DÛ FRUIT ET DES ORGANES DE LA FRUCTIFICATION

81. Le Fruit n'est que l'ovaire fécondé et parvenu à son plus grand degré d'accroissement. Il se compose de deux parties essentielles : le péricarpe et la graine.

Si. Péricarpe. C'est la partie qui contient les graines : elle est formée par les parois mêmes de l'ovaire fécondé et elle existe constamment • mais quelquefois elle est si mince , ou tellement unie avec ia graine , qu'il est difficile de l'en distinguer dans le fruit mûr. On remarque ordinairement ,

sur un des points de sa périphérie , une cicatrice ou des vestiges du style ou du stigmate; ces points d'insertion déterminent le sommet organique du fruit. On nomme ce dernier monocéphale ou polycéphale suivant qu'il a un ou plusieurs sommets organiques. On appelle base la partie par laquelle le péricarpe est fixé au réceptacle ou au pédoncule, et on lui donne pour axe une ligne tantôt idéale, tantôt réelle , partant de la base et se prolongeant jusqu'au sommet ; lorsque cet axe existe matériellement, il porte le nom de columelle.

Le péricarpe est toujours composé de trois parties : i ° Y épicarpe , membrane mince , le recouvrant extérieurement comme une sorte d' épidémie , et formée , lorsque l'ovaire est infère , par le tube même du calice dont le parenchyme se confond avec celui du sarcocarpe ; 2° V endocarpe , membrane intérieure, qui revêt sa cavité séminifère, presque toujours mince, mais quelquefois épaissie extérieurement par une portion plus ou moins grande du sarcocarpe -y quand celle-ci devient dure et osseuse, elle prend le nom de noix ou de noyau , si elle ne renferme qu'une seule graine, et de nucules lorsqu'il y en a plusieurs -, 3° le sarcocarpe ou mésocarpe , partie charnue , souvent très développée , qui se trouve entre ces deux membranes.

La cavité intérieure du péricarpe est quelquefois simple , c'est-à-dire à une seule loge ; d'autres fois elle est partagée en un nombre plus ou moins grand de compartiments ou loges , séparés les uns des autres par autant de lames verticales nommées cloisons. On distingue deux sortes de cloisons : celles qu'on appelle vraies , sont formées par deux prolongements de l'endocarpe, réunis ensemble par une portion ordinairement fort mince du sarcocarpe , et elles alternent presque toujours avec les stigmates

ou leurs divisions ; les fausses cloisons se distinguent des précédentes par une origine différente , c'est-à-dire parce qu'elles sont formées par toute autre partie que par l'endocarpe, et parce que, la plupart du temps, au lieu d'être alternes avec les stigmates ou leurs divisions , elles leur correspondent. Les cloisons se distinguent encore en complètes et en incomplètes , selon qu'elles s'étendent intérieurement depuis le haut de la cavité du péricarpe jusqu'à sa base sans interruption , ou qu'elles présentent des solutions de continuité, de telle sorte que deux loges voisines communiquent entre elles. Enfin , le plus souvent les cloisons sont longitudinales • dans quelques genres , cependant, elles sont transversales.

Toute graine , devant recevoir sa nourriture du péricarpe., communique nécessairement avec celuici par l'un des points de sa surface; ce point, nommé hile ou ombilic , doit être considéré comme la limite précise entre la graine et le péricarpe.

Les graines , renfermées en plus ou moins grand nombre dans l'intérieur du péricarpe , y sont attachées au moyen d'un corps charnu particulier , de forme et de grandeur variable , que les anciens botanistes nommaient placenta , et que l'on appelle aujourd'hui troplio sperme. Ce corps est destiné à transmettre aux graines les sucs nourriciers que fournit le sarcocarpe à l'aide de vaisseaux qui traversent l'endocarpe toujours percé dans le point intérieur du péricarpe où est attaché le trophosperme. Quelquefois celui-ci ne porte qu'une seule graine, d'autres fois il en soutient un grand nombre; souvent il offre à sa surface des prolongements dont chacun porte une graine ; ceux-ci ont reçu le nom de podospermes. Ordinairement le trophosperme ouïe podosperme se termine à la partie de

la graine nommée hïlb) mais quand, se prolongeant au-delà , ils recouvrent la graine en totalité ou en partie , ils prennent le nom à'arille ; ce prolongement n'appartient pas à la graine , comme quelques botanistes Font prétendu , mais bien au péricarpe ; il est extrêmement variable , tant dans sa couleur que dans sa forme et sa consistance 5 mais il est facile à reconnaître puisqu'il n'est qu'une continuation du trophosperme.

83. On appelle déhiscence l'action naturelle du péricarpe qui s'ouvre pour que les graines qui y sont renfermées puissent en sortir à l'époque de leur maturité. Les péricarpes vraiment déhiscents sont ceux qui se divisent en un nombre déterminé de pièces distinctes qu'on nomme valves. Les péricarpes ritptiles sont ceux qui se rompent en pièces irrégulières et très variables quant au nombre et à la forme. D'autres péricarpes s'ouvrent à leur sommet en formant des dents qui s'écartent graduellement les unes des autres -? quelques-uns ne présentent d'autre ouverture que des trous pratiqués à leur partie supérieure ; enfin , il en est qui ne s'ouvrent pas du tout.

Le nombre des véritables valves est presque toujours égal à celui des loges du péricarpe ; mais dans quelques fruits, chacune se partage en deux pièces, en sorte que leur nombre paraît double.

La déhiscence valvaire est dite , 1 ° loculicide , quand elle se fait par le milieu des loges , c'est-àdire entre les cloisons répondant à lapartie moyenne des valves ; 20 seplicide , si elle a lieu vis-à-vis des cloisons qu'elle partage ordinairement alors en deux lames ; 3° septifrages , quand elle s'opère vers la cloison qui reste libre et entière au moment où les Valves se séparent.