DE LA NUTRITION

53, La nutrition est une fonction par laquelle les végétaux s'assimilent une partie des substances solides, liquides ou gazeuses qu'elles puisent dans la terre ou dans l'atmosphère; cette fonction résulte de l'accomplissement de trois actes secondaires , qui sont l' absorption , la circulation des sucs nourriciers , et l'expulsion du superflu par transpiration , expiration et excrétion.

54. i° Absorption ou Succion. C'est l'acte par lequel les plantes aspirent les matériaux nécessaires à leur existence. Dans la terre, cette fonction s'exerce par les radicelles, et dans l'atmosphère , par toutes les parties vertes , telles que les feuilles , les jeunes branches, etc. La force de succion des racines est sur-tout très intense; les parties vertes servent particulièrement à absorber les gaz et les vapeurs aqueuses, par leur face inférieure , qui est abondamment munie de pores, de poils ou de glandes , tandis que leur face supérieure , ordinairement lisse, sert exclusivement à la transpiration. L'absorption a pour cause unique la propriété hygrométrique du tissu végétal qui tend incessamment à se mettre en équilibre d'humidité avec le milieu dans lequel il est plongé , et par les lois de laquelle les pores radicaux et corticaux serviront successivement à l'absorption et à l'exhalation , suivant la sécheresse ou l'humidité de ce milieu. Quoiqu'il soit certain que les végétaux ne sauraient yiyre sans eau, il est prouvé qu'ils ne croissent dans

l'eau pure que pendant un temps limité, et que jamais leurs graines n'y viennent à maturité : c'est que l'eau , non-seulement fournit aux plantes les deux principes qui la composent, mais qu'elle sert encore de véhicule à plusieurs autres substances qu'elle tient en dissolution. Le carbone qui, n'étant point soluble dans l'eau , ne saurait être absorbé à l'état de pureté, est assez commun à l'état d'acide carbonique ) c'est dans cet état que les plantes le puisent dans l'eau et dans l'air où elles le décomposent, lorsqu'elles sont exposées à la lumière , en rejetant en grande partie l'oxygène. L'azote provient probablement de même de la décomposition de l'air atmosphérique dans l'intérieur des plantes ; mais elles peuvent en tirer aussi du terreau et des engrais, dont la partie soluble,, très riche en acide carbonique , leur en fournit encore. Quant à l'oxygène qui se trouve dans le tissu végétal , on voit qu'il est du , soit à la quantité qui s'en trouve dans l'eau , soit à la partie résultant de la décomposition de l'acide carbonique , soit à la pénétration de l'air atmosphérique dans le tissu. Outre ces différents principes, ainsi fournis aux plantes, elles en tirent d'autres, qui leur sont non moins indispensables , du sol qui se compose , nonseulement de terre pure et d'eau, mais encore de divers débris organiques. Quant aux sels qu'on trouve aussi dans les plantes , et qui leur sont nécessaires comme stimulants de la végétation , il paraît prouvé qu'elles ne les forment pas de toutes pièces, mais que toutes les substances salines., terreuses ou métalliques, que l'analyse démontre exister dans les végétaux, y sont charriées par l'eau, soit qu'elles y soient dissoutes , soit qu'elles y existent dans un état de ténuité extrême.