CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

398. La matière médicale, ou pharmacologie, a pour objet la connaissance des médicaments . On donne ce nom aux substances qui jouissent de la propriété de modifier l'état actuel d'un ou de plusieurs de nos organes , et qu'on emploie dans le traitement des maladies.

Il est difficile d'établir une distinction rigoureuse entre les médicaments et les aliments. M. Barbier a donné comme caractère distinctif des médicaments^ de n'être point décomposés et transformés en chyle par l'action de l'estomac, mais de modifier l'état de cet organe^ tandis que les substances alimentaires sont digérées et transformées en chyle. Dans la plupart des cas, cefete distinction est exacte : mais il est plusieurs médicaments qui éprouvent cependant des changements remarquables. Cette distinction entre les médicaments et les aliments n'est donc pas rigoureuse , et il vaudrait peut-être mieux regarder comme aliments ^ toutes les substances qui, après avoir été absorbées , sont assimilées à nos organes et deviennent parties intégrantes du corps^ ce

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comme médicaments, toutes celles qui ne contribuent pas d'une manière directe à la nutrition.

399. Les différences qui existent entre les médicaments et les poisons ne sont pas plus tranchées. Les uns et les autres modifient l'état actuel de nos organes : mais on donne le nom -de médicaments à ceux qui peuvent être utiles dans le traitement des maladies, tandis que l'on appelle poisons, tout corps qui détruit la santé ou anéantit entièrement la vie , lorsqu'il est pris intérieurem.ent , ou appliqué de quelque manière que ce soit sur un corps vivant, et à très petite dose.

400. Les médicaments nous sont fournis par les trois règnes de la nature } un grand nombre d'entre eux appartient au règne minéral ^ et il en est quelques-uns qui proviennent des animaux 5 mais c'est aux végétaux que l'on doit la plupart de ces substances. Envisagés sous le rapport de leurs propriétés physiques et de leur nature intime , les médicaments se divisent en deux grandes classes. Les uns sont des corps inorganiques ( les sels , le sucre , la gomme , et autres principes immédiats ) 5 les autres, au contraire, sont des corps organisés, des parties qui ont vécu (des feuilles, des racines, des écorces, etc. ).

De Inaction des médicaments.

4oi. Les changements que les médicaments dé^ terminent dans l'état actuel des tissus avec lesquels on les met en contact, peuvent dépendre de l'action chimique de ces corps, ou bien de l'influence particulière et inconnue dans sa nature, qu'ils exercent sur les propriétés vitales des organes.

L'action des médicaments est locale ou générale. L'action locale est celle qu'ils exercent directement

CONSIDERATIONS G^WERALES. 4^7

sur les tissus auxquels on les applique , ou qui se propage par contiguité d'organes. L'action générale est celle qui s'exerce sur toute l'économie , par suite de l'absorption des molécules médicamenteuses, par les sympathies qu'elles réveillent, ou enfin par les révulsions qu'elles déterminent.

L'influence des médicaments peut se faire sentir d'une manière à peu près égale sur tous les organes ( toniques ); mais il est un certain nombre de substances qui , bien qu'elles modifient l'état actuel de toute l'économie, portent plus spécialement leur influence sur un ou plusieurs de nos organes ( émétiques ) : on dit alors qu'elles ont une action spéciale.

Les effets des médicaments peuv ent être primitifs ou secondaires. Les premiers sont les changements déterminés par l'action directe de ces corps sur nos organes^ les seconds, les phénomènes qui résultent de ces mêmes changements, et qui en sont;, pour ainsi dire, les conséquences. L'effet primitif des caustiques , par exemple , est la désorganisation du tissu sur lequel on les applique : l'inflammation et la suppuration, à l'aide desquelles l'escarre est détachée , en sont les effets secondaires.

Les effets primitifs des médicaments sont de diverse nature : tantôt ils agissent chimiquement sur les tissus avec lesquels on les met en contact , et les désorganisent • tantôt ils y déterminent les symptômes de l'inflammation ; d'autres fois ils augmentent l'énergie des organes ou la diminuent ; enfin , il en est aussi qui produisent directement d'autres phénomènes , soit généraux , soit locaux , comme nous le verrons dans la suite.

Les effets primitifs des médicaments sont absolus; les effets secondaires sont , au contraire , relatifs. Ainsi , une substance excitante, portée dans le tor~ rent de la circulation , stimulera toujours les orga-

4lB MATIERE MEDICALE.

nes^ mais elle pourra faire couler la sueur, ou augmenter la sécrétion de l'urine, suivant que l'individu sera exposé à une température chaude ou froide. Ces effets secondaires varient encore suivant l'état de l'individu.

