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formé de plusieurs cornets écailleux emboîtés lâchement les uns dans les autres, de façon à être mobiles et à résonner quand l'animal remue la queue. Ces serpents sont propres à l'Amérique.

Le genre vipère renferme un grand nombre d'espèces répandues sur diverses parties du globe : la vipère commune que l'on nomme quelquefois aspic dans nos maisons , habite l'Europe et notamment la forêt de Fontainebleau, etc. Elle est brune et présente une double rangée de taches transversales sur le dos et une rangée de taches noirâtres, plus ou moins distinctes à chaque flanc; sa tête est couverte de petites écailles granulées , tandis que celle de toutes les couleuvres de nos environs ont la tête couverte de larges plaques.

Le laije ou aspic d'Egypte est une grande espèce de vipère qui présente un phénomène singulier : lorsqu'on lui presse le museau avec le doigt, il tombe dans une espèce de catalepsie qui le rend raide et immobile; les jongleurs du pays tirent parti de la connaissance de ce fait , et il est probable que c'est de cet animal dont il est question dans l'histoire de Moïse.

Les serpents nus ont de l'analogie avec les batraciens ; ils ne forment qu'un genre ? celui des cœcilies.

175. Les Batraciens diffèrent beaucoup des autres reptiles, car leur cœur ne se compose que d'une seule oreillette et d'un seul ventricule; et pendant les premiers temps de la vie, lorsqu'ils sont à l'état de têtards , ils ressemblent complètement à des poissons. A l'âge adulte, ils respirent l'air atmosphérique, et ils ont tous deux poumons égaux; mais pendant le jeune âge ils respirent l'air qui est dissous dans l'eau, et ils sont pourvus de branchies : la plupart perdent ces or-

POISSONS. 123

ganes lorsqu'ils arrivent à l'état parfait; mais il en est qui les conservent pendant toute la vie ( sirènes , protées).

Ces animaux ont tous la peau nue , et presque tous manquent d'ongles ; les œufs ne sont enveloppés que d'une membrane molle ; et dans plusieurs espèces , le mâle ne les féconde qu'après la ponte.

Les uns n'ont pas de queue à l'état adulte et changent complètement de forme pendant le jeune âge (grenouilles , reinettes, crapauds, etc). Les autres portent pendant toute la vie une longue queue, et ont, à peu près, la forme des lézards (salamandres, sirènes, etc.). Dans leur état imparfait, ils portent le nom de têtards.

POISSONS

176. La classe des poissons se compose des vertébrés ovipares, dont la respiration s'opère uniquement par l'intermédiaire de l'eau. Leurs branchies sont placées des deux côtés du cou et ne sont séparées de la cavité de la bouche que par les branches de l'os hyoïde auxquelles elles se fixent ; chacune d'elles se compose d'un grand nombre de lames placées à la file , et recouvertes d'un tissu d'innombrables vaisseaux sanguins. L'eau que le poisson avale passe entre ces lames et s'échappe au dehors par deux ouvertures nommées ouïes. Le sang est envoyé du ventricule du cœur aux branchies -y après avoir subi l'influence de la respiration, il passe dans le tronc artériel situé sous l'épine du dos , se répand dans toutes les parties du corps et revient à l'oreillette du cœur par le système veineux. La bouche de ces animaux est en général armée de dents , et il peut en exister sur presque tous les os qui concourent à former cette cavité ( maxil-

îî>4 ZOOLOGIE.

iaire , in ter-maxillaire , vomer, palatins, arcs branchiaux, etc). La disposition du canal digestif varie; en général , le pancréas est remplacé par des cœcumsoupar un tissu particulier appliqué sur l'intestin ; les reins sont fixés sur les côtés de la colonne vertébrale, et la vessie s'ouvre devant l'anus et l'orifice de la génération; ce qui est l'inverse des mammifères. Les testicules sont deux énormes glandes appelées communément laites. Quelques poissons sont ovo - vivipares comme les vipères; mais chez la plupart il n'y a même pas d'accouplement , et le mâle féconde les œufs après leur ponte. Enfin la structure totale du poisson est évidemment disposée pour la natation. Plusieurs espèces sont pourvues d'un sac rempli d'air {vessie natatoire) , et tous ont des nageoires (que l'on distingue en nageoires pectorales qui sont les analogues des membres thoraciques, en nageoires ventrales qui correspondent aux membres abdominaux, en nageoires anales , en nageoires caudales et en nageoires dorsales d'après leur position), et leur corps se termine par une queue épaisse.

POISSONS

Les poissons forment deux séries distinctes , que l'on subdivise en ordres, de la manière suivante :

Poissons

iORDINA.II! es.

Mâchoire supérieure , complèle. Squelette osseux ou fibreux.

Branchies

pu forme de*

peignes.

/ Des rayons osseux à la nageoire dorsale anlérieu- >u au moins à la nageoire anale.

situées en arrière de l'abdomen.

(Rayons des nageoires cartilagineux , excepté .quelquefois le premier

de la dorsale

ou des

pectorales.

Malacopté*

rygiéns.

Suspendues à l'appai de l'épau-

Poinlde nageoires ventrales.