Les Sauriens (c'est-à-dire animaux ana
îogues aux lézards ) ont les côtes mobiles , en partie attachées au sternum et pouvant se soulever on s'abaisser pour la respiration; leurs poumons sont grands et pénètrent souvent fort avant dans le bas-ventre. Leur bouche est toujours armée de dents , et leurs doigts portent presque toujours des ongles. Tous ont Une queue plus ou moins longue et généralement fort épaisse a sa base; le plus grand nombre a quatre jambes ; quelques-uns seulement n'en ont que deux. Enfin leurs œufs ont une enveloppe plus ou moins dure; etle mâle a tantôt deux verges, tantôt une seule.
On les divise en six familles , savoir : les crocodiliens, les lacertiens , les iguaniens, les geckosiens , les caméléoniens et les scinkoïdiens.
La première de ces familles renferme les crocodiles , les caïmans et les gavials. La famille des lacertiens se compose des monitors et des lézards. Dans la famille des iguaniens on range les stellions, les agames, les dragons, les iguanes, etc. Celle des geckosiens ne se compose que d'un seul genre celui des geckos ; celle des caméléoniens , du genre caméléon. Enfin dans la famille des scinkoïdieîis , on place les scinques, les seps, les bipèdes, les bimanes, etc.
Jadis on attribuait des vertus médicinales très grandes à une espèce de scinque qui se trouve dans le Levant, et qu'on appelle scinque des pharmacies.
1 7 4* Les Ophidiens ou Serpents sont dépourvus de pieds; leur corps est très aîongé et se meut au moyeu des replis qu'il fait sur le sol; l'extrémité sternale des côtes est libre, et il existe une paire de ces os pour chaque vertèbre, dont le nombre est en général très considérable. L'un des poumons est rudimentaire , et celui de l'autre côté très développé.
On les divise en trois familles : lcsanguis, les serpents proprement dits , et les serpents nus.
REPTILES
Les anguis ont beaucoup de rapports avec les sauriens du genre seps; ce sont les orvets , etc.
Les serpents -proprement dits n'ont ni sternum ni tige d'épaule ; ils manquent de paupières et de tympan ; plusieurs ont encore sous la peau un vestige de membre postérieur qui se montre quelquefois au dehors en forme de petit crochet. Un grand nombre de ces serpents ne sont pas venimeux : les boa et les couleuvres sont dans ce cas; mais d'autres, comme les crotales ou serpents à sonnettes et les vipères, sont pourvus d'un appareil particulier, destiné à sécréter du venin, et à l'introduire dans la plaie produite par leur morsure.
Les serpents venimeux portent, de chaque côté de la tète et au-dessous de l'œil, une glande qui sécrète ce veiiin et qui verse ce liquide dans un canal pratiqué dans des crochets mobiles situés de chaque côté de la mâchoire supérieure. Ces crochets sont de grandes dents isolées, percées d'un petit canal et qui s'insèrent à l'os maxillaire, lequel est très mobile; -aussi quand le serpent ne veut pas s'en servir, peut-il les cacher dans un repli delà gencive et les relever à volonté; enfin derrière chacun de ces crochets à venin, il existe plusieurs germes destinés à remplacer ces dents, si elles venaient à se casser dans une plaie. Tous ces animaux font des petits vivants, parce que leurs œufs éclosent avant d'avoir été pondus ; c'est même de là que vient le nom de vipère {vivipares), Leur tète est large en arrière, leurs mâchoires très dilatables, leur langue très extensible, et leur aspect féroce. Toutes choses égales d'ailleurs, la morsure de ces serpents paraît être d'autant plus dangereuse que la contrée et la saison sont plus chaudes.
Les crotales ou serpents à sonnettes sont célèbres par l'énergie de leur venin et par l'instrument bruyant qu'ils portent au bout de la queue, et qui est
