LOUTRE

loir percer sur les batteurs, ce qu'il fait en effet s'il trouve un passage ouvert dans leur ligne, ne fût-il que de trente pas de largeur. Ces animaux rusés devinent aussitôt que le danger n'est pas le plus imminent là où Ton fail le plus de . bruit. Mais si les traqueurs se sont avancés en bon ordre, si l'animal ne trouve pas d'issue ouverte, après avoir fait vingt fois le tour de l'enceinte qui se rétrécit à chaque instant, il se détermine enfin à percer, et tombe mort sous les coups de fusil. 11 est arrivé souvent de tuer dix à douze loups dans , une seule battue faite dans un pays infesté par ces animaux. Ceux qui, par quelque circonstance fortuite, parviennent à s'échapper, ne reparaissent plus dans la province, au moins pendant plusieurs années. »

Lo loup, dit Buffon, est un de ces animaux dont l'appétit pour la chair est le plus véhément; et quoique avec ce goût il ait reçu de la nature les moyens de le satisfaire, qu'elle lui ait donné des armes, de la ruse, de l'agilité, de la force, tout ce qui ust nécessaire en un mot pour trouver, attaquer, vaincre et saisir sa proie , cependant il meurt souvent de faim, parce que l'homme lui ayant déclaré la guerre, l'ayant même proscrit en mettant sa tête à prix, le force à fuir et à demeurer dans les bois où il trouve difficilement de quoi vivre.

LOUTRE. Elle a le corps presque aussi long que le blaireau, et les jambes plus courtes; ses yeux sont petits; ses oreilles très-courtes et arrondies, des moustaches rudes et longues; sa tête arrondie, plate; son corps gros et court j sa queue grosse à son origine, pointue à l'extrémité; son pelage est d'un brun luisant en dessus et d'un blanchâtre lustré en dessous; ses pieds sont palmés, c'est-à-dire que les doigts sont réunis par une membrane comme ceux d'un canard.

La loutre habite constamment le bord des lacs, des étangs, des rivières, où elle chasse aux poissons et aux écrevisses, dont elle se nourrit; souvent elle nage entre deux eaux et y demeure assez longtemps, mais elle est toujours obligée de venir respirer de temps à autre à la surface. Elle entre en chaleur en hiver, et met bas au mois de mars. On la chasse rarement pour la manger, parce que sa chair huileuse est généralement peu estimée, mais pour sa fourrure, et quelquefois dans le but seulement de la détruire, à cause du dégât de poisson qu'elle fait dans les rivières et les étangs. Elle agit comme la fouine et les autres animaux carnassiers; elle tue beaucoup plus de poissons qu'elle n'en peut manger, et en emporte ensuite dans sa gueule. EJlle ne se creuse point de domicile, mais elle se gîte dans le premier trou qu'elle . rencontre, sous les racines des peupliers, des saules, dans les