HUILES

793. On distingue les huiles en végétales et animales: nous ne parlerons ici que des premières. Les unes sont fixes, les autres volatiles.

Huiles fixes ou grasses.

794. Pendant long-temps, on a regardé les huiles fixes , ainsi que les graisses , comme des substances immédiates formées d'oxygène , d'hydrogène et de carbone. M. Chcvreul a fait voir depuis, qu'elles

5o8 CHIMIE.

se composaient d'au moins deux principes immédiats , dont l'un , moins fusible , est analogue à la stéarine (788), et l'autre à Y oléine (789). Mais cessubstances ne sont pas toujours identiques ) leurs propriétés varient suivant les huiles dont on les a extraites, et la différence entre les huiles ne consiste pas seulement , comme on pourrait le croire , en ce qu'elles en contiennent des proportions différentes. Quoi qu'il en soit, les huiles fixes , nommées aussi grasses ou douces , ne se trouvent que dans les semences ou dans le péricarpe des plantes dicotylédonées. Elles sont presque toujours liquides, visqueuses , à peu près inodores , de saveur désagréable; leur couleur est jaune ou jaune verdâtre, et leur pesanteur spécifique moindre que celle de l'eau. Chauffées dans une cornue, elles se décomposent et donnent du gaz hydrogène carboné, un peu de charbon et une huile d'un jaune-brun. Elles ne s'enflamment à l'approche d'un corps enflammé, que quand on en imprègne une matière avide d'oxygène, le coton par exemple. Exposées à l'air, elles se décomposent, s'épaississent, quelques-unes même se durcissent : ces dernières sont dites siccatives. Insolubles dans ï'eau, elles se dissolvent presque toutes dans l'alcool et F éther; la solubilité est alors en raison de la proportion d'oxygène qu'elles contiennent naturellement ou par absorption. Le soufre et le phosphore s'y dissolvent à l'aide de la chaleur. 795. Les savons sont de véritables composés salins résultant de la combinaison d'une huile grasse ou d'une graisse avec une base salifiable ; leur composition, comme l'a prouvé M. Chevreul, est assujettie, ainsi que celle des sels, à des proportions définies. Les huiles, en se combinant avec les bases, se décomposent par la réaction de leurs principes, et se transforment en glycérine, et en acides oléique et

HUILES. ^)Of)

mavgarîque : si l'on a opéré sur des graisses de mouton , de bœuf ou de porc , ii se produit , outre ces acides, de l'acide stéarique. Trois savons seulement sont solubles dans l'eau, savoir : ceux de potasse, de soude et d'ammoniaque. Les savons ammoniacaux se préparent à froid , à cause de la grande volatilité de la base; ceux de potasse et de soude se préparent en faisant bouillir les huiles ou les graisses avec les alcalis; quant aux savons insolubles, on les obtient par la voie des doubles décompositions. Les savons de potasse, de soude et d'ammoniaque sont les seuls employés : lés premiers sont toujours mous , et les seconds solides.

Huiles 'volatiles.

796. Les huiles volatiles ou huiles essentielles , sont , pour la plupart , acres , caustiques , odorantes et non visqueuses ; presque toutes sont plus légères que l'eau, et souvent elles sont liquides à — io°. Quoique souvent jaunes , vertes ou bleues , elles ne colorent point le papier. Elles entrent en ébullition plus difficilement que l'eau; s'enflamment, si on les approche d'un corps en combustion ; se dissolvent en petite quantité dans l'eau et en grande quantité dans l'alcool, qui alors est nommé esprit. Elles n'ont que peu d'affinité pour les bases , ce qui a fait nommer savonnules les composés qui résultent de leur action sur ces corps. Elles dissolvent les résines, le camphre, le caoutchouc, et en toutes proportions , les huiles grasses.

Les huiles volatiles se rencontrent dans toutes les plantes odoriférantes , et c'est en se volatilisant qu'elles répandent les odeurs, qui sont propres à ces corps : on en trouve dans toutes les parties des végétaux. Mais chez, les uns , l'huile volatile réside dans une partie de la plante, et chez les autres dans une

5lO CHIMIE.

autre. Quelquefois il arrive que différentes parties de la même plante contiennent des huiles différentes ; ainsi l'oranger fournit trois huiles distinctes , l'une réside dans les fleurs , l'autre dans les feuilles , et la troisième dans le zeste ou épiderme du fruit. Du reste, elles diffèrent beaucoup entre elles par leurs propriétés physiques et chimiques , et pour la plupart, au moins, ne paraissent pas être de principes immédiats , distincts , mais des mélanges de plusieurs substances.

797. Certaines huiles essentielles ne sont que des carbures d'hydrogène ; ainsi, d'après les recherches récentes de M. Dumas , on voit que l'essence de térébenthine, privée d'eau, est formée de Cl0.Iï8, et ne diffère pas de l'essence de citron pure et d'une substance particulière retirée du camphre artificiel et nommée par M. Dumas camphogène. La partie solide de l'huile essentielle de roses est composée de O.H*.

D'autres huiles essentielles sont composées de carbone d'hydrogène et d'oxygène j ainsi l'huile essentielle d'anis concrète = Cl0.H6.O.i/2 , et l'huile essentielle de menthe concrète == CI0.H,0.O.i/2.