POISONS NARCOTIQUES. I

son insupportable; les extrémités se refroidissent , le pouls est petit et misérable , les muscles se contractent convulsivement, et la mort survient dans quekpie cas.

Deuxième classe.

Poisons narcotiques.

i-y-j. Les poisons narcotiques sont l'opium et ses préparations ;, l'acide hydro-cyanique, le laurier-cerise , la laitue-vireuse, la jusquiame, la solanine , Factea spicata , le pbysalis somnifera , Fazalea pontica , le paris quadi ifolia^, le safran, l'azote et leprotoxide de ce gaz.

La plupart de ces poisons sont employés en médecine comme médicaments. Quelle que soit la manière dont on les donne, qu'ils aient été introduits dans l'estomac ou dans le rectum, dans les vaisseaux, dans les séreuses ou dans le tissu cellulaire, ils déterminent toujours les mêmes symptômes. Donnés à des doses capables de causer des accidents graves et funestes, on observe qu'ils agissent primitivement sur l'encéphale et sur la moelle épinière, dont ils troublent et paralysent les fonctions. Les individus soumis à leur influence éprouvent de l'engourdissement et de la pesanteur de tête, tombent dans l'assoupissement^ et succombent à un sommeil insurmontable ; ils sont dans un véritable état apoplectique. D'autres voient s'augmenter toutes leurs facultés; leur imagination s'allume; puis ils ont des vertiges; ils sont pris d'un délire gai ou furieux; bientôt des douleurs , qui n'étaient que légères , deviennent insupportables ; les malades jettent des cris plaintifs et s'agitent convulsivement. Les membres plient , et n'offrent plus de résistance; la paralysie suit la faiblesse, les impressions

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ne sont plus ressenties, la pupille est contractée ou dilatée* le pouls acquiert de la plénitude et de la dureté; souvent rallenti, il offre quelquefois de la fréquence. Quelquefois on remarque des nausées et des vomissements ; la respiration devient lente et stertoreuse , ou fréquente et incomplète j la torpeur apoplectique fait des progrès; on n'aperçoit plus que quelques mouvements convulsifs partiels ; ils cessent , et la mort arrive.

A l'autopsie, on trouve une forte congestion du cerveau et de ses membranes; le cœur est mou et flasque, le sang noir et fluide, quoique l'on ait remarqué qu'il était quelquefois coagulé peu de temps après la mort; les poumons sont gorgés de sang , et le corps reste long- temps chaud et flexible; le canal gastro-intestinal n'offre aucune trace d'inflammation.

178. Opium, M. Harea proposé un nouveau procédé pour découvrir de très-petites quantités d'opium : il est fondé sur la propriété que possède l'acide méconique, de précipiter par les sels de plomb , et de donner une belle couleur rouge avec les sels de tritoxide de fer. On verse quelques gouttes d'acétate de plomb dans le liquide qui contient la préparation d'opium^ et l'on précipite ainsi tout l'acide méconique. Cette opération est assez longue y et n'est souvent terminée qu'au bout de douze heures. On sépare le précipité , et on le dissout dans quelques gouttes d'acide sulfuiique étendu; on y ajoute une quantité à peu près égale de sulfate detritoxide de fer, et l'on' obtient un méconate de fer d'un très beau rouge.

179. Morphine. Sa solution alcoolique ramène au bleu le papier de tournesol. Jetée sur des char bons incandescents , la morphine fond avant de se décomposer y se comporte comme un alcali avec les

POISONS NARCOTIQUES. l49

acides qu'elle sature , et prend une très belle couleur rouge lorsque l'on verse sur elle quelques gouttes d'acide nitrique.

i8o. Acétate de morphine. Ce sel est très soluble dans l'eau et l'alcool • l'ammoniaque en précipite la morphine , mais la redissout lorsqu'on l'emploie en excès • aussi , pour donner de la certitude à l'expérience , est-il nécessaire de faire évaporer la dissolution , et de chasser ainsi l'excès d'ammoniaque. L'acide sulfurique dégage l'acide acétique, et il se forme un sulfate ; l'acide nitrique donne une belle couleur rouge. L'infusion de noix de g^Ue , versée en petite quantité, donne un précipité blanc grisâtre qui se dissout facilement, pour peu que l'on y ajoute de l'eau ou un excès d'infusion.