De r administration des médicaments.

4o2. Lorsque les substances médicamenteuses n'ont d'action bien marquée que sur les organes avec lesquels elles sont en contact , c'est sur la partie malade qu'on doit les appliquer , à moins toutefois qu'on ne cherche à obtenir de leur action locale des effets généraux par révulsion , et , dans ce dernier cas , c'est toujours sur une partie saine , plus ou moins éloignée de l'organe malade , qu'il faut agir.

Lorsque l'influence du médicament peut se propager par contiguïté d'organes , on le fait agir sm* la partie la plus voisine du point affecté , afin que ses effets soient aussi marqués que possible; cai* l'influence de ces substances est d'autant moins forte, que les parties auxquelles on les applique sont plus éloignées de celles dont on veut changer l'état actuel.

Quant aux médicaments qui agissent par sympathie, on les introduit en général dans l'estomac; car ce viscère aies liaisons sympathiques les plus étroites avec les autres organes importants.

Enfin , lorsque les substances médicamenteuses agissent par suite de l'absorption de leurs molécules, on les administre ordinairement à l'intérieur; quelquefois on les donne en lavements. Mais on peut aussi les faire pénétrer dans l'économie, en les mettant en contact avec la peau , et en profitant de la force absorbante de cette membrane.

CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. ^jg^

Les doses auxquelles on administre les médicaments sont différentes pour chacun d'eux, suivant leur nature et leur degré d'activité. En général, les doses d'une même substance médicamenteuse doivent varier suivant les effets qu'on se propose d'obtenir, suivant Tâge, le sexe, le tempérament du malade, etc.

Les effets d'un médicament diffèrent souvent complètement , suivant la quantité à laquelle il est administré. C'est ainsi que la plupart des substances astringentes , toniques et excitantes , n'ont guère qu'une action locale , quand on les donne à petites doses; tandis qu'au contraire , à plus hautes doses, elles étendent leur influence sur toute l'économie.

On doit toujours proportionner la dose des médicaments à l'âge et à la force des malades. Il est d'observation qu'en général plus un individu est faible et au-dessous de l'âge viril , plus les effets d'une quantité déterminée d'un médicament sont caractérisés. Il s'ensuit donc que , pour obtenir la même médication chez un adulte et chez un enfant, il faut employer des doses très différentes.

Les doses des médicaments devront encore être: modifiées suivant le tempérament et l'idiosyncrasie des malades. On devra enfin tenir compte des effets de l'habitude , et se rappeler que les organessoumis pendant quelque tems à l'influence d'une substance médicamenteuse , s'y accoutume assez promptement , au point d'y devenir presque insensibles. jtîliJÎO..

Les médicaments sont simples on compose's. Les premiers sont ceux que l'on peut administrer tels que la nature nous les offre , ou qui ne sont formés que d'une seule substance dont la nature intime peut cependant être plus ou moins complexe ( élhers , acétate de morphine , etc. ). Les seconds

résultent du raéiange de deux ou de plusieurs médicaments simples.

On mélange les médicaments pour atteindre divers buts :

1° Pour augmenter l'action du médicament principal que Ton administre. Cette action peut être augmentée de plusieurs manières : a. en combinant diverses préparations de la même substance. Ainsi , dans une décoction de substances végétales , on ajoutera une certaine quantité d'extrait de ces mêmes substances^ h. en combinant des médicaments qui , quoique du même genre , acquièrent , par leur association , une énergie plus grande que la somme réunie de leur action séparée , ou diminuent les inconvénients qu'il y aurait à les administrer chacun en particulier , en même temps qu'ils acquièrent plus d'activité; c. en unissant au médicament une substance qui , bien que de nature différente et n'exerçant sur lui aucune action chimique, favorise celle qu'il produit habituellement et la rend plus certaine ; ainsi le sulfate de quinine ne réussit souvent que lorsqu'on le combine avec les opiacés ;

1° Pour obtenir des effets différents à la fois;

3° Pour diminuer l'action irritante que le médicament principal pourrait déterminer, et pallier les effets qui nuiraient à Faction qu'on se propose de produire ;

4° Pour obtenir un médicament nouveau par la réaction des différentes substances que l'on réunit ^ et même pour obtenir des effets qui ne seraient le résultat d'aucune des substances prises isolément, quoi qu'il n'y ait pas d'action chimique réciproque entre les deux médicaments. Ainsi l'union de l'opium avec i'ipécacuanha ne produit ni les effet» narcotiques , ni les effets vomitifs ;