DE LA FÉCONDATION

80. Ce phénomène , l'un des plus intéressants de la vie végétale 7 n'a lieu qu'autant que le pistil a reçu l'influence du pollen. Au moment prescrit par la nature , les loges des anthères s'ouvrent et laissent échapper cette poussière fécondante qui vient se fixer sur le stigmate ordinairement humide ; cette poussière, comme nous l'avons déjà dit, est composée de grains qui se gonflent , s'ouvrent et répandent une liqueur séminale qui , absorbée par les pores du stigmate, et transmise par des vaisseaux conducteurs jusqu'aux ovules , leur communique les principes de la reproduction. M. Adolphe Brongniart a fait sur la génération des végétaux des observations curieuses qui ne s'accordent pas toujours avec cette théorie. Il a trouvé , par exemple , que les granules spermatiques pénétraient à travers les espaces inter-cellulaires , sans avoir aucun vaisseau particulier pour les transporter.

Les fleurs hermaphrodites sont évidemment dans les circonstances les plus favorables à la fécondation 5 de plus, les organes sexuels d'un grand nombre de plantes exécutent des mouvements très sensibles pour favoriser l'émission du pollen et le mettre en contact avec le stigmate. Dans les plantes unisexuelles , pour lesquelles le rapprochement des organes reproducteurs ne saurait avoir lieu , les vents et l'air peuvent servir de véhicule au pollen échappé des fleurs mâles , et le transporter sur les fleurs femelles. Souvent aussi cette transmission peut être opérée par les papillons et les insectes qui volent de fleurs en fleurs. Beaucoup de plantes aquatiques élèvent peu à peu à la surface de l'eau leurs fleurs qui redescendent dès qu'elles sont fécondées. Dans plusieurs autres cas, cependant la

fécond ation ne laisse pas que de s'opérer , quoique diverses circonstances , telles qu'une entière submersion, la nature de la surface du stigmate, la composition même du pollen, etc. , semblent s'opposer absolument à l'accomplissement des phénomènes tel que nous venons de l'indiquer. C'est pour expliquer, en partie du moins, ces cas exceptionnels, que plusieurs auteurs ont admis que la fécondation pouvait quelquefois s'opérer sans contact immédiat du pollen avec le stigmate , et seulement au moyen d'une émanation particulière à laquelle ils ont donné le nom à' aura pollinaris.

Affres que la fécondation est accomplie , la fleur ne tarde pas à perdre son éclat ; la corolle se fane , les pétales se dessèchent et tombent ainsi que les étamines , le stigmate et le style • l'ovaire seul persiste, prend de l'accroissement , et c'est par son développement que se forme le fruit. Assez souvent le calice l'accompagne jusqu'à son entière maturité , sur-tout quand il est monosépale : cette persistance du calice a lieu nécessairement quand l'ovaire est infère ou pariétal.