M. Lassaigne a fait connaître un fort bon procédé pour découvrir l'acétate de morphine, qui serait mêlé aux matières des vomissements, ou à celles que renfermerait le tube digestif. On filtre ces liquides, et après les avoir légèrement évaporés au bain-marie, on les traite par l'alcool bouillant à Sô**. Les graisses et l'acétate de morphine sont dissous; la solution est de nouveau évaporée en consistance d'extrait que l'on traite par l'eau ;, qui, sans action sur les graisses, s'empare du sel de morphine, et le laisse déposer en cristaux, lorsqu'elle est convenablement évaporée,

Dans le cas où la solution d'acétate de morphine , qui est obtenue en traitant par Feau le résidu alcoolique de l'expérience précédente , serait colorée en jaune ou en brun, on devrait précipiter les matières colorantes par l'acétate de plomb, la liqueur filtrée ne contiendrait plus que le sel de morphine et un excès d'acétate de plomb, que l'on décomposerait par^quelques bulles de gaz acide hydro-sulfurique. L'excès de ce diernier serait chassé par la

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chaleur; et en filtrant la liqueur sur du charbon, on obtiendrait une solution incolore d'acétate de morphine, qu'il suffirait d'évaporer pour qu'il se déposât des cristaux. Ces nombreuses manipulations doivent être exécutées avec les précautions les plus minutieuses j et si l'on opérait sur de très petites quantités de sel de morphine, elles ne donneraient aucun résultat.

Action sur V économie. La morphine, malgré son insolubilité dans l'eau, provoque à peu près les mêmes accidents que son acétate lorsqu'elle est portée dans Testomac, probablement parce qu'elle se combine à des acides contenus dans ce viscère. Les personnes soumises à l'action de cette substance, à des doses trop faibles pour causer l'empoisonnement, présentent de la céphalalgie , de la rougeur de la face et des yeux, des étourdissements et des vertiges, (c La pupille est contractée dans les dix-neuf vingtièmes des cas , à moins que l'action ne soit violente; car alors il y a quelquefois dilatation de la pupille (Orfila ). T) L'affaiblissement et l'engourdissement sont généraux; il survient des nausées et des vomissements; les muscles sont agités de contractions convulsives; l'abdomen est sensible et douloureuxla constipation constante , mais quelquefois subitement remplacée par la diarrhée; l'émission des urines est difficile; le pouls perd de sa fréquence; la peau devient le siège de démangeaisons que M. Baliy regarde comme tellement constantes, qu'il n'oserait pas affirmer, dit-il, qu'un individu fut empoisonné par la morphine , s'il n'avait pas éprouvé de démangeaison à Ja peau.

Lorsque l'on augmente la dose de cette substance ou de l'acétate de morphine , et qu'on la porte de cinquante à cent grains , on détermine la mort chez les chiens d'une forte stature , avec tous les symp-

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tomes d'une violente excitation encéphalo-racliidieiine, tels qu'une vive sensibilité au moindre contact, l'affaiblissement et la paralysie des extrémités, des cris plaintifs et des convulsions. Ces préparations ont une action beaucoup plus marquée, lorsqu'elles sont injectées dans les veines, ou portées dans le tissu cellulaire. Trente ou quarante grains suffisent alors pour provoquer les mêmes accidents.

A l'autopsie , on ne rencontre souvent aucune altératioa manifeste; dans d'autres cas, on observe une forte congestion sanguine de l'appareil encéphalique, et M. Flourens a particulièrement signalé l'existence d'une effusion sanguine sur les lobes cérébraux des oiseaux qu'il avait empoisonnés par l'opium. Le sulfate et l'hydrochlorate déterminent les mêmes accidents que l'acétate de morphine.

i8i. Narcoùne {sel de Derosne). Cette substance est très soluble dans l'éther et beaucoup moins dans l'huile d'olives ou d'amandes douces; elle ne manifeste aucune propriété alcaline et se dissout bien dans les acides; l'acide nitrique ne la colore pas en rouge, comme la morphine, mais en jaune.

Action sur l'économie. M. Bally, qui s'est livré à de nombreuses recherches sur les effets de la nai'cotine, a pu donner cette substance à la dose de 120 grains par jour sans provoquer d'accidents. Il résulte d'un assez grand nombre d'expériences, que, dissoute dans l'acide hydrochlorique ou nitrique , la narcotine peut être donnée à des chiens à la dose de 5o à 60 grains, sans qu'ils en éprouvent d'accidents, tandis qu'elle produit une vive excitation et la mort, lorsqu'elle est dissoute dans les acides acétique ou sulfurique et donnée à la dose de 3o ou 4o grains. On observe alors des convulsions qui se renouvellent a. de courts intervalles; la tête est renversée en arrière, et la faiblesse trop grande pour que les animaux

puissent se soutenir; ils tombent de côté, poussent des cris plaintifs , et périssent huit ou dix lieures après l'ingestion du poison. La narcotine, dissoute dans l'huile, détermine la mort à la même dose, ou même à une dose plus faible, en jetant les animaux dans une profonde stupeur.

