VI. FONCTION DE LA CALORIFICATION ou DE LA CHALEUR ANIMALE

1061. On donne le nom de chaleur animale ou organique au calorique développé , chez les êtrçs

organisés, par des organes spéciaux. Dans les coi*ps inorganisés , le calorique tend à se mettre en équilibre , soit par conductilité , soit par transport des molécules , soit par rayonnement j mais les êtres organiques présentent sous ce rapport deux ordres de phénomènes : d'une part, ils sont soumis aux lois de l'équilibre du calorique qui régissent les corps inorganiques j ainsi , un animal vivant et un animal mort , se refroidissent et s'échauffent autant et aussi vite l'un que l'autre, lorsque tous deux sont , plongés dans l'eau* l'homme voit sa température augmenter dans les pays chauds , dans les saisons chaudes • d'une autre part , ils échappent à ces lois d'équilibre, de manière à conserver une température à peu près fixe et différente de celle du milieu ambiant 5 cela est vrai des parties organisées qui ne jouissent que d'une vie latente ( œufs, fruits, graines ) , des végétaux développés , des animaux et sur-tout de ceux à sang chaud. L'homme consei^e une température moyenne de 36** centig. ou de ^•-tj ^6^ soit en Sibérie , où le froid atteint jusqu'à — 70°, soit en Nigritie où la chaleur s'élève jusqu'à 4o°, et même dans des fours où elle s'élève à 11 a**, et même i25°^( Laroche, Blagden ).

Caiises\de la calorificadon. L'appareil de cette fonction^ est un point sur lequel les physiologistes sont fort divisés. Les uns n'admettent pas d'appareil ) tel est Chaussier , qui admet sous le nom de caloricité, une propriété vitale primitive , en vertu de laquelle les êtres vivants dégagent leur calorique. D'autres admettent un appareil distinct -, il serait, suivant les uns , local' et unique : le cœur (anciens), les poumons (Lavoisier), le système nerveux et sur-tout la moelle épinière (Chossat). Suivant les autres , il serait multiple ; ainsi le calorique serait dégagé dans tout le cours de la circula-

CALORIFICATION. 53g

tion , par quelque cause mécanique (frottement), ou dans le parenchyme de tout organe sous l'influence du sang artériel et du système nerveux. Aujourd'hui l'on reconnaît que la calorification est en général en raison directe de l'intensité de la res ^ piration , et; cela soit, dans la série des êtres ^ ainsi les animaux à sang froid respirent très incomplètement, et parmi les animaux à sang chaud , les oiseaux qui développent le plus de chaleur ont une respiration double j soit dans les divers âges de l'homme : ainsi l'enfant nouveau-né et le vieillard , ont une température bien plus basse que le jeune homme; enfin, soit dans l'état de santé ou de maladie. Parmi les théories proposées pour rendre compte de la production de la chaleur dans l'acte respiratoire j, celle de Lavoisier et de Séguin tient le premier rang. On y admet que la chaleur provient de la combustion de l'hydrogène et du carbone du sang veineux par l'oygène de Tair inspiré ; mais cette théorie ne rend pas compte de toute la cha leur dégagée. Ainsi , l'acide carbonique exhalé n'est point en rapport nécessaire avec l'oxygène absorbé; cet acide peut être exhalé, quoique l'ariimal ne respire que de l'hydrogène ( Spallanzani , Edwards); la chaleur qui serait produite par la formation de cet acide , ne serait que les 4o à 60 centièmes de la chaleur dégagée par l'animal ; enfin , si l'on ajoute à cette quantité la quantité produite par la formation de l'eau, l'on n'obtiendra que les 70 à 80 centièmes de la chaleur totale ; il faudrait donc recourir à une autre cause qui produirait le surplus ; ce serait une sécrétion , suivant les uns , une action essentiellement nerveuse , selon d'autres. Causes du refroidissement. Ce sont : i**le rayonnement : les vêtements , sont destinés à en ralentir les effets ; 2^ le contact permanent et le renouvel-

54o PHYSIOLOGIE.

lement des couches d'air qui entourent le corps; 3'* la soustraction de calorique qu'opère dans les poumons l'air frais qui y est introduit dans l'inspiration ; 4*^ 1^ transpiration pulmonaire ; 5^ la transpiration et F évapo ration cutanées : cette dernière cause ^ la plus efficace de toutes, signalée par Francklin le premier , qui comparait le corps à un alcarazas , a été démontrée par les expériences de Bergei' et JJelaroche.

Après avoir établi les causes de la chaleur animale , et celles du refroidissement , cherchons à expliquer la possibilité d'une température à peu près fixe. Supposons un homme plongé dans une atmosphère à iq° au-dessous de o , toute la surface de sa peau se refroidira , la transpiration cutanée sera réduite au minimum , et dès lors la production intérieure de chaleur n'aura plus à répondre qu'aux pertes par rayonnement et par conductibilité. Si au contraire^ cet homme est plongé dans une atmosphère de 5o° , la peau s'échauffera, la transpiration cutanée et l'évaporation deviendront intenses, et dans les deux cas l'équilibre se rétablira. Mais si le sujet est plongé dans un bain très chaud, l'évaporation ne pourra plus avoir lieu, et la mort pourra survenir.