EMPOISONNEMENT

Maladies qui peuvent simuler V empoisonnement,

210. Il peut arriver qu'une personne qui jouit d'un état de santé apparent soit prise subitement , et sans causes connues , d'accidents très graves, auxquels elle succombe en vingt-quatre heures, ou dans un plus court espace de temps. Si ua médecin a été appelé aliprès du malade, il doit avoir la précaution de faire conserver les matières rejetées, les vases dont on s'est servi , et il doit sur-tout noter avec le plus grand soin la marche et les symptômes de la maladie, afin que l'on puisse la rapportei* plus facilement à sa véritable cause ^ et en mieux constatei**ia nature.

Nos maladies sont tellement nombreuses, elles offrent des phénomènes si variés , qu'il en est plusieurs qui simulent l'empoisonnement par la brusquerie de leur invasion , la rapidité de leur marche, la gravité de leurs symptômes , et il ne sera pas sans intérêt de les indiquer en peu de mots.

i^ Choléra-morbus sporadique. Cette maladie est souvent produite par l'usage des substances irritantes, un accès de colère, un changement subit de température, et elle détermine des évacuations par haut etpar bas de matières d'abord muqueuses, puis teintes par la bile, brunes ou noirâtres, poisseuses; une ardeur brûlante dans l'abdomen , la prostration et l'altération des traits du visage, quelquefois des convulsions; on observe la petitesse du pouls, le hoquet, le froid des extrémités , et la mort peut arriver en moins de vingt-quatre heures. L'autopsie démontre des traces d'inflammation gastro-intestinale, et les circonstances delà maladie, l'absence

de substances vénéneuses , peuvent seules faire prononcer que l'empoisonnement n'a pas eu lieu.

2** Perforations spontanées de l'estomac. Ce genre d'altération n'est pas extrêmement rare : tantôt il se développe d'une manière lente et chronique^ tantôt il survient , dans un espace de temps très court; il est occasioné , selon Chaussier, par une irritation spéciale des solides, et une altération particulière des sucs sécrétés, qui acquerraient une propriété dissolvante. Les symptômes pourraient alors être confondus avec ceux que produisent les poisons irritants : la douleur est très vive, il y a des nausées, des vomissements; le pouls est petit, fréquent; les extrémités froides, la face grippée; il survient quelquefois des mouvements convulsifs^, du délire, et la mort arrive en très peu de temps; à Tautopsie, l'on reconnaît la perforation. Les ulcérations et les perforations de l'estomac varient par la forme, la situation et l'étendue; elles sont ou petites et circulaires, ou assez grandes pour qu'on y puisse passer la main. Elles peuvent survenir en tout point quelconque de l'estomac; mais c'est particulièrement à la base de cet organe , à la portion qui correspond à la rate et au diaphragme, qu'on les observe. Les aliments alors s'épanchent quelquefois dans l'abdomen , ou dans le thorax si le diaphragme est percé, mais le plus souvent il n'y a pas d'épanchement; la portion de l'estomac ulcérée s'est accolée aux parties voisines ; si on détruit ces adhérences qui sont légères , il s'écoule de l'estomac un liquide visqueux et onctueux au toucher , sans fétidité , ayant quelquefois une odeur musquée , toujours brunâtre , et mélangé de flocons ou molécules noirâtres, comme si une poudre de charbon très fine était délayée dans une sérosité muqueuse , les bords sont mous, frangés, quelquefois enduits d'une

EMPOISONNEMENT. I-jS

ligne noirâtre , plus ou moins marquée. Partout ailleurs l'estomac conserve saformeet sa consistance ordinaire; nulle part il n'offre de trace d'engorgement ni d'inflammation ; seulement les réseaux capillaires de sa membrane folliculaire paraissent être plus développés, sur-tout dans le voisinage delà perforation. Quelquefois cette dernière se forme subitement en peu d'heures chez des personnes saines ; le plus souvent c'est après quelques jours de maladie, et lorsqu'on ne peut aucunement soupçonner une cause de violence extérieure ou d'empoisonnement.

Les caractères des perforations produites par les poisons irritants peuvent offrir des différences manifestes : c'est ainsi que leurs bords ;, au lieu d'étie amincis , coupés en biseau et frangés , sont épaissis, comme calleux et offrent des colorations diverses , selon la nature de la substance vénéneuse. Il est rare que l'on ne trouve pas d'autres traces de son action, dans d'autres parties du tube digestif; enfin l'analyse des matières et les épreuves chimiques tentées sur les parties altérées sont les meilleurs moyens de lever les doutes.

3" Iléus (colique de miserere). Cette maladie est une de celles qui peuvent le mieux simuler l'empoisonnement; elle débute subitement et cause de très vives douleurs abdominales , qui offrent des intermittences, et sont ordinairement bornées aux environs de l'ombilic. La constipation est opiniâtre, les vomissements sont fréquents, et semblables à ceux de la hernie étranglée; des matières muqueuses, teintes de bile , chymeuses et stercorales , sont successivement rejetées par la bouche : une circonstance remarquable, et qui a été observée, c'est le vomissement des liquides injectés en lavement; on ne pourrait toutefois rien conclure de son absence. L'autopsie

n'a souvent démontré aucune lésion organique apercevable , d'où le nom d'iléus nerveux , de colique nerveuse qu'on a donné à cette maldie.

4** Etranglement intestinal. Cet accident provoque à peu près les mêmes symptômes que l'iléus , soit qu'il dépende d'une hernie étranglée méconnue, réduite en masse sans débridement, ou incomplètement débridée et reportée dans l'abdomen , soit qu'il provienne d'un étranglement interne, dont on a observé plus de douze espèces; l'autopsie ne laisse jamais aucun doute sur la cause de la mort.

5** Héniatémèse. On nomme ainsi le vomissement de sang, exhalé de la muqueuse gastrique, ou provenant d'une cause externe, telle qu'un coup, une chute, une blessure, etc.; dans ce dernier cas, il reste des traces de la violence; dans le premier, l'examen du sang rejeté, qui est ordinairement d'une couleur foncée ou noirâtre , liquide ou coagulé et très abondant, le calme qui suit cette évacuation et les circonstances qui l'ont précédée, servent à éclairer le diagnostic. L'autopsie montre souvent des altérations organiques profondes , et l'on ne peut découvrir aucune trace de poison.

L'autopsie vient encore éclairer l'homme de l'art: s'il rencontre des altérations chroniques avancées , un sac anévris lal rompu , un épanchement apoplectique , des perrorations des intestins avec des traces d'ancienne phlegmasie, telles que l'engorgement tuberculeux des ganglions du mésentère, des ulcéralions à différents degrés vers la fin de l'intestin grêle, un étranglement interne, ou une hernie étranglée méconnue, il pourra affirmer que ces altérations sont la cause de la mort.