L'autopsie fait découvrir une vive irritation du canal intestinal , et une forte congestion encéphaloméningienne.

1,82. Action de V opium sur V économie. Rien de plus variable que les syn>ptômes attribués par les auteurs à l'empoisonnement par l'opium , et quoique l'on fasse en médecine un usage continuel de cette substance, on est encore loin d'être d'accord sur ses effets. Quelques auteurs ont voulu les expliquer par les propriétés différentes de la morphine et delà narcotine , en présentant la première comme éminemment calmante , tandis que la seconde produirait seulement l'excitation ; mais les expériences sur les animaux et l'observation sur l'homme, contredisent complètement cette théorie : et en admettant que la narcotine ne détermine pas l'assoupissement et l'état apoplectique , il n'en resterait pas moins démontré que la morphine la plus pure occasione des convulsions, du délire, des cris plaintifs , qui ne pai aissent pas propres à mettre hors de doute sa vertu sédative. L'opium, donné en nature,

fu'oduit de l'assoupissement ou de l'insomnie, selon a dose à laquelle on l'administie; et le grand nombre d'explications que l'on a données de ces phénomènes prouvent toute leur incertitude. Yoici toutefois l'opinion qui nous paraît le plus près de la vérité , celle qui est professée par un assez grand nombre d'auteurs. L'opium, les principes qu'il renferme, et ses diverses préparations provoquent toujours une congestion cérébrale qui cause cette exaltation intel-

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lectuclle, ce surcroît de vie, ce vif sentiment de bien être qu'éprouvent ceux qui en font un usage habituel^ lorsqu'ils se bornent à en prendre de faibles doses. Si la congestion augmente, les facultés sont perverties , et tous les signes d'une vive irritation apparaissent: délire, cris plaintifs , rêvasseries, images effrayantes , mouvements convulsifs , contraction de la pupille. La congestion est-elle encore portée à un plus haut degré , alors symptômes apoplectiques , relâchement des muscles , paralysie des extrémités inférieures, parce qu'elles sont plus éloignées du centre nerveux, et que l'innervation ne leur arrive plus ; le cœur et la poitrine ralentissent leurs mouvements, et la face est congestionnée, parce que l'irritation qui appelle le sang au cerveau, s'étend à toute la tête. Cependant la face est pâle lorsque les mouvements du cœur se ralentissent plus tôt que ceux de la respiration. La mort ne tarde pas à survenir.

i83. Jusqidame. {Premier Examen, V* partie, Botanique. ) Les médecins ordonnent quelquefois la poudre de jusquiame, ou son extrait, lorsqu'ils veulent agir sur le cerveau et tout l'appareil nerveux j ses préparations commencent par provoquer de la céphalalgie et du trouble dans les perceptions; la vue est confuse et affaiblie , le sommeil agité par des rêvasseries; il survient des vertiges ;, un larmoiement continuel, etsil'on continue à élever les dosesdecette substance, l'on voit apparaître des nausées et des vomissements, des secousses convulsives , du délire ou un désordre plus ou moins marqué dans les idées et dans le caractère. Dans les cas où les accidents sont plus graves, on observe l'assoupissement, l'état apoplectique , ou une stupeur marquée^ et la mort. M. Runge, docteur de l'université de Berlin, a indiqué un nouveau moyen pom^ s'assurer si l'empoisonnement

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a eu lieu par cette plante, la belladone ou la pomme épineuse. Il suffit de toucher la conjonctive d'un chat avec un liquide qui contienne quelques traces de ces végétaux , pour que la pupille offre aussitôt une dilatation très marquée, phénomène qui ne peut être produit par aucun autre corps connu. On trouve à l'autopsie des signes de légère phlogose du tube digestif, et l'injection sanguine de l'appareil encéphalo-racliidien.

Les exemples d'empoisonnement par cette plante sont très nombreux j l'on a souvent pris ses; feuilles radicales pour des feuilles de chicorée , et ses racines pour celles du panais.

184. Laitue vireuse. On l'emploie en médecine à cause de ses propriétés calmantes ; elle a uuc action moins énergique que l'opium ^ mais elle a sur lui l'avantage d'être beaucoup moins excitante. Trois ou quatre gros de l'extrait de cette plante pourraient causer des accidents mortels.

i85. Solanine. C'est une substance alcaline découverte en 1821 par M. Desfosses ;, qui compare son action à celle de l'opium; il l'a vue, à la dose de quelques grains, causer des vomissements, de la somnolence et un assoupissement profond pendant plusieurs heures.

