. M. Fodéré, ayant injecté dans l'estomac d'un chien, quelques grains d'hydro-cyatiate ferrure de potasse , examina ses urines, qu'il forçait à s'écouler continuellement par l'introduction d'une sonde dans la vessie. Dans une première expérience, la présence de ce sel dans les urines fut constatée au

Il8 MÉDECINE LÉGALE.

bout de dix minutes. Il suffisait de faire tomber une goutte d'une solution de sulfate de fer sur du papier imprégné du liquide excrété, pour lui donner une couleur bleue, que l'on faisait ressortir par une autre goutte d'acide hydroclilorique. Dans une autre expérience, la présence de ce sel fut reconnue dans les mêmes circonstances , cinq minutes seulement après son injection dans l'estomac; chez ces animaux , la sérosité du sang veineux et artériel , les reins et les ganglions lymphatiques et la muqueuse bronchique , en contenaient également , comme on le démontrait par l'emploi du sulfate de fer, MM. Tiedemann et Gmelin reconnurent également dans le sang du système veineux abdominal, ]a présence du sulfate de potasse , de l'acétate de plomb , du cyanure de mercure , et de l'hydrochlorate de baryte. Plusieurs autres substances, il est vrai, n'ont pu être retrouvées dans le sang ni dans les fluides sécrétés^ mais il est probable alors que les recherches n'étaient pas faites dans un temps convenable ; la morphine a été reconnue dans le sang, par M. Lassaignc, dix minutes après l'avoir injectée dans la veine jugulaire d'un cheval.

Indications générales sur les moyens de reconnaître les substances vénéneuses.

iSg. Toutes les fois que l'on rencontre des parcelles encore intactes du poison, il suffit de les essayer par quelques réactifs , pour se convaincre de leur nature ; mais elles peuvent être altérées par leur mélange avec des substances colorées qui changent leurs caractères, et rendent les recherches beaucoup plus difficiles, sur-tout si le poison est un végétal ou un produit animal^ il peut aussi être combiné

i>oisONS mniTANTS. tig

d^ind manière intime avec nos tissus, de sorte que^ clans tous ces cas , il faut les plus grands soins et des précautions minutieuses pour n'être pas trompé dans ses recherches. Tantôt on décolore les niélan- ^es avec la poudre de charbon animal, tantôt en se servant du chlore. Quelquefois il faut distiller ou calciner les produits obtenus; et d'ailleurs, les indications que l'on lire des accidents observés , et des expériences que l'on a faites , font connaître le petit nombre de substances dont la présence est possible, et les moyens qui restent à employer pour la mettre hors de doute.

Souvent on a recours à des expériences comparatives sur les animaux pour déterminer si les effets du poison sont les mêmes que ceux que l'on a observés, et si les réactifs donnent alors les mêmes résultats.

Classification des poisons,

i/fO. La seule division que l'on puisse suivre dans la classification des poisons repose sur leur analogie d'action sur l'économie anim:de, quel que soit le règne naturel auquel ils appartiennent. Aussi M. Orfila, auquel nous sommes redevables des travaux les plus importants qui aient éclairé la toxicologie , les a-t-il partagés en quatre classes : i'' poisons irritants ; ^° narcotiques; 3" narcotico-âcres ; et 4** septiques ou putréfiants.

Classe premi ère.

Poisons irritants.

ity\. Action sur V économie animale, Les symptômes de l'inflammation la plus vive, sont ceux que

déterminent les poisons irritants introduits dans l'estomac. On éprouve immédiatement , ou peu de temps après, selon l'énergie d'action delà substance, un sentiment de cuisson et de brûlure dans la bouche , la gorge et l'estomac ; la douleur est aiguë et s'étend dans tout l'abdomen; elle augmente par l'ingestion desboissons et par les mouvements respiratoires^ la chaleur est acre et corrosive, la soif ardente; l'haleine devient excessivement fétide; on observe des nausées et des rapports continuels ; des vomissements fréquents de matières brunes , noirâtres , souvent sanguinolentes et qui causent dans la bouche un sentiment d'amertume et d'âcreté ; les plus petites quantités de boisson sont rejetées; il survient des hoquets, beaucoup de gêne dans la respiration; quelquefois de la constipation, mais le plus ordinairement des déjections alvines copieuses , fétides et mêlées de sang ; la peau est pâle , glacée aux extrémités et couverte d'une sueur froide , épaisse et visqueuse ; dans quelques cas elle devient le siège d'éruptions douloureuses; la face est grippée, pâle ou plombée et agitée de contractions convulsives ; la prostration est complète; le pouls est irrégulier, petit, déprimé et misérable; l'angoisse et l'anxiété sont extrêmes; quelque violent que soit le besoin d'uriner, il ne peut être satisfait; tantôt les facultés intellectuelles ne sont pas affaiblies, et le malheureux a la conscience de ses douleurs et de sa fiti prochaine; tantôt elles sont anéanties ; tout le système nerveux semble stupéfié et la mort termine cette affreuse agonie.

14^. Lésions de tissu. On tmuve à l'autopsie tous les signes d'une inflammation intense, d'autant plus vive que les poisons jouissaient d'une action corrosive plus marquée. L'étendue et la profondeur des altérations est en raison de la nature et de la

i?6lS0NS IRtliTANTS. lîîi

quantité da corps irritant, et du temps pendant lequel son contact a eu lieu 5 c'est ainsi que les muqueuses buccale, pharyngienne et œsophagienne peuvent offrir une simple rougeur et une injection plus ou moins considérable, tandis que l'on trouve dans l'estomac des taches noirâtres provenant du sang épanché entre les membranes , un ramollissement et une destruction de la muqueuse, du sang exhalé à sa surface et une inflammation des deux autres membranes (musculeuse et séreuse), qui sont quelquefois également perforées. Les intestins offrent les mêmes désordres y mais , dans quelques cas , les intestins grêles sont presque intacts , tandis que l'estomac , les gros intestins et principalement le rectum, offrent des traces d'une inflammation très vive. Ce phénomène est facilement expliqué par la rapidité avec laquelle les matières ont traversé cette portion du tube digestif, tandis qu'elles ont séjourné beaucoup plus de temps dans l'estomac et le rectum.

Lorsqu'au lieu d'introduire dans l'estomac les poisons irritants , on les applique sur le tissu cellulaire sous-cutané ou à la surl^ace d'une plaie ou d'un ulcère, ils déterminent d'une manière plus ou moins marquée les symptômes d'une brûlure; quelquesuns bornent là leur action , et l'altération reste locale ; d'autres sont absorbés et vont déterminer des lésions dans le système nerveux , les poumons , le cœur et le tube digestif.

Lorsqu'on les injecte dans les veines, les accidents sont beaucoup plus prompts j le sang est coagulé et la vie détruite instantanément, ou bien ils agissent de la même manière que s'ils eussent été absorbés, mais beaucoup plus rapidement.

4* EX. Il

122 MEDECINE hEGJAE.

Etude spéciale des poisons irritants,

î43. Ces poisons se divisent en minéraux, végétaux et animaux.

Les poisons irritants minéraux sont : îe plios^ pliore , l'iode, Thydriodate de potasse, les acides concentrés, le chlore, l'eau de javelle^ la potasse, la soude, la chaux, l'aninioniaque et son sous-carbonate, l'hydrosulfate de potasse, -le nitrate de la mêmie base, la baryte et son sous-carbonate, les préparations d'antimoine , les sels d'argent , d'arsenic , de bismuth , de cérium , de chrome, de cobalt, de cuivre, d'étain, de fer, de manganèse, de mercure^ • de molybdène , de nickel , d'or , de platine , de plomb, de titane et de zinc, le verre et l'émail.

Les poisons irritants végétaux sont l'émétine , la bryone, l'élatérium, la coloquinte, la gomme-gutte, le garou , l'euphorbe , le pignon d'Inde , les différentes renoncules, la sabine, lachélidoine, le ricin, le mancenillier, lerhuâ radicans, l'anémone, la staphysaigre, le narcisse des prés, etc.

Les poisons zmVfl«?5 animaux sont les cantharides, les moules et certains poissons.

Nous n'insisterons ici que sur celles de ces sub-' stances qui occasioncnt le plus souvent des empoisonnements;, et nous renverrons, pour compléter leur histoire , au premier volume de cet ouvrage ( premier Examen , deuxième partie , III. Chimie J^ et à la troisième partie du présent volume {Matière médicale).

1° Poisons irritants mine'raux»

i44' Iode, iPrefîtier Examen, Chimie^ /^Sï,) Ce corps, introduit dans le tube digestif, produit sur la