Plusieurs autres végétaux jouissent de propriétés à peu près analogues^ quoique moins énergiques, telles sont diverses espèces de solaninn , le taxas haccata^ etc.

186. Acide hydvocyanicjue. La propriété caractéristique de cet acide est de former du bleu de Prusse lorsqu'il est un peu étendu d'eau et mis en contact avec de la tournure de fer. Il en est de même lorsqu'on le mêle avec une petite quantité de solution de potas.se et quelques gouttes de persulfate de

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fer; là liqueur prend une belle couleur bleue, et il se précipite bientôt du bleu de Prusse,

M. Lassaigne a donné un moyen de reconnaître cet acide dans un liquide qui n'en contiendrait que la vingt-millième partie de son poids. ïl fautpourcelale saturer avec un peu de potasse , et ajouter ensuite une solution de deuio-sulfate de cuivre, dont une partie est précipitée par la potasse. Il suffit ensuite de verser quelques gouttes d'acide hydrochlorique qui dissout l'oxide de cuivre, pour que la liqueur prenne un aspect laiteux plus ou moins marqué, caractéristique de la présence de l'acide hydrocyanique. Le même chimiste a encore fait une remarque assez importante, c'est que cet acide est indiqué par le deutosulfate de cuivre presque immédiatement, taudis que l'action du persulfate de fer n'est opérée qu'au bout de quelques heures, de sorte que l'apparence laiteuse de la liqueur a disparu bien avant que le bleu de Prusse ne commence à se produire.

M. Orfila a aussi proposé dernièrement un réactif propre à indiquer cet acide, et à en constater la quantité : c'est le nitrate d'argent. Le cyanure d'argentqui se forme est blanc, caillebotté, lourd, insoluble à froid dans l'acide nitrique, soluble dans cet acide bouillant et dans l'ammoniaque. Ce cvanure, lavé et séché, donne la quantité d'acide hydrocyanique; il suffit, pour cela, de connaître sa composition.

Action sur V économie. L'extrémité d'un tube de verre trempé légèrement dans un flacon contenant quelques gouttes d'acide prussique pur (hydrocyanique), ayant été poi'té dans la gueule d'un chien vigoureux, à peine le tube eut-il touché la langue, que l'animal fit deux ou trois grandes inspirationsprécipitées, et tomba raide mort. Il fut impossible de trouver dans ses organes musculaires aucune trace d'irritabi-

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lité(Sé(lillot). Dans une autre expérience, faite par M. Magendie, quelques atomes d'acide ayant été appliqués sur l'œil d'un chien, les effets furent presque aussi soudains que ceux que nous venons d'indiquer, et d'ailleurs semblables. Une goutte d'acide étendue de quatre gouttes d'alcool^ ayant été injectée dans la veine jugulaire d'un troisième chien, Fanimal , à l'instant même , tomba mort comme s'il eût été frappé d'un boulet ou de la foudre. En un mot, l'acide prussicpie pur est, sans aucun doute, de tous les poisons connus , le plus actif et le plus promptement mortel ; sa puissante influence délétère permet de croire ce que les historiens rapportent du coupable talent de Locuste, et rend moins extraordinaires ces empoisonnements subits si communs dans les annales de l'Italie.

Lorsque l'on donne l'acide hydrocyanique à des doses trop faibles pour causer instantanément la mort, on observe une gêne momentanée de la respiration, quelques convulsions, des paralysies partielles ou générales, de la douleur vers l'estomac, des vomissements et des déjections fréquentes. La contractilité et la sensibilité s'affaiblissent, et les animaux périssent en présentant les différents degrés de narcotisme.

Lorsque les effets de ce poison ont été prompts et rapidement mortels, on ne découvre aucune lésion sur les points de l'économie avec lesquels il a été mis en contact. Les veines sont gorgées d'un sang noir et épais, et les tissus exhalent une odeur d'amande amère; la pile ne parvient à déterminer aucune contraction musculaire : ce qui prouve que la contractilité et toute innervation sont complètement anéanties.

L'acide hydrocyanique existe dans plusieurs végétaux, tels que le laurier cerise, le pêcher et le

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merisier à grappes, ainsi que dans les amandes amères : c'est à sa présence qu'il faut attribuer la mort des insectes qui vont sucer les fleurs du lauriercerise. L'eau distillée de ces plantes détermine l'empoisonnement chez les animaux et chez l'homme, comme on en possède des observations nombreuses et authentiques , et les propriétés médicinales du lait d'amandes amères dépendent certainement de cet acide. Quelles que soient les préparations dans lesquelles il serait contenu , on pourra toujours le reconnaître à son odeur, et à sa propriété de former du bleu de Prusse, lorsqu'on le mêle avec un peu de persulfate de